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POR KAREN BOSSICK Cuando el Manchester City venció al Manchester United el sábado en una inolvidable final de la FA Cup, 21 jugadores de fútbol del valle de Wood River animaban a todo volumen. Los chicos—sub-16 del Hailey Lightning Football Club—no pueden’esperar a ver de cerca y en persona el trofeo que lo es todo y que se entrega al vencedor.
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Jack Tierney looks for a teammate to pass the ball to during the Far West Presidents Cup. COURTESY: Hailey Lightning
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Los chicos tienen una rara oportunidad de ganar la Copa de Inglaterra.
Los chicos tienen una rara invitación para visitar el programa de fútbol del Manchester City durante 10 días a partir del 22 de junio. Pasarán cuatro días entrenando con algunos de los mejores entrenadores del mundo en las instalaciones del Manchester City. Y jugarán al fútbol con los mejores equipos locales.
Además, visitarán entre bastidores las multimillonarias instalaciones de entrenamiento del Manchester City y las del Manchester United y el Liverpool. También visitarán un castillo, recorrerán Chester, que parece sacada de una película de Harry Potter, y probarán el famoso pescado con patatas fritas de Inglaterra.
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Quintin Buoncristiani vies for the ball during the Far West Presidents Cup. COURTESY: Hailey Lightning
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El jugador del equipo Chris Arenas tuvo un anticipo hace un mes cuando viajó con el equipo estatal de fútbol de Idaho. Pudo ver la cámara hipóxica donde los jugadores pueden correr en altitud o a temperaturas extremas, una cinta de correr con cámaras subacuáticas para controlar los movimientos de los jugadores y una zona de hidroterapia para tratar lesiones. También vio los 16,5 campos del complejo, con diferentes tipos de césped artificial para que el equipo pueda prepararse para los partidos fuera de casa. “Las instalaciones son increíbles—un montón de equipos bonitos, una buena máquina de recuperación,” dijo. “Tienen bolsas de hielo de alta tecnología, y realizan ejercicios de los que nunca habíamos oído hablar que ayudan con el posicionamiento y el tiro. Verlos es genial Sus jugadores son tan rápidos, compiten a otro nivel. Y, cuando juegan, la energía del público es como la de nuestra Super Bowl.
El Hailey Lightning está considerado uno de los cinco mejores equipos de Idaho. Han ganado la Copa de los Directores las dos veces que han competido por ella, superando a sus oponentes 8-2 en cuatro partidos en la Copa de los Directores de la División de Oro U16 Masculina de este año.
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Henry Page practices ball control during a practice at Hailey’s Keefer Field. PHOTO: Karen Bossick
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Los chicos entrenan dos días a la semana y a veces se reúnen por su cuenta para un tercer entrenamiento. Viajan fuera del valle para jugar partidos los fines de semana. El año pasado el equipo acumuló la tercera mayor cantidad de puntos de todos los equipos de Idaho y llegó a las semifinales de la Far West Presidents Cup, a la que sólo se puede acceder por invitación y que se celebra en Phoenix.
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The Hailey Lightning celebrates their win sending them to the semifinals at the Far West Presidents Cup in Phoenix.
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Los chicos entrenan dos días a la semana y a veces se reúnen por su cuenta en un tercer entrenamiento.
“No tenemos 200 chicos entre los que elegir para nuestro equipo, como hacen los equipos de Boise,”dijo el entrenador Larry Schwartz. “Y dejamos que nuestros jugadores practiquen otros deportes además del fútbol, mientras que algunos equipos no lo hacen.” De hecho, dos de los chicos compitieron en los Nacionales de Freeski de la USASA en marzo, dos son cinturón negro de artes marciales y uno acaba de ganar un título estatal de tenis en dobles.
“Dado que hay 21 chicos en el equipo, tenemos la flexibilidad para dejar que se pierdan partidos en ocasiones,” dijo Schwartz. El portero Víctor Hernández, que lleva varios años jugando de portero con el equipo, dijo que el equipo del Rayo es único: “Realmente no somos como un equipo normal porque llevamos tanto tiempo juntos y nos hemos compenetrado muy bien. Ahora queremos ver el nivel de fútbol de Inglaterra, lo que les hace ir y ver cómo nos comparamos con sus equipos.”
