HISTORIA DE JOHN W. LUNDIN

FOTOS CEDIDAS POR LA BIBLIOTECA COMUNITARIA Y PEGGY PROCTOR DEAN

Averell Harriman, fundador del Sun Valley Resort, se propuso convertir Sun Valley en un destino internacional y en el centro de las competiciones de esquí del país patrocinando torneos de esquí para atraer a los mejores esquiadores del mundo.

Dick Durrance, el mejor esquiador de Estados Unidos de la década de 1930, dijo que Harriman «estaba decidido a que Sun Valley estuviera a la altura de cualquier lugar de Europa» y se propuso atraer a las figuras más importantes de este deporte.

Harriman sabía que una forma de dar a conocer Sun Valley al público era aparecer en las páginas deportivas. No se escatimó en gastos a la hora de promocionarlo.

Harriman apoyó a los equipos de esquí estadounidenses y a los futuros esquiadores pagando sus gastos cuando entrenaban en la estación y proporcionándoles puestos de trabajo.

«La competición fue muy importante en el desarrollo de Sun Valley», afirmó. «Atrajo a la gente. Y, por supuesto, algunos de los mejores esquiadores del mundo vinieron aquí para participar en esas competiciones. Pagamos los gastos de los mejores esquiadores para que compitieran en la estación, ya que queríamos tener una competición de primera clase reconocida internacionalmente».

Sun Valley contaba con telesillas y largas pistas sin árboles, lo que lo hacía ideal para el entrenamiento de carreras. Sus telesillas proporcionaban un transporte rápido a la cima de las montañas en una época en la que pocas estaciones de esquí tenían incluso remolques de cuerda. Esto permitía a los esquiadores entrenar mucho más que en otros lugares para desarrollar las habilidades necesarias para competir a nivel internacional.

En marzo de 1937 se celebró la primera competición internacional abierta de descenso y eslalon de Sun Valley (más tarde conocida como los torneos de la Copa Harriman). Fue la primera gran competición internacional de esquí alpino del país.  El torneo atrajo a la «mayor concentración de esquiadores de descenso jamás reunida en Norteamérica».

Aunque Proctor Mountain era la pista «para expertos» de la zona en aquella época, carecía del desnivel suficiente para celebrar una carrera de descenso al estilo europeo. Por lo tanto, el descenso se celebró en un pico sin nombre de las montañas Boulder, a ocho millas al norte de Ketchum, cerca de la actual sede del Área Recreativa Nacional Sawtooth.

Los competidores caminaron durante tres horas para llegar al inicio del «exigente» recorrido de descenso, que tenía un desnivel de 3900 pies. Harriman lo bautizó más tarde como Durrance Mountain, en honor a Dick Durrance, de Dartmouth, que ganó el primer torneo de la Harriman Cup.  

Las pruebas de descenso de la Copa Harriman se celebraron en Durrance Mountain en 1937 y 1938.  En 1939, la primera prueba de descenso de la Copa Harriman se celebró en Bald Mountain, aunque los competidores aún tenían que caminar 914 metros hasta el punto de partida.

Dick Durrance había diseñado un recorrido por la ladera de Warm Springs de Baldy en el verano de 1938, y luego una ruta estrecha a través de un cañón densamente arbolado.  Cuando se instalaron telesillas en Baldy para el invierno de 1940, los competidores tuvieron el raro lujo de poder subir a la cima para entrenar y competir.  

A partir de entonces, las carreras de descenso de la Copa Harriman se celebraron en Baldy, con rutas que alternaban entre los lados de Warm Springs y River Run de la montaña.  En 1950, Otto Lang creó la clásica ruta de descenso que bajaba por Ridge y Rock Garden, y luego por Exhibition para «proporcionar la pieza de resistencia» y ofrecer excelentes oportunidades a los espectadores. Terminaba donde ahora se encuentra River Run Plaza.

Pero faltaba una cosa: un salto de esquí. En aquellos días, la mayoría de los competidores eran atletas de cuatro disciplinas que competían en descenso, eslalon, esquí de fondo y salto.

Tras la competición internacional de descenso y eslalon de Sun Valley, celebrada en marzo de 1937, Harriman pidió a dos famosos esquiadores noruegos que habían participado en el torneo que buscaran un lugar para una pista de saltos y diseñaran un trampolín de esquí.

