Nota del editor: Este Día de los Veteranos, echa un vistazo a la 10ª División de Montaña y sus conexiones con Seattle y Sun Valley. Y, a continuación, ver Chris Anthony ’películas “Misión Mt. Mangart” y “Friedl” en Ketchum Biblioteca de la Comunidad esta noche y el miércoles, 12 de noviembre.

ESTORIA DE JOHN W. LUNDIN

FOTOS CORTESÍA DE JOHN W. LUNDIN

La historia de la 10ª División de Montaña del Ejército de EE.UU. y sus instalaciones de entrenamiento en Camp Hale, Colorado, es bien conocida. Sin embargo, se sabe relativamente poco sobre el entrenamiento inicial de las tropas de esquí del Ejército en el Monte Rainier en Washington a partir de 1940, antes de que EE.UU. entrara en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941.

Y prácticamente nada se ha escrito sobre la oferta de Averell Harriman para permitir que el Ejército utilizara Sun Valley como centro de entrenamiento para las tropas de esquí en 1941 y otras contribuciones de la estación al esfuerzo bélico.

A un hombre se le atribuye la creación de las tropas de montaña del ejército: Charles Minot “Minnie” Dole (1900 - 1976), que ayudó a formar la Patrulla Nacional de Esquí en 1939 y luego se convirtió en su presidente.  Dole contó con la ayuda de John E.P. Morgan, uno de los fundadores de la Patrulla Nacional de Esquí y su tesorero.

Morgan fue uno de los asesores de Averell Harriman cuando, como Presidente del Consejo de Administración, Averell hizo que Union Pacific Railroad construyera Sun Valley como la primera estación de esquí del país en 1936. Morgan y Charles Proctor trazaron las montañas de esquí de Sun Valley, los remontes y diseñaron una serie de rutas de esquí de fondo alrededor de la estación.

Dole, según su libro Adventures in Skiing, y Morgan se vieron influidos por la actuación de los soldados finlandeses sobre esquís que aniquilaron dos divisiones de tanques después de que la Unión Soviética invadiera Finlandia en noviembre de 1939 durante la guerra chino-rusa.

La Batalla de Suomussalmi tuvo lugar en el istmo de Carelia, repleto de canales, pantanos y ensenadas heladas. Un contingente de 11.000 esquiadores finlandeses, ligeramente armados y de movimientos rápidos, rodeó a una fuerza rusa de 50.000 soldados, fuertemente armada y apoyada por tanques, y los atrapó en una única carretera de montaña.

Las tropas de esquí patearon y se deslizaron ágilmente a través de los pinos cargados de nieve, rodearon a los desventurados rusos y les dispararon o esperaron a que se les acabara la comida y la leña.

Los soldados finlandeses sobre esquís atacaban a los rusos con botellas de gasolina encendida y rifles, luego se alejaban esquiando, se desabrochaban los esquís, se los ataban a la espalda, se ponían patines de hielo y se alejaban a toda velocidad por el hielo.

Más de 13.000 rusos murieron y los finlandeses se apoderaron de 43 tanques.

Dole y Morgan presionaron sin éxito al Departamento de Guerra para la creación de una unidad de tropas de montaña, encontrando una fuerte resistencia por parte de los oficiales del Ejército que no consideraban nada fuera de la organización militar regular.

En el verano de 1940, Dole escribió al presidente Franklin Roosevelt sobre su idea y le ofreció que la Patrulla Nacional de Esquí reclutara esquiadores para la unidad.

Unos meses más tarde, apoyándose en sus contactos de la Ivy League, Dole y Morgan fueron a Washington D.C. para reunirse con funcionarios del Departamento de Guerra e intentar convencerles de nuevo de la necesidad de crear un grupo especial de soldados esquiadores. Finalmente, se reunieron con el Jefe del Estado Mayor del Ejército, el general George C. Marshall, y le señalaron el reciente éxito de las tropas de montaña alemanas en sus invasiones de las montañosas Noruega y Grecia.

