HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

El viernes, los alumnos de la Sun Valley Community School no recibieron una lección de matemáticas o literatura, sino sobre el valor de fijarse una meta y perseguirla.

Los alumnos se reunieron en el teatro de la escuela para animar no a uno, sino a tres antiguos alumnos que competían en los Juegos Olímpicos. Una cuarta antigua alumna, Sammy Smith, ya había debutado en los Juegos Olímpicos a principios de semana. «Es increíble poder ver a tres Cutthroats en 24 horas», dijo Jonna Mendes, directora de la Sun Valley Ski Academy, una colaboración entre la Sun Valley Community School y la Sun Valley Ski Education Foundation. «Y estoy muy contenta de ver el apoyo de la comunidad a estos atletas».

Los estudiantes llevan semanas preparándose para los Juegos Olímpicos, aprendiendo sobre ellos, sobre los atletas locales que representan a Estados Unidos y sobre los distintos deportes que se practican en los Juegos Olímpicos de Invierno.

La Community School trajo tres pilas de pizzas para los estudiantes, los patrulleros de esquí de Sun Valley, los entrenadores de la SVSEF y otras personas que se congregaron en el Community School Theater el viernes por la mañana.

Y los voluntarios decoraron el gimnasio con grandes globos rojos, blancos y azules, carteles con los olímpicos de la escuela y una bandera estadounidense gigante que colgaba de las vigas para una fiesta nocturna que comenzaría a las 8 p. m. y concluiría el sábado por la mañana. Los estudiantes fueron recompensados desde el principio con una sólida actuación de John Steel Hagenbuch, que debutó en los Juegos Olímpicos en la competición de esquí de fondo de 10 kilómetros (6,2 millas) en estilo libre.

El joven de 24 años, graduado en 2020 y ganador de la prestigiosa American Birkebeiner de 50 km, terminó siendo el estadounidense más rápido de la prueba, a pesar de que tomó un desvío equivocado en la subida y tuvo que volver sobre sus pasos. Hagenbuch terminó en 14.ª posición con un tiempo de 21:41,1 en un día tan cálido que Hagenbuch solo llevaba puesto su peto de esquí.

Terminó un minuto por detrás del ganador de la carrera, el noruego Johannes Klaebo, reconocido fácilmente como el mejor esquiador de fondo de todos los tiempos. Sus compañeros de equipo Zanden McMullen, Zak Ketterson y Gus Schumacher, que han sido los corredores más fuertes del equipo estadounidense en los últimos años, terminaron en los puestos 32, 38 y 39, respectivamente, en una carrera en la que participaron 113 corredores.

Poco después de que la carrera de Hagenbuch apareciera en la pantalla, los estudiantes se prepararon para la competición de halfpipe del tres veces olímpico de snowboard Chase Josey.

Los estudiantes ondeaban mini banderas estadounidenses mientras veían competir a los snowboarders en la noche al otro lado del mundo, mientras que la brillante luz del sol del exterior entraba en el teatro a través de la puerta abierta.

Todos exhalaron un grito ahogado cuando Josey cayó en la primera de las tres mangas. Luego se acomodaron para ver a los mejores snowboarders de la competición, expresando su admiración con exclamaciones de «¡Guau!» cuando el líder de la competición, el japonés Yoto Totsoka, parecía no poder dejar de girar en el aire a 5,5 metros sobre el halfpipe.

Se animaron cuando Josey realizó su segunda carrera, vitoreándolo cada vez que daba volteretas en el aire y conteniendo la respiración hasta que vieron que volvía a pisar con firmeza el suelo del halfpipe entre carrera y carrera.

Cuando cruzó la línea de meta, Mendes saltó de su asiento vitoreándolo.

Todo el auditorio aplaudió con entusiasmo cuando la puntuación de Josey, 70,25, apareció en la pantalla, a pesar de que no era tan alta como la del líder, que había obtenido 90,01.

Josey terminó en undécimo lugar, no tan bien como en sus anteriores participaciones en los Juegos Olímpicos, donde quedó quinto y sexto, a pesar de que realizó una buena carrera y ejecutó algunos buenos trucos. Pero incluso él reconoció que los ganadores de hoy están realizando movimientos que nunca hubiera imaginado cuando compitió por primera vez en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 en Pyeonchang, Corea del Sur.

El mejor clasificado estadounidense, Alessandro Barbieri, de 17 años, de Portland, terminó justo un puesto por delante de Josey.

«En realidad, se trata de encadenar todas esas acrobacias y potenciar la amplitud, el estilo y la ejecución», explicó Josey a un periodista de USA Today.Es una combinación de todo eso. ¿Que si Estados Unidos puede alcanzar ese nivel? La verdad es que no estamos muy lejos. Ellos son muy constantes y decisivos. Les pisamos los talones y creo que Alessandro subirá al podio antes de que nos demos cuenta». Georgia Brandenburg, de siete años, y su hermano Boone, de cinco, se sentaron en el suelo agitando banderas mientras su madre, Shannon Brandenburg, les mostraba fotos y un mensaje que había recibido de su marido, Will Brandenburg, que se encontraba en Bormio, Italia, con el esquiador alpino Ryder Sarchett, que ese mismo día iba a competir en el eslalon gigante.

El mensaje incluía una selfie de Brandenburg, que compitió en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010, y una foto de Sarchett sonriendo, con la noticia de que las condiciones en el centro de esquí de Stelvio eran perfectas.

«¡Está listo!», escribió Brandenburg sobre Sarchett, graduado en 2021 de la Sun Valley Community School.

«Estos chicos han estado muy concentrados, haciendo carteles y todo eso. No nos quedaremos a pasar la noche», dijo Shannon. «Probablemente nos iremos a casa sobre las 10. Pero... ¡qué guay! Esto es lo que caracteriza a la Community School». Torin Vandenburgh, estrella del fútbol y del hockey en la Sun Valley Community School, se mostró de acuerdo: «Estoy muy emocionada. Es genial tener a cuatro olímpicos en nuestra escuela. Creo que realmente enseña mucho a los estudiantes sobre el trabajo duro y la perseverancia».

El director ejecutivo de la SVSEF, Scott McGrew, se pasó por allí, alternando entre una fiesta para ver los Juegos en el Apple's Bar and Grill, al pie de Bald Mountain, y otra en la Community School. Dijo que la SVSEF está tratando de averiguar si puede reunir a los cuatro olímpicos para una fiesta de bienvenida. «Me encanta ver cómo la comunidad se une para apoyar a los atletas. Y esta fiesta para ver la retransmisión demuestra lo que es posible: la idea de que los niños que están en esta sala podrían ser los próximos en participar en los Juegos Olímpicos», afirmó.

Los que se quedaron a pasar la noche vieron cómo Lucas Pinheiro Braathen dominaba la primera manga del eslalon gigante masculino, con el siguiente esquiador más cercano a casi un segundo de distancia. A las 6 de la mañana, hora de Sun Valley, Marco Odermatt, de Suiza, era segundo y su compañero de equipo Loic Meillard, tercero. Sarchett, de 22 años, impresionó en la difícil pista, quedando en el puesto 29. Su compañero de equipo, Kyle Negomir, no terminó su primera manga. Mendes, dos veces esquiadora alpina olímpica y medallista en el Campeonato Mundial de Super-G, dijo que el apoyo de la comunidad en la que creció en Tahoe era muy importante para ella. «Recuerdo lo emocionada que estaba la gente, cómo personas que ni siquiera conocía apoyaban mi carrera olímpica», dijo. «Recibí muchas cartas de niños pequeños que me decían que me animaban. Eso significó mucho para mí».