En marzo de 1937, Sigmund Ruud y Alf Engen seleccionaron un emplazamiento idóneo para construir una pista de saltos reglamentaria.  Su elección recayó en la montaña lisa y de pendiente pronunciada situada entre las montañas Dollar y Proctor, que recibió el nombre del famoso hermano Ruud, de Kongsberg, Noruega.

La colina seleccionada no era muy grande.  Tenía una altura de 6600 pies y un desnivel de 600 pies.  Se construyó un salto de 40 metros para aprovechar la pendiente natural, «haciéndolo lo más perfecto posible».

Para las competiciones de clase A se habría necesitado una colina más grande, de entre 70 y 90 metros. Pero esta más pequeña ofrecía «una competición espléndida para todas las clases de competidores». Se diseñó para saltos de 140 pies, pero varios esquiadores pronto superaron el límite de diseño.

Sun Valley Resort trasladó la barra en J que iba a la base del telesilla Proctor cercano a la nueva pista de esquí, y amplió y ensanchó la carretera hasta el telesilla Proctor para que los autobuses pudieran llevar a los esquiadores directamente desde el albergue hasta la base del telesilla Proctor.  

El 31 de agosto de 1937, Harriman aprobó la construcción de un salto de esquí de 40 metros y un remonte con un coste de entre 12 000 y 14 000 dólares, tras considerar varias ubicaciones y longitudes de los saltos de esquí.  Ese otoño, los equipos de Union Pacific construyeron el salto diseñado por Engen y Ruud. Algunos informes indican que se construyó un salto más pequeño, de 20 metros, para entrenamientos y competiciones juveniles.

«Sigmund Ruud... sabía exactamente a qué altura llegaría un saltador en el aire después de saltar, y lo graduamos de esa manera», dijo Val McAtee, director del proyecto.

Y, así, Ruud Mountain se convirtió en el nuevo centro de saltos de esquí y carreras de eslalon de la estación.

Warren Miller, que esquiaba en Ruud Mountain después de la Segunda Guerra Mundial, no era muy fan de la montaña, ya que no tenía baños ni árboles que los sustituyeran. Y el telesilla no tenía sillas de verdad.

En su lugar, el asiento consistía en un pequeño trozo de madera de unos 40 cm de largo y entre 15 y 20 cm de ancho. La plataforma de carga estaba situada lo suficientemente lejos de la primera torre como para que «si te sentabas con demasiada fuerza en el asiento, se producía una especie de vibración simpática en el cable que se amplificaba hasta el punto de lanzar al pasajero fuera del telesilla».

El 3 de enero de 1949, el Servicio Forestal de los Estados Unidos notificó a Union Pacific que se habían ajustado las tarifas de los permisos de uso especial para Sun Valley. Las tarifas aumentaron, ya que se basaban en un porcentaje de los ingresos brutos derivados de su uso. Sun Valley no llevaba un registro separado de los ingresos de cada telesilla, sino que proporcionaba una cifra única para todas las telesillas, principalmente Dollar y Baldy.  

El Servicio Forestal repartió los ingresos a partes iguales entre las dos montañas.  Los ingresos de Sun Valley por los remontes en 1948 fueron de 129 800 dólares, de los cuales 64 900 se asignaron a Bald Mountain.  La longitud total de los remontes de Bald Mountain era de 14 600 pies, de los cuales 7300 pies se encontraban en terrenos del Servicio Forestal, por lo que se asignaron 32 450 dólares a ese uso de los terrenos del Servicio Forestal. Esto supuso una tasa de 636 dólares. El remonte y la cabina de Proctor Mountain llevaban algún tiempo sin utilizarse, por lo que la tasa del permiso para esa montaña siguió siendo de 15 dólares al año. En el verano de 1951, se retiró el telesilla individual de Proctor Mountain y se instaló en Baldy para aumentar la capacidad de transporte en la montaña más grande. Iba desde Roundhouse hasta la cima, en paralelo al telesilla n.º 3. Conocido como telesilla n.º 5 en Baldy, transportaba a 300 esquiadores por hora y casi duplicaba la capacidad hasta la cima.

