HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Liz Keegan luchó por contener las lágrimas mientras se dirigía a un gimnasio lleno de gente que sorbía alegremente sopa de cuencos de cerámica hechos a mano.

«Según mis cálculos, una de cada 75 residencias de nuestro valle está aquí», dijo Keegan, que forma parte de la junta directiva del Fondo Benéfico del Condado de Blaine. «Esto es comunidad. Y ustedes están aquí porque se preocupan por su comunidad, porque se preocupan por sus vecinos».

De hecho, la comunidad se reunió el domingo en la Iglesia Presbiteriana de Big Wood para el evento anual Empty Bowls, que recauda fondos para el BCCF.

Personas y miembros de organizaciones como las Girl Scouts se ofrecieron como voluntarios para fabricar y pintar 400 cuencos en Boulder Mountain Clayworks, que este año utilizó moldes para que los cuencos fueran más uniformes.

Además, varios restaurantes, entre ellos La Cabanita, Rasberrys y The Chocolate Moose, donaron sopas, ensaladas y postres para llenar esos cuencos.

La expresidenta de la Wood River Women’s Foundation, Sandy McCullough, acudió al evento a pesar de haber pasado los últimos cinco días degustando platos en la Seafood Extravaganza, una cena de gala de nueve platos y clases de cocina que formaban parte del cuarto festival anual Sun Valley Food & Wine Festival. «No podía dejar pasar esta oportunidad porque es un evento muy divertido», comentó entusiasmada. «Pero voy a dejar el tenedor en cuanto termine esto».

Sheri y Phil Johnnie también se encontraban entre los que se habían dado un capricho en algunos eventos del Festival Gastronómico y Enológico de Sun Valley, pero aún tenían sitio en el estómago para Empty Bowls. Sheri estaba encantada de probar una sopa de Wylde Beet, ya que nunca había estado en ese restaurante. Phil se conformó con el probado y comprobado Stan's Chili de Atkinson Market. «Es algo muy divertido que se hace cada año», dijo Sheri. «El primer año elegí un cuenco grande, pero lo llenaron demasiado. Así que, desde entonces, he elegido cuencos más pequeños, con raciones más pequeñas, para poder volver y probar un par de sopas diferentes».

Mary Fauth, directora ejecutiva del Blaine County Charitable Fund, explicó a los comensales que su organización se creó durante la pandemia de COVID para ayudar a quienes habían perdido su medio de vida debido a las restricciones de confinamiento. El año pasado prestó asistencia a 335 hogares que necesitaban ayuda para pagar las facturas de servicios públicos, el alquiler y emergencias médicas.

Los beneficiarios siempre comentan lo bien que se sienten al recibir esta ayuda, afirmó.

«Hemos proporcionado 2,1 millones de dólares en ayudas, que han vuelto a la comunidad en los últimos seis años», añadió. «Hemos atendido a una de cada ocho o nueve personas del condado. Eso significa que aproximadamente uno de los comensales de cada mesa ha recibido ayuda del fondo».

Uno de los éxitos de este año fue una sopa nueva en Empty Bowls. Tom Kah Kai, proporcionada por The Hunger Coalition, era una sopa cremosa de pollo elaborada con leche de coco, limoncillo y chiles, perfecta, según comentó una persona, para aquellos que pudieran estar resfriados.

Jenna dijo que ha asistido a Empty Bowls desde el principio, solo faltando los años en que su hija mayor, Violet, tuvo que salir de la ciudad para jugar al hockey. Este año trajo a su hija menor, Zoe, y las tres llenaron sus cuencos con la sopa de verduras de invierno con curry rojo de CK, la sopa Pasta Fazool de Fiamma, la tortilla de pollo de La Cabanita y un posole vegano.

«Tenemos muchos de estos cuencos en casa, son perfectos para tomar sopa», dijo. Cada cuenco venía con una foto y un párrafo sobre una persona o familia que había recibido ayuda de emergencia de la BCCF. Una familia pidió ayuda cuando los gastos de cierre resultaron ser más altos de lo esperado al comprar una casa después de vivir aquí durante 15 años. La transacción fue posible gracias a la ayuda de Sun Valley Realtors Give.

Otra persona necesitaba ayuda con el alquiler después de perder sus ingresos debido a unas condiciones meteorológicas anormales.

Richard Linville, voluntario en Yellow Jacket en Sun Valley Resort, fue uno de los participantes. Contó cómo había regalado la llamada de su hijo a la BCCF para que la utilizara uno de sus clientes.

«Participar en Empty Bowls es una oportunidad para hacer algo que puede ayudar a alguien», dijo. «Y es divertido. Llevo varios años siguiendo a la BCCF, ¡qué gran recompensa!».