El General Marshall se comprometió a formar seis pequeñas unidades experimentales de esquí y ordenó al Ejército que desarrollara ropa y equipamiento para las fuerzas de montaña.

El Ejército inició ejercicios militares de esquí con pequeños grupos de voluntarios, que se convirtieron en las primeras patrullas de esquí del Ejército, para entrenar en Mount Rainier, Washington; Lake Placid, Nueva York; Old Forge, Nueva York; Camp McCoy, Wisconsin, y Fort Richardson, Alaska.

En el otoño de 1940, el General Marshall seleccionó Fort Lewis, Washington, como lugar para el desarrollo de tácticas y equipos de guerra de esquí. El Ejército comenzó a entrenar lo que se conocía como tropas de esquí y a probar equipos de invierno en Mount Rainier con soldados de la Compañía C del Ejército Regular, 3ª División, 15º Regimiento de Infantería de Fort Lewis, y la 41ª División de la Guardia Nacional de Camp Murray.

Fort Lewis, llamado así por Meriwether Lewis, constaba de 87.000 acres situados al sur de Tacoma, Washington. En julio de 1940 había 8.000 hombres estacionados en Fort Lewis, que se ampliaron a 37.000 soldados a finales de año. El coronel Dwight D. Eisenhower se convirtió en el comandante de Fort Lewis cuando estalló la guerra.

Una de las ventajas de Fort Lewis era la proximidad del monte Rainier, que podía ser utilizado por las tropas para entrenarse en la guerra de invierno.

El monte Rainier atrajo la atención de las tropas rusas.

El monte Rainier atrajo a los militares por la misma razón básica por la que atrajo a científicos naturales y turistas: destacaba como una "isla ártica en un mar templado."

Las zonas verticales que hacían que la fauna y la flora del monte Rainier fueran tan diversas y bellas también convertían la zona en un buen lugar para encontrar terrenos y condiciones meteorológicas que pudieran simular las condiciones invernales europeas de los Alpes. La nieve y las inclemencias del tiempo eran abundantes y, si los oficiales del ejército consideraban que el tiempo en Paradise era demasiado suave para sus propósitos, sólo tenían que hacer marchar a sus soldados más arriba en la montaña para probar la ropa y el equipo para climas fríos en las condiciones más severas.

Los hombres probaron sacos de dormir y trajes de nieve en la cima del monte Rainier, incluido un tipo de saco de dormir con piernas y pies que llevaban mientras hacían de centinelas por la noche. Un grupo de esquiadores dio la vuelta a la montaña llevando rifles y mochilas de 85 libras.

John Woodward era uno de los mejores corredores del equipo de esquí de la Universidad de Washington.

A finales del otoño de 1940, Woodward fue reclutado para ser instructor de esquí y montañismo en Fort Lewis y fue llamado como oficial de reserva.

En noviembre de 1940, Woodward llevó a 18 voluntarios de la 3ª División de Infantería del 15º Regimiento de Infantería a Longmire, en el Parque Nacional del Monte Rainier, donde pasaron seis semanas probando equipos y aprendiendo técnicas de esquí y montañismo, viviendo en un garaje reconvertido.

Eran los instructores de esquí y montañismo del ejército.

Estas fueron las primeras patrullas de esquí del ejército.

Al final del entrenamiento de la unidad, Woodward dirigió a sus hombres en una caminata de una semana desde el paso de Snoqualmie hasta el paso de Chinook para poner a prueba sus habilidades recién adquiridas y el equipo que estaba siendo considerado para su uso por el ejército.

La primera patrulla de esquí del ejército se llevó a cabo en el paso de Chinook.

El 23 de noviembre de 1940, el Seattle Times publicó una foto de la 41ª División de la Guardia Nacional entrenando en el Monte Rainier, informando “El Ejército entrenará a un gran número en el uso de esquís.” “El entrenamiento de las tropas para las tácticas de patrulla de esquí será rotatorio, de modo que un gran número de hombres serán instruidos en ese tipo de guerra.”  

