HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

El Sun Valley Ski Club solía celebrar una carrera de primavera que combinaba tenis, bolos y tiro con carreras de bicicletas y esquí.

Dick Barrymore ideó la competición de hot dogs, que con el tiempo dio paso a las competiciones de moguls y big air que son tan populares hoy en día (también inventó el concurso de camisetas mojadas en la sala de calderas, según Kristine Bretall, del Museo de Historia y Cultura de Wood River). Y el difunto director de la Escuela de Esquí de Sun Valley, Friedl Pfeifer, inventó la carrera de eslalon doble para añadir emoción a las carreras de eslalon.

Este fin de semana, Sun Valley Resort está listo para añadir otro nuevo giro a las carreras de esquí.

El complejo se pregunta: ¿cómo se decide quién es el mejor esquiador? ¿Es el más rápido? ¿El más elegante? ¿El que mejor esquía en baches? ¿O el que puede hacer volteretas hacia atrás en el aire?

La primera edición de la Sun Valley Stampede somete a los esquiadores a todas esas pruebas, además de darles la oportunidad de lucirse en los raíles, ya que corona a los mejores esquiadores del oeste en una carrera cronometrada, pero en la que también se tienen en cuenta los puntos de estilo.

La carrera, que comienza justo debajo de la estación Mid Challenger en Warm Springs, lleva a los esquiadores a un descenso vertiginoso por una pendiente de mil pies verticales preparada para el carving GS, el esquí en baches y el terreno natural, con la oportunidad de saltar algunos raíles, pasar a toda velocidad por eslálones inclinados y elementos de skicross antes de saltar sobre los raíles y realizar un gran salto en la línea de meta.

Se pondrá a prueba el control técnico de los esquiadores, su capacidad para adaptarse al terreno y su expresión en el freeride en una competición que valora la habilidad general para esquiar por encima de la especialización.

«Es acción sin parar», dijo Riley Berman, que supervisó la construcción de la pista de la final de la Copa del Mundo de Sun Valley el año pasado. «Les decimos a los esquiadores: elijan su propia aventura. Pónganse a prueba y comprueben su habilidad».

Los dos días de acción comenzarán con las carreras clasificatorias a las 10:30 a. m. del sábado 14 de marzo. Las finales cara a cara se celebrarán de 11 a. m. a 2:30 p. m. el domingo 15 de marzo.

Habrá música en directo en Warm Springs Plaza durante la tarde de ambos días, así como un mercado ambulante.

La Sun Valley Stampede se ideó como una forma de mantener el ambiente entre las finales de la Copa del Mundo de 2025 y las finales de la Copa del Mundo de 2027 en Sun Valley en marzo de 2027.

El cofundador de la revista POWDER, Jake Moe, presentó la idea al director de la escuela de esquí y snowboard de Sun Valley, Stephen Helfenben, y a Berman. Bald Mountain es el lugar perfecto para celebrar una competición como esta, ya que ofrece todo tipo de terrenos en una sola pista, utilizando el terreno en el que esquían los esquiadores de Sun Valley todos los días, dijo Moe.

«Solíamos tener eventos de esquí que eran muy divertidos y nos hemos alejado de eso», dijo. «Esto va a ser como volver a los días en que los eventos de esquí eran realmente divertidos». Helfenbein dijo que cada montaña de esquí tiene una identidad, algo que la hace especial. «Este lugar se caracteriza por poder esquiar muy bien en muchas condiciones diferentes», dijo. Baldy no tiene acantilados escandalosos ni enormes montones de nieve. Lo que sí tiene son largas pistas empinadas y excelentes superficies de nieve para hacer giros. Y tiene parques de terreno «impresionantes», dijo. «Para mí, los grandes esquiadores demuestran versatilidad. Son personas que pueden dominar muchas cosas», añade. «La Copa del Mundo demostró que ninguna otra ciudad de este país ama la competición tanto como esta comunidad; es increíble que podamos acoger una competición así en una comunidad tan pequeña. Y deberíamos organizar algo cada año, no solo cada dos años». Salomon traerá a sus mejores atletas. Y este nuevo concepto tiene el potencial de establecer algunas rivalidades, por ejemplo, enfrentando al equipo Salomon contra equipos de otros fabricantes de esquís y ciudades de esquí contra otras ciudades de esquí, añadió Helfenbein. «Es una demostración del mejor talento en el esquí, no del mejor talento en las carreras de esquí», afirmó. En una época en la que los esquís están tan especializados, la Sun Valley Stampede también se pregunta: ¿cuál es el esquí que mejor lo hace todo?

Dado que los esquiadores no pueden utilizar el esquí que consideran mejor para los giros de GS y luego cambiar al mejor esquí para moguls, se les pide que elijan el esquí que creen que funcionará mejor en todas las condiciones.

«¿Quién está diseñando ese esquí que funcionará bien para todo esto?», dijo Berman. «Si nieva, la complejidad aumenta». La carrera comienza con un recorrido de GS doble en la parte media de Warm Springs que premia el control de los cantos, la elección inteligente de la línea y el equilibrio antes de llegar al salto en Race Arena. A continuación, los esquiadores se adentrarán en una zona de baches y nieve fuera de pista que pondrá a prueba