TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK El programa «Mountain Masters» de Sun Valley lleva mucho tiempo siendo la crème de la crème para los esquiadores que desean perfeccionar sus habilidades en una amplia variedad de condiciones, desde nieve polvo hasta baches, pasando incluso por la pista de carreras de Bald Mountain. El programa ofrece a los esquiadores la posibilidad de esquiar en grupo y recibir clases de algunos de los mejores monitores de Sun Valley, quienes a menudo les muestran terrenos en los que quizá nunca hayan esquiado antes. Durante los últimos siete años, Mountain Masters ha incluido opciones de un día a la semana y dos días a la semana, además de su tradicional programa de cinco días a la semana durante ocho semanas. Incluso ofrece un programa Mountain Masters condensado en solo una semana, en lugar de ocho, para aquellos que no pasan todo el invierno en Sun Valley. Este año se ha añadido otra opción. Senior Mountain Masters, como se le conoce, es un programa de ocho semanas para esquiadores de 65 años o más que desean seguir disfrutando del arte de trazar giros en nieve perfectamente pisada, pero en el terreno menos concurrido y menos intimidante de Dollar Mountain. Los participantes en el Senior Mountain Masters pueden centrarse en perfeccionar su técnica de esquí —incluso en practicar un esquí elegante— mientras hacen nuevos amigos entre sus compañeros de esquí. El programa fue un éxito entre quienes lo probaron este año, según Rae Kowlowski. Los participantes se dividieron en tres grupos, guiados por instructores como Tony Parkhill, antiguo director de la Sun Valley Ski & Ride School, que les llevaron por los rincones y recovecos de Dollar Mountain que quizá no sabían que existían. «Algunos de los miembros de nuestro nuevo grupo ya no quieren esquiar en las largas pistas de Bald Mountain. Aquí les ofrecemos la comodidad de Dollar Mountain, pero siguen disfrutando del esquí», dijo Kimmie Drummond, responsable del programa Mountain Masters. «Y los jueves por la tarde, los participantes del programa de Dollar Mountain se unen a los de Bald Mountain en una reunión social semanal en el Warm Springs Lodge. Una tarde soleada, hacia el final del programa de ocho semanas, 11 esquiadores se presentaron en la base de Dollar Mountain y se dividieron en tres grupos mientras se preparaban para subir en telesilla hasta la cima de Dollar Mountain. Susan Sahlberg llevaba cinco años sin esquiar tras someterse a una artroplastia de tobillo. Pero, con la ayuda de Mountain Masters, recuperó rápidamente su forma anterior, entreteniendo a sus compañeros esquiadores mientras bajaba cantando por la montaña. John Koh, un científico ecólogo que vive en San Diego cuando no está en Sun Valley, tenía dificultades para esquiar debido a unos problemas oculares. Pero tras operarse, decidió volver a intentarlo y esquiaba en Dollar Mountain para recuperar la confianza, mientras su esposa esquiaba en Baldy. Minette Broschofsky solía esquiar en Bald Mountain varias veces a la semana antes de la pandemia de COVID. Después, se dio cuenta de que esquiaba menos días. «El año pasado esquié 29 días. Este año me apunté a Mountain Masters», dijo. «Sé esquiar, pero me parece divertido hacerlo con otras personas. Ha sido muy divertido y he aprendido a esquiar mejor en nieve polvo y en pistas negras». «Dollar Mountain tiene una buena pendiente, por lo que se considera que, si puedes esquiar desde la cima de Dollar, puedes esquiar en Baldy», dijo Leslie Nelson, la instructora de esquí del grupo. Nelson es originaria de Pebble Beach, California, y se mudó a Sun Valley para esquiar como doble de acción en las películas de Warren Miller y para montar a caballo. Ha competido con el equipo ecuestre estadounidense en los Juegos Panamericanos y ganó el título femenino de bicicleta de montaña en el Campeonato Mundial VetExpert. Y durante el invierno enseña a los esquiadores a esquiar como expertos. Nelson enseñó a los tres cómo centrarse en el dedo meñique y el pulgar del pie al pasar de un canto al otro. Y les enseñó a soltar los cantos de los esquís para hacer un pequeño deslizamiento y sortear una zona helada. A continuación, los llevó por New Bowl, enseñándoles pequeños trucos para esquiar en condiciones irregulares con nieve derretida. «Un día vine a Dollar cuando la luz era plana y fui primero a Quarter Dollar para familiarizarme con el esquí en condiciones de luz plana», le contó Broschofsky. «Al final, gané la confianza necesaria para esquiar por toda la montaña». «Aunque Senior Mountain Masters está dirigido a personas de 65 años o más, admite a todo el mundo», dijo Drummond. «Senior Mountain Masters es un programa realmente estupendo», añadió Nelson. «Y creo que el año que viene será aún mejor».