El 23 de noviembre de 1940, el Seattle Times publicó una foto de la 41ª División de la Guardia Nacional entrenando en el Monte Rainier, informando “El Ejército entrenará a un gran número en el uso de esquís.

Se utilizaron sábanas ordinarias como camuflaje para mezclar a los soldados con la nieve. El grueso del regimiento iba equipado con raquetas de nieve, que no requerían la misma destreza y entrenamiento especial que los esquís. Las rápidas patrullas de esquiadores podían hostigar a las tropas enemigas en puntos vulnerables en operaciones de ataque y huida.

La necesidad de tropas de montaña especializadas se convirtió en una gran prioridad en el verano de 1941. En abril de 1941, las tropas de montaña alemanas invadieron la montañosa Yugoslavia. Un memorándum para el Estado Mayor del Ejército describía una batalla en los Balcanes en la que el ejército fue derrotado por las tropas de montaña alemanas debido a su "falta de tropas de montaña bien equipadas, organizadas, vestidas, equipadas, acondicionadas y entrenadas para la lucha tanto en invierno como en la montaña".

En total, 25.000 soldados murieron, 10.000 fueron congelados y un gran número fueron capturados, lo que pone de manifiesto su incapacidad para luchar en las montañas en condiciones invernales.

El 22 de octubre de 1941, el general Marshall autorizó la formación del 87º Regimiento de Infantería de Montaña en Fort Lewis, Washington, para entrenarse en el Monte Rainier. El regimiento constaría finalmente de aproximadamente 1.000 hombres.

Los soldados fueron transferidos al 87º Regimiento desde las 3ª, 41ª y 44ª Divisiones estacionadas en Fort Lewis.  El 15 de noviembre de 1941, el Ejército formó una nueva unidad experimental sobredimensionada: el 1º Batallón, 87º Regimiento de Infantería de Montaña (Reforzado)

.

Nada parecido había existido antes en toda la historia de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, según una historia de la 10ª División de Montaña escrita por John Jay.  

En noviembre de 1941, el teniente coronel Onslow S. Rolfe, un oficial de calvario que no sabía esquiar, se convirtió en comandante del 87º Regimiento. En febrero de 1942, Rolfe alquiló el Paradise Lodge y el Tatoosh Club en el Parque Nacional Rainier al Servicio de Parques Nacionales para uso del 87º.

Las tropas se entrenaron en el Monte Rainier, probando el equipo de esquí y aprendiendo técnicas de esquí, llevando cargas de hasta 90 libras.  Tuvieron un excelente entrenamiento de montañismo y esquí en Rainier. Pero, como estaban en un parque nacional, no se les permitía utilizar munición real ni de fogueo.  

Además, mientras que los soldados tenían uso exclusivo del remolque de cuerda del Parque durante la semana, tenían que compartirlo con esquiadores civiles los fines de semana.

Rolfe insistió en que no se trataba de "tropas de esquí", sino de "tropas de montaña", en las que "el esquí sólo desempeñará un pequeño papel".

El capitán Paul Lafferty y el teniente John Woodward estaban a cargo de la formación del 87º y tuvieron que decidir si las tropas de esquí utilizarían técnicas suizas o austriacas.

Ambos se inclinaban por la técnica suiza, que se basaba en el frenado, la descarga y la transferencia de peso para realizar los giros.

La técnica Arlberg utilizaba una rotación exagerada de la parte superior del cuerpo que hacía que la persona se balanceara demasiado cuando llevaba una mochila pesada.

Sólo dos soldados del 87º eran de Suiza y conocían la técnica suiza. Eran el campeón de carreras de esquí y entrenador de esquí de Dartmouth Walter Prager y el alpinista Peter Gabriel.

