REVISTA Y FOTOS DE GUSTAVO PEREZ

Con el fin de año acercándose y el clima invernal llegando llega el final de la temporada de fútbol de otoño para muchos equipos locales. A medida que los jugadores comienzan a guardar sus tacos, concluyen el último paso de una tradición generacional para muchas familias latinas y no latinas.

Oculta en el centro de la comunidad latina en el condado de Blaine se encuentra una tradición de fútbol que encuentra sus raíces ya en la década de 1990.

Ha pasado de los partidos de barrio a formar parte de una importante academia española. Desde los años 90, el fútbol ha tenido una ligera presencia con equipos de Carey, Picabo y Bellevue formados por muchos de la primera generación de trabajadores latinos de la zona.

Aunque carentes de cualquier estructura organizativa, algunos formarían el primer equipo de la zona en ganar un torneo oficial en 2003—una culminación del esfuerzo realizado desde 1996. Dirigidos por Teófilo León, entonces seleccionador, jugarían en una liga peruana en Utah, el único equipo fuera de Idaho.

“Recuerdo el orgullo que sentí cuando jugamos en Utah,” dijo León, cuando se le pidió que recordara algunos momentos clave a lo largo de los años.

“Éramos recién llegados a la zona y acabábamos de asentarnos,” añadió Leon mientras miraba el trofeo que habían ganado entonces. “Vernos jugar con el nombre de Wood River nos dio un sentimiento de pertenencia que habíamos echado de menos. Estábamos representando a nuestro nuevo hogar.

Desde los torneos locales de la comunidad en el valle hasta los de Pocatello y Logan, Utah, Leon y su equipo mostraban este nuevo orgullo por el valle.

Era una experiencia inolvidable.

Fue, dijo, una combinación de orgullo por la cultura peruana y amor por el condado de Blaine.

A partir de ahí, el fútbol se convirtió en un elemento básico en la comunidad latina y comenzó a incorporar a todas las partes de la comunidad. A principios de la década de 2010, se formó la Liga del Valle -más comúnmente conocida como La Liga del Valle- y equipos como Lions Academy, Hailey FC y Los Lobos compitieron en una liga de verano con distintas divisiones.

Los equipos de Shakespeare, Hailey FC y Los Lobos compitieron en una liga de verano con distintas divisiones.

Los equipos de Shoshone, Jerome y Twin Falls también hicieron apariciones regulares.

En aquel momento, el entrenador de Los Lobos, Juan Salamanca, fue un pilar en el establecimiento de la liga. También colaboró como entrenador en el equipo de Wood River High School junto a Luis Monjaras. Ambos se convertirían más tarde en figuras clave de una de las asociaciones más impresionantes de la comunidad.

Empresas de la comunidad, como KB Burritos y Archive Painting, empezaron a patrocinar a los equipos. No sólo la liga estaba dando nueva vida al deporte, sino que otros programas de fútbol empezaron a ver un crecimiento en número. Entre ellos, la liga recreativa BCRD’s, Sun Valley Soccer Club (anteriormente Sawtooth United), Surf Soccer y más.

Wood River High School también ha visto un crecimiento en su departamento de fútbol, siendo 2025 el cuarto año que el equipo universitario ha ganado el campeonato estatal.

A medida que la influencia del fútbol en el valle se apoderaba, Monjaras y Salamanca no permitieron que el impulso se frenara. Este año—2025--marcó uno de los años más importantes hasta la fecha para el programa de fútbol con el establecimiento de la Academia Villareal Idaho en Hailey.

Esto marca la apertura de la 14ª academia afiliada de Villareal en Norteamérica.

El Villareal CF es un club de fútbol profesional español con sede en Villareal, España. El club ocupa actualmente el tercer puesto en la máxima categoría. Su expansión en el valle de Wood River marca un nuevo capítulo para el fútbol en la zona, permitiendo un mejor desarrollo para los jugadores y más oportunidades para jugar en la región.

De hecho, lo que antes era sólo una actividad de barrio se ha convertido en un posible camino hacia el nivel profesional.