Andy Hennig dijo que en 1951 había planes para instalar un nuevo telesilla desde Roundhouse hasta la cima de Baldy. Sin embargo, el presidente de Union Pacific no quería gastar dinero en un nuevo remonte, por lo que se desmontó el telesilla de Proctor y se utilizó en su lugar.

La parte superior de Baldy era una de las pistas de esquí más populares, con exposición solar durante todo el día y «un terreno excepcionalmente bueno», según el informe del Sun Valley Ski Club de 1951. Este segundo telesilla debería eliminar todas las esperas, según las autoridades, y será un acceso natural a las cuencas de Navidad y Pascua.

Los esquiadores que deseen esquiar en Ridge y College ahora utilizarán el antiguo remonte n.º 3. Muchas de las pistas de esquí de Baldy se limpiaron de maleza y se alisaron los baches el verano anterior para ofrecer una mejor experiencia de esquí a todos.

En 1954, se añadieron sillas adicionales y se instalaron motores más potentes en los telesillas individuales de Baldy, lo que aumentó su capacidad. El remonte n.º 1 recibió 27 sillas nuevas, lo que aumentó su capacidad de 300 a 400 personas por hora. En el remonte n.º 2, un nuevo motor de 125 caballos de potencia sustituyó al antiguo motor de 50 caballos y se añadieron 53 sillas, lo que aumentó su capacidad de 300 a 580 esquiadores por hora.

El remonte n.º 5, el antiguo telesilla Proctor, recibió un motor de 50 caballos de potencia. Las colas «prácticamente desaparecerán», lo que significa «más esquí para todos», anunciaba Sun Valley.

Para el invierno de 1958, se instaló un telesilla doble diseñado por Riblet en Bald Mountain, desde Roundhouse hasta Summit, en sustitución del remonte n.º 5 (el telesilla individual Proctor original). Tenía una longitud de 4300 pies, un desnivel de 1350 pies, 125 sillas separadas entre sí por 75 pies, una velocidad de 500 pies por minuto y una capacidad de 800 pasajeros por hora. Era lo último en transporte para esquiadores... «Otra ventaja de la nueva línea será la de tener compañía durante el trayecto cuesta arriba, una circunstancia que no puede sino gustar a prácticamente todo el mundo», anunciaba la estación.

Otras obras realizadas en Sun Valley en 1958 incluyeron la eliminación de una isla de árboles de Rock Garden y el derribo de cabañas en la cima de las montañas Proctor y Dollar. Se remodelaron para crear una casa club en el campo de tiro, donde se añadieron siete trampas operadas electrónicamente y una pista de skeet.

En 1974, Mount Eyak de Cordova, Alaska, compró la antigua telesilla de Proctor por 20 000 dólares.

«Descubra las actividades recreativas que se pueden practicar durante todo el año en esta hermosa montaña situada sobre Cordova», anunciaba Mount Eyak tras la adquisición. «A los esquiadores y snowboarders locales les encanta esta pequeña pero imponente montaña, que está abierta de diciembre a abril los fines de semana y los días de nieve polvo. ¿Por qué? Empecemos por la media anual de nevadas: nada menos que 350 pulgadas».

«Aquí también encontrarás el telesilla más antiguo de Norteamérica: el telesilla American Steel and Wire llegó en 1974 desde Sun Valley, Idaho. ¡Y se rumorea que Marilyn Monroe se sentó en una de sus sillas!».

En 1980, se presentó una solicitud para incluir el telesilla de Proctor Mountain en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Sin embargo, la imagen utilizada para el registro no era del telesilla de Proctor Mountain, sino del telesilla de Ruud Mountain tal y como era en 1977.   Además, la descripción de la solicitud indicaba erróneamente que el telesilla de Proctor todavía se encontraba en la montaña en 1980, confundiéndolo con el telesilla de Ruud Mountain.

Posteriormente, el telesilla de Ruud Mountain fue incluido en el Registro Nacional, tal y como se indica en una placa situada en la base de la colina.

Hoy en día, la única prueba física que queda del telesilla de Proctor Mountain es una serie de cimientos de hormigón de las torres que fueron retiradas hace mucho tiempo. En 2019, el agente inmobiliario local y esquiador Bob Sarchett colaboró con la Sun Valley Company para instalar una placa que muestra la ubicación del telesilla de Proctor.