Había varios austriacos en el 87º que se resistían a utilizar la técnica suiza. Ante eso, Woodward y Lafferty decidieron que a las tropas de montaña se les enseñaría un Arlberg modificado, utilizando la parte de la técnica que corresponde a las piernas, pero no la que corresponde a los hombros cuando se lleva mochila.

Charles Bradley en su libro, Aleutian Echo, describió su entrenamiento en el Monte Rainier con el 87º en 1942:

“Hablábamos en voz muy baja y aprendimos técnicas de descenso lo más rápido posible...Cuando por fin llevábamos rifles, un error común de velocidad y control podía acabar con la carga levantando al esquiador de la nieve, haciéndole rodar hacia delante en el aire y devolviéndole de cabeza a la nieve.  El rifle, ligeramente rezagado, le alcanzaba ahora y daba el golpe de gracia golpeando al esquiador en la cabeza.”

Los hombres que llegaron a Fort Lewis representaban un "quién es quién" del esquí formado por John Litchfield, Bob Parker, Steve Knowlton y Larry Jump, procedentes de las universidades de Nueva Inglaterra, mientras que otros grandes nombres del esquí, como Friedl Pfeifer y Walter Prager, eran trasplantes europeos.

John Jay entró en la 10ª como uno de los mejores directores de fotografía de esquí de la época. Los hombres de Fort Lewis poseían amor y respeto por el aire libre, y se dedicaban al esquí y a otras actividades en la naturaleza...El Oregon Journal llamó a este primer regimiento de montaña la "mejor escuela deportiva del Ejército"."

Las tropas de Paradise Lodge esquiaban a campo traviesa por todo el Monte Rainier mientras llevaban hasta 90 libras de equipo en sus mochilas. La combinación del entrenamiento a gran altitud y el transporte constante de grandes cantidades de equipo hizo que los miembros del 87º y el resto del 10º se pusieran en gran forma mientras se enfrentaban a algunos de los entrenamientos más duros del ejército estadounidense.

Dicho esto, el Ejército tenía poca experiencia con el equipo de esquí.

Las patrullas de esquí compraban equipo civil y le decían al Ejército lo que funcionaba mejor.

Las botas eran un gran problema. Las suelas de las botas civiles se desgarraban cuando un soldado se caía con la mochila llena. Sus primeras botas tenían clavos Tricouni que sólo servían para escalar en hielo. Las suelas Bramani acababan de salir al mercado y las botas de montaña del ejército acabaron utilizándolas.

Todos sus esquís tenían bordes metálicos.

El 15º utilizó una mochila hecha por Ome Daiber, un alpinista del área de Seattle, con un armazón de tubos metálicos.

La mochila utilizada por el 41º tenía un armazón de ratán que era adecuado para el uso civil, pero no podía ser arrojado de un camión como una mochila con armazón metálico.

Woodward y Daiber experimentaron con una almohadilla de gomaespuma para dormir, que funcionaba bien. Pero la Armada tenía prioridad sobre el caucho y el Ejército no podía conseguir suficiente para su uso.

La Armada tenía prioridad sobre el caucho y el Ejército no podía conseguir suficiente para su uso.

Las tropas de montaña hacían camas de ramas en las maniobras.

Los sacos de dormir Penguin de Daiber eran geniales para las tareas de centinela, pero demasiado voluminosos para el combate.

La tienda de campaña para dos personas del Ejército era pesada y estrecha. Era impermeable, lo que estaba bien en verano. Pero se congelaba en invierno. Las patrullas de esquí utilizaban tiendas para una sola persona que se podían unir con cremalleras para crear una zona común para cocinar y moverse, y que funcionaban bien para dormir.

Pronto, los mejores esquiadores de todo el país se alistaron en el 87º. Dos de los más experimentados eran el capitán Paul Lafferty y el teniente John Woodward, que se trasladaron a la nueva unidad después de pasar el año anterior entrenando a tropas de montaña en el Monte Rainier.

Instructores de esquí y corredores de todo el país se convirtieron en soldados rasos y recibieron el encargo de enseñar a esquiar a los soldados de llanura en ocho semanas.

