POR KAREN BOSSICK

Narda Pitkethly ha acudido a prisiones de Idaho para enseñar a leer a personas que han pasado 20 o 30 años de su vida sin saber leer.

Y ha utilizado su sistema Nardagani para enseñar a alumnos de primaria a quienes les habían dicho que nunca aprenderían a leer.

Ahora ha lanzado una campaña en Kickstarter para poder llevar Nardagani a más aulas y llegar al mayor número de personas posible.

Alcanzó su objetivo inicial en Kickstarter de 75 000 dólares en menos de una semana. Sin embargo, afirma que cuantos más fondos recaude antes del 5 de marzo, más podrá difundir su programa.

«Tenemos el método, tenemos la prueba. Ahora es el momento de ampliarlo. La financiación nos permitirá llevar este método a escuelas, centros de aprendizaje, centros de detención y hogares de todo el mundo», afirma. «Y la financiación nos permitirá comercializarlo para que la gente lo conozca».

Pitkethly, residente desde hace mucho tiempo en Wood River Valley, comenzó a desarrollar el sistema hace 27 años después de ver a su propia hija luchar por leer. Habiendo vivido en Japón, se inspiró en el hiragana, un sistema desarrollado para ayudar a las personas a descifrar los complejos caracteres del idioma japonés mediante el uso de un código visual sencillo.

El inglés no es menos complicado, afirmó.

Señaló la letra «H». En «horse» (caballo), es sencilla. En «teeth» (dientes), se suaviza. En «feather» (pluma), cambia. En «Christmas» (Navidad), casi desaparece. En «phone», se convierte en «f». En «laugh», es «gh».

«Multiplique esto por cada letra, cada excepción, cada sílaba muda, y no es de extrañar que millones de estudiantes tengan dificultades», dijo.

En respuesta a ello, Pitkethly creó 12 símbolos fáciles de aprender que guían a los lectores a través de las letras mudas, combinaciones complicadas como «ph» y «ough» y un idioma en el que una letra, como la «o», puede tener cinco sonidos diferentes. Nardagani coloca estos símbolos, que parecen cuadrados, triángulos y rombos, debajo de las palabras para indicar los diferentes sonidos. «Los símbolos son como las ruedas de apoyo de una bicicleta. Con el tiempo, quienes utilizan Nardagani ya no necesitan los símbolos, ya que pasan a leer todo», afirmó.

Uno de los primeros clientes de Pitkethly fue un niño de 12 años de Hailey que era autista.

«Sus profesores dicen que quizá nunca aprenda a leer», le dijo su desesperada abuela a Pitkethly. «Sería un milagro que usted pudiera enseñarle a leer».

El niño ni siquiera sabía leer «a» o «it». Pero, tras cinco clases, ya leía palabras de cinco letras y leía radiante su primer libro, sobre un cachorro amarillo llamado Biscuit.

Nardagani fue aprobado por el Departamento de Educación del Estado de Idaho en 2012. Y en 2017, ella describió Nardagani en Sun Valley TEDx, el video de YouTube que recibió casi 1,5 millones de visitas.

Desde entonces, Pitkethly ha pasado los últimos años perfeccionando su sistema y añadiéndole unos gráficos llamativos. Creó una versión interactiva en línea del programa, que ha llegado a miles de personas en casi 77 países.

Y el año pasado completó una aplicación de aprendizaje que está siendo utilizada por personas de entre 3 y 100 años.

La aplicación, que se puede descargar desde la App Store, es gratuita, por lo que la gente puede probarla para ver si les gusta. Si desean continuar, pueden pagar 9,99 dólares al mes para aprender todo el programa. Quienes superan los nueve niveles también pueden acceder a libros creados con símbolos Nardagani para seguir practicando la lectura y ganar más confianza. «Hemos llevado a cabo programas piloto en escuelas, centros de detención y países extranjeros. La mayoría de los estudiantes de todas las edades aumentan su nivel de lectura en dos cursos en dos meses, por lo que es un gran éxito», afirma Pitkethly. «Prácticamente todas las personas que han descubierto nuestro programa han aprendido a leer».

Las consecuencias para una población que no sabe leer pueden ser nefastas.

El 70 % de los llamados delincuentes juveniles son analfabetos funcionales. El 85 % de los reclusos son analfabetos funcionales, incapaces de leer por encima del nivel de tercer grado, según la Evaluación Nacional de Alfabetización de Adultos.

Dos tercios de los estudiantes que no saben leer con soltura al final del cuarto grado terminarán en la cárcel o recibiendo asistencia social. Sin embargo, el 66 % de los alumnos de cuarto grado no leen al nivel de su grado, según Pitkethly.

Por el contrario, los reclusos que reciben ayuda para aprender a leer tienen solo un 16 % de probabilidades de volver a la cárcel, frente al 70 % de los que no reciben ayuda.

«Los educadores llevan décadas debatiendo sobre cómo enseñar a leer. Algunos han defendido el método fonético, pero es complicado, con numerosas reglas y excepciones a la regla. Y el aprendizaje del lenguaje completo implica que los alumnos utilicen imágenes para reconocer las palabras en lugar de aprender a pronunciarlas. Esto funciona hasta tercer grado, pero luego se complica», afirmó. «Hemos alcanzado nuestro objetivo tan rápidamente porque esta misión realmente resuena: la gente se está movilizando en torno a la importancia de llegar a los lectores con dificultades. Ahora estamos yendo más allá del objetivo para ampliar aún más nuestro impacto. Cuanto más recaudemos, a más gente podremos ayudar».

¿QUIERES SABER MÁS?

Visita www.nardagani.com y mira la charla TEDx en https://www.youtube.com/watch?v=l0o3uKaEZcM.

¿Tienes alguna pregunta? Ponte en contacto con Narda Pitkethly en narda@nardagani.com.

La aplicación Nardagani, disponible en la App Store, ofrece acceso gratuito a los primeros niveles de lectura. Para aquellos que deseen continuar, el coste es de 9,99 dólares al mes.

Para hacer una donación a la campaña de Kickstarter, visite https://www.kickstarter.com/projects/1247083253/read-nardagani-reading-english-made-easy?ref=ucijp6.