Henry Page es uno de los varios chicos que lleva con el Rayo desde la guardería. ”Hemos seguido con esto porque”es lo que nos gusta hacer. Me imagino que el fútbol puede llevarme por la vida, que puedo jugarlo en la universidad. Y estoy deseando ver las instalaciones de entrenamiento y entrenar con los técnicos. Ganaron la Premier League, así que voy a intentar analizar cómo ganan cada partido. Sé que trabajan muy duro y que son muy rápidos.
Elliott Boiron, que pasó 16 años en Francia, donde, según él, el fútbol es tan grande como en Inglaterra, coincidió: “Estoy deseando ver el alto nivel de fútbol en Inglaterra y las instalaciones de fútbol.” El viaje a Inglaterra se materializó de la noche a la mañana, cuando un amigo de Schwartz le presentó a un amigo que trabaja para la empresa propietaria del Man City. En 24 horas, Schwartz tenía un correo electrónico invitando al equipo a venir a entrenar y jugar. “Hacen esto para muy pocos equipos,” dijo Schwartz. “Es una oportunidad para que nuestros chicos entrenen con los mejores entrenadores del mundo en las mejores instalaciones de entrenamiento del mundo. El equipo de Manchester se ha hecho cargo de los vuelos y las reservas de hotel. Pero aún necesitamos 4.000 dólares por jugador para llegar hasta allí—si podemos recaudar lo suficiente para llegar a los 25.000 dólares, lo tendremos cubierto.”
Aunque separados por el llamado Big Pond, el equipo de Hailey utiliza muchos de los mismos planteamientos tácticos que el Manchester City, dijo el entrenador Weylin Barrett. “Siempre hemos tenido mucho potencial, pero a veces nuestros partidos no reflejan lo buenos que somos. Pero nuestros chicos han utilizado los momentos difíciles para crecer. Y ellos’se apoyan tanto unos a otros.
Barrett está animando a los chicos a pensar en cómo pueden hacer que el viaje sirva para algo más que para entrenar con algunos de los mejores entrenadores del mundo. Barrett está animando a los chicos a pensar en cómo pueden hacer que el viaje sirva para algo más que para entrenar con algunos de los mejores entrenadores del mundo.
“Les estamos diciendo a los chicos: Esto va a ser una gran aventura, pero ¿qué más puede ser? ¿Qué podemos compartir con los chicos más jóvenes y con nuestros compañeros? ¿Qué podemos compartir con nuestra comunidad para inspirarla?” dijo. “Nuestra comunidad les ha regalado mucho dinero para que esto sea posible. Les debemos algo a cambio. Es una inversión en estos 21 chicos, pero también es una inversión en la comunidad.
Quintin Buoncristiani dijo que ya ha aprendido habilidades para la vida del fútbol que puede aplicar fuera del campo. Quintin Buoncristiani dijo que ya ha aprendido habilidades para la vida del fútbol que puede aplicar fuera del campo.
“El fútbol ha sido una gran manera de construir una ética de trabajo,” dijo. “Fue tan genial cuando ganamos la Copa de Directores porque el público estaba tan emocionado y feliz por nosotros” y lo hicimos. Nos confiamos un poco, pero los entrenadores nos devolvieron a la tierra” .
Los miembros del equipo son Chris Arenas, Sylas Barrett, Elliot Boiron, Quintin Buoncristiani, Ryder Green, Alejandro Gutiérrez, Andrés Hernández, Henry Page, Dominic Seig, Reidar Slotten, Jack Tierney, Mateo de la Torre, Zack Torres, Maicol Quinones y Jackson Wallace. Los entrenadores son Nana Akyen, Weylin Barrett y Larry Schwartz.
STAY TUNED: Tim Brown ofrecerá actualizaciones en vídeo en www.haileyfootballclub.com. Más información sobre el viaje, incluido cómo hacer donaciones, en www.haileyfootballclub.com.
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