Los instructores de esquí procedían de Sun Valley, Mt. Hood, Franconia Notch, Yosemite y otros lugares.

El campeón nacional suizo y entrenador de esquí de Dartmouth Walter Prager llegó en abril de 1942, después de enseñar a los paracaidistas a esquiar en Alta, Utah, con Dick Durrance. Prager se perdió el período de instrucción pero llegó a tiempo para las maniobras, y enseñó técnicas de escalada en roca.

El suizo de origen italiano Peter Gabriel, un conocido esquiador y alpinista, hizo la mayor contribución a las tropas de montaña.

Otros conocidos esquiadores que se unieron a las tropas de montaña fueron Torger Tokle, un noruego que tenía el récord americano de distancia en salto de esquí; Friedl Pfeifer, un campeón de esquí austriaco y director de la Escuela de Esquí de Sun Valley; y el teniente John Jay, un conocido entrenador de esquí y fotógrafo de esquí, que fue prestado por el Cuerpo de Señales para encargarse de la fotografía.

Los instructores de Sun Valley fueron los primeros en unirse a las tropas de montaña.

Entre los instructores y corredores de esquí de Sun Valley que se unieron a Pfeifer en la 10ª División de Montaña se encontraban Florian Haemmerle, Andy Hennig, John Litchfield, Pepi Teichner, Walter Prager, John Woodward, Paul Lafferty, Nelson Bennett, Edmund Bennett, Toni Matt, Barney McLean, Gordon Wren, Wendall Cram y Bill Klein.

Otros con conexiones en Sun Valley fueron Ken Back, Barney Becker, Barney Bell, Ralph Bromaghin (que da nombre al pico Bromaghin), Gordon Butterfield, Fritz Ehrl, Leon Goodman, Don Goodman, Alex Gordon, Victor Gottschalk, Ted Handwerk (que da nombre al pico Handwerk), Willi Helming, Chelton Leonard, George Loudis, Donald Marburg, Freddy Peren, Phil Puchner, Dale Rank, Peter Riehl, Olaf Rodegard, Adolph Roubicek, James Saviers, Karl Stingle, Pepi Teichner, Frank Unamino, Lou Whitcher, Percy Rideout y Hans Moser.

A finales del verano de 1942, muchos de los mejores esquiadores de la nación habían acudido a Fort Lewis.

Se decía que eran nombres impresionantes en los anales del esquí. Pero para las tropas de montaña no eran más que otros tantos soldados rasos a los que había que guiar a través de un duro período de entrenamiento de ocho semanas antes de ser asignados a las distintas compañías de línea.

Los periódicos de Seattle publicaron informes detallados sobre las tropas de montaña que se entrenaban en el Monte Rainier.

Los reporteros presenciaron los ejercicios de entrenamiento y sus artículos contenían fotografías de los soldados en acción.

A mediados de febrero de 1942, el Seattle Times informó de que 350 hombres se trasladaron a Paradise Lodge para las maniobras de invierno en el monte Rainier, el 85 por ciento de los cuales no eran esquiadores y recibían clases de esquí.

Paul Lafford, de la Universidad de Seattle, fue uno de los primeros soldados que se trasladó a Paradise Lodge en 1942.

Paul Lafferty, de Eugene, Oregón, estaba a cargo de las maniobras de esquí, dirigiendo a 40 instructores de esquí.  Olav Rodegaard estaba a cargo de la instrucción de los oficiales.  Los hombres del 87º -todos ellos voluntarios de otras unidades- se presentaban llamándose “tropas de esquí,” insistiendo en que eran “tropas de montaña. 

El objetivo de la unidad era llevar a cabo misiones tácticas en cualquier tipo de terreno de montaña, con o sin nieve, con todo tipo de equipamiento militar. Las unidades viajaban a menudo por terrenos no aptos para equipos mecanizados, según los periodistas: "El trabajo de las tropas de montaña comienza donde termina el transporte motorizado y ferroviario, y cada unidad y cada hombre serán autosuficientes".

