TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Far + Wise está viviendo un verano sin precedentes.

Esta organización sin ánimo de lucro, que acompaña a los estudiantes desde 1.º de primaria hasta su primer empleo, atenderá este verano a casi 200 niños a través de programas de enriquecimiento académico, enriquecimiento personal y orientación profesional.

Esto supone un aumento respecto a los aproximadamente 150 niños del año pasado. Pero el crecimiento no es solo numérico, sino que también refleja un aumento de la ambición.

«Nuestro programa de verano está experimentando un gran auge este año», afirmó Sam Herrick, director ejecutivo de Far + Wise.

El mayor avance se da en las prácticas remuneradas. El verano pasado, Far + Wise colocó a tres becarios. Este verano, 12 estudiantes realizarán prácticas que abarcan desde la construcción hasta las operaciones de montaña en Sun Valley Resort, pasando por el cuidado infantil; eso supone un aumento del 400 % con respecto al año pasado.

Y Herrick lo califica de «revolucionario».

«Hay una diferencia entre un trabajo y unas prácticas», dijo Herrick. «Las prácticas son un proceso de aprendizaje muy deliberado. Están estructuradas de tal manera que hay retroalimentación, tanto formal como informal, por parte del mentor dentro de esa organización».

Los becarios que trabajen para Sun Valley Resort se encargarán de controlar las colas de los remontes, inspeccionar las sillas de los telesillas y comprobar los cables en las operaciones de montaña. No es trabajo ficticio. Es trabajo de verdad.

«Se os pedirá que hagáis algunas cosas que realmente no queréis hacer», dijo Herrick a los becarios durante la orientación. «Eso forma parte del trabajo. ¿Cómo lo gestionáis? ¿Cómo respondéis ante eso? ¿Y cuál es la diferencia entre que os pidan hacer algo que no os atrae mucho y que os pidan hacer algo que es peligroso? Identifiquemos esa línea».

No se está lanzando a los becarios a la piscina sin más. Far + Wise les somete a una orientación de dos días —una novedad en el programa— que abarca desde las expectativas en el lugar de trabajo hasta un curso de primeros auxilios y RCP.

Todos los becarios también están completando la certificación OSHA 10, que implica 10 horas de formación en seguridad laboral. Para los jóvenes que se dirigen a obras de construcción, eso no es opcional. Es esencial.

Cada becario cuenta además con un mentor en Far + Wise al que puede llamar cuando se sienta perdido en el lugar de trabajo. Si un jefe hace un comentario que no entienden, el mentor les ayuda a averiguar qué ha pasado y cómo responder.

¿Era una broma? ¿Era inapropiado? ¿Debería denunciarse? Estas son habilidades con las que la mayoría de los adultos tienen dificultades. Far + Wise se las está enseñando a los adolescentes.

Las empresas de acogida recibieron su propio manual sobre cómo interactuar con los becarios adolescentes, incluyendo expectativas de reuniones semanales formales y comentarios. Lee Gilman Construction, un socio de larga trayectoria, se comprometió a apoyar a dos becarios este verano.

«Añadir esa estructura ayuda mucho», dijo Herrick.

En el ámbito académico, el programa Summer Bridge de cinco semanas, a través de la YMCA de Wood River, volverá a atender a entre 50 y 60 alumnos de primaria con su combinación de aprendizaje estructurado y juego.

La novedad de este año es un programa de enriquecimiento de verano de seis semanas diseñado específicamente para alumnos de secundaria —los chicos que, de otro modo, podrían pasar el verano pegados a las pantallas o cuidando de sus hermanos pequeños.

La oferta de actividades es enorme: aventura al aire libre, fútbol, club de lectura, ecología fluvial, conservación y rafting en el río Salmon. Un programa de fútbol, que lleva años funcionando en el valle de Wood River, está disponible para los alumnos de Far + Wise con un descuento del 75 % —el único programa de este verano en el que los padres de los participantes de Far + Wise pagan algo—.

La actividad favorita de Herrick es una excursión de dos días al College of Southern Idaho en Twin Falls para los alumnos de séptimo curso. Los estudiantes asistirán a clases de prueba que van desde el inglés tradicional hasta la mecánica diésel. Comerán en el comedor, dormirán en las residencias y se enfrentarán a un circuito de cuerdas en el campus.

«Intentamos empezar lo antes posible para crear una cultura orientada a la universidad», dijo Herrick. «No quiero dar por sentado que no se están produciendo conversaciones sobre la universidad, pero puede que no sea así. Algunos de estos chicos no tienen ni idea de cómo es una universidad. Así que vamos a la universidad más cercana, la que sea más asequible económicamente, y echemos un vistazo».

Un programa de conservación fluvial de tres días reúne a cinco organizaciones, entre ellas Project Bigwood, The Nature Conservancy y 5B Anglers, para enseñar a los niños sobre la ecología fluvial, la conservación del agua y la pesca con mosca. Los estudiantes buscarán insectos acuáticos para comprender la salud del río, aprenderán sobre la muda y la evolución en el ecosistema e incluso pintarán acuarelas de las truchas que capturen.