The Seattle Times señaló que el comandante de los hombres había realizado un estudio intensivo de las tropas de montaña de otros países, aplicando sus lecciones e inventando una serie de otras: “Los ejercicios incluyen extrañas órdenes de ‘esquís en el hombro derecho’ en lugar de ‘brazos en el hombro derecho’ y ‘montar esquís’ en lugar de ‘montar corceles.’ ”

La 87.ª tropa de montaña era un grupo de soldados de las fuerzas armadas de los Estados Unidos.

El 87º era una rama pionera altamente especializada que entrenaba seis días a la semana durante seis semanas en la montaña, realizando un riguroso trabajo de sol a sol mientras aprendían a operar en  terreno montañoso . Sólo el 30 por ciento eran esquiadores experimentados, aunque eran algunos de los esquiadores aficionados y profesionales más conocidos del país, y ellos instruían al resto de los hombres.

Las tropas aprendieron a construir iglús de nieve con capacidad para cuatro hombres, con respiraderos para proporcionar aire fresco y un lugar para los periscopios de observación.

Los hombres llevaban parkas caqui por un lado y blancas por el otro, lo que les hacía casi invisibles en las montañas.

“Las raciones de la tropa están siendo probadas con vistas a reducir el volumen y aumentar el contenido calórico,” informó el Seattle Times. “Cada hombre lleva una tienda de campaña para una persona, una pequeña estufa de gasolina y equipo de campo para el sustento individual muchos días en el campo.

Los hombres estaban muy sanos y tenían la moral alta y se les conocía con orgullo como tropas de montaña, observaba el periódico. La unidad disponía de dos tipos de toboganes motorizados: uno impulsado por una hélice de avión propulsada por un motor montado sobre patines similares a los de los esquís y el otro, un trineo tipo tractor impulsado por un motor de motocicleta.

El único problema era que no se podían transportar con facilidad.

El único problema era: A finales de 1941, el Ejército pidió a la Patrulla Nacional de Esquí que le ayudara a reclutar hombres cualificados para las tropas de esquí.

El Ejército hizo de la Patrulla Nacional de Esquí una agencia oficial de reclutamiento, y se pidió a Charles Minot Dole que reclutara a 2.500 hombres con experiencia en invierno y montaña en 60 días para el 87º de Infantería. Dole’s filosofía: “Hacer soldados de los esquiadores, don’t tratar de hacer esquiadores de los soldados.”  

La National Ski Association (Asociación Nacional de Esquí) y la National Ski Patrol (Patrulla Nacional de Esquí) publicaron anuncios en los periódicos cercanos a las zonas de esquí buscando voluntarios experimentados de entre 18 y 20 años de edad.

Se prefería a hombres que hubieran vivido y trabajado en las montañas, como escaladores, tramperos, empacadores, guías, buscadores de oro y cruceros madereros.  Si esquiaban, mucho mejor.  Se tenían en cuenta las solicitudes de otros hombres que pudieran demostrar una forma física excepcional, aunque los solicitantes no tuvieran una amplia experiencia en la montaña.  Se hacía hincapié en la dureza.

La Patrulla Nacional de Esquí obtuvo 2.500 hombres cualificados para la 87ª, reclutados de todo el país, dentro del plazo establecido.

NOTA DEL EDITOR

Entérese de lo que ocurrió después y de cómo Averell Harriman, de Sun Valley Resort, encajó en el cuadro en la segunda parte de la historia de John W. Lundin sobre la 10ª División de Montaña. El artículo aparecerá en el Eye on Sun Valley del domingo 16 de noviembre.

John W. Lundin, que divide su tiempo entre Sun Valley y Seattle, es autor de varios libros de historia, entre ellos “Early Skiing on Snoqualmie Pass” y “Ski Jumping in Washington State.”

La 10.ª División de Montaña de los Estados Unidos.