En cuanto a la orientación profesional, este verano se están llevando a cabo seis programas consolidados, entre los que se incluyen una escuela de cocina y dos talleres de carpintería. Uno de los talleres de carpintería se celebrará en el CSI; el otro, en el taller de carpintería del instituto Wood River High School, que Herrick describió como unas instalaciones impresionantes para la construcción, la carpintería y el fresado.

Un programa de formación policial para 14 alumnos de secundaria se basará en un curso de nueve meses sobre fuerzas del orden impartido durante el año escolar, del que se graduaron 24 jóvenes.

El próximo curso escolar, Far + Wise contará con 150 alumnos en su programa extraescolar, con una nueva clase de infantil que dará comienzo. La organización también está desarrollando un programa extraescolar para secundaria, añadiendo a los alumnos de 1.º de ESO al grupo de 6.º de primaria que puso en marcha este último curso escolar.

El programa se está diseñando específicamente para las necesidades de desarrollo de los alumnos de secundaria —con mayor énfasis en la ayuda con los deberes y las habilidades de funcionamiento ejecutivo—, con incentivos como una visita a Starbucks si nadie del grupo ha faltado a entregar un trabajo durante dos semanas.

«Los alumnos de secundaria pueden ser muy desorganizados», dijo Herrick. «No todos, pero muchos».

La progresión se extenderá finalmente hasta el octavo curso y hasta el instituto, cumpliendo la misión de Far + Wise de apoyar a los alumnos desde la escuela primaria hasta sus carreras postsecundarias.

Esa misión ha evolucionado desde los días en que la organización formaba parte de la fundación nacional I Have a Dream, cuando el único objetivo era que los chicos terminaran el instituto y accedieran a la universidad. La predecesora de Herrick, Laura Rose-Lewis, tuvo la visión de separarse de la organización nacional para ofrecer oportunidades más amplias más allá de la universidad. Rose-Lewis recaudó más de 2 millones de dólares para el programa el año pasado, un gran salto respecto a los 80 000 dólares con los que contaba cuando tomó las riendas del programa. Además, creó un programa de recuperación de créditos que permite a los estudiantes trabajar durante el verano para recuperar los créditos que perdieron durante el curso escolar y así evitar que repitan curso. También creó el Centro para la Excelencia Profesional y se asoció con Idaho Base Camp y el programa Summerbridge.

Herrick dijo que la realidad de la educación superior ha cambiado desde que los primeros «Dreamers» emprendieron su camino.

«La universidad se está volviendo más cara, más competitiva, y el rendimiento de esa inversión parece estar diluyéndose para mucha gente», dijo. «La IA está entrando con fuerza en esos puestos de trabajo de nivel inicial. Así que eso añade presión a la decisión de ir a la universidad».

Bajo su identidad Far + Wise, la organización apoya ahora a estudiantes en un amplio espectro: universidad, formación profesional, servicio militar, empleo y prácticas.

Los resultados de su primera promoción de Dreamers, que se graduó en el instituto en junio de 2022, lo confirman. Aproximadamente ocho de esos graduados están completando o han completado sus estudios universitarios. Uno de los «Dreamers» está a punto de comenzar un aprendizaje de cuatro años como oficial de fontanería y está utilizando los fondos de su beca para comprar herramientas en lugar de pagar la matrícula, una posibilidad que surgió cuando la junta directiva renombró Far + Wise y amplió las formas en que se podía utilizar el dinero de las becas.

Los becarios del año pasado también tuvieron un impacto real. Una estudiante que realizó prácticas en Senior Connection está cursando ahora una carrera de enfermería y asiste al CSI gracias a una beca que obtuvo por completar esas prácticas.

Uno de los primeros graduados de Dreamer será el ponente principal en la gala benéfica anual de Far + Wise, que se celebrará el 23 de julio en The Argyros, en Ketchum.

Herrick afirmó que todas las conversaciones que ha mantenido con los graduados del programa Dreamer le han dejado impresionado.

«Han tenido que superar situaciones realmente difíciles en sus vidas para alcanzar el éxito», dijo. «Padres encarcelados. No tener dinero para ir a la universidad. Niños que son los únicos que hablan inglés en su familia y sienten que no pueden salir a hacer lo que tienen que hacer por el sentido del deber hacia sus padres. Esas son las barreras».

El objetivo personal de Herrick para la organización es sencillo y concreto.

«Mi esperanza es que, en un par de años, ningún estudiante aparezca en blanco en la lista anual de graduados locales», dijo, refiriéndose a los alumnos de último curso que no tienen planes definidos tras la graduación de secundaria.

UNA VISIÓN GENERAL DE FAR + WISE:

Far + Wise ofrece apoyo académico y educación experiencial a estudiantes desde los primeros cursos de primaria hasta el instituto y más allá. Al eliminar las barreras económicas y de otro tipo, la organización garantiza que todos los estudiantes puedan alcanzar sus metas vitales, educativas y profesionales.

Para más información, visite https://www.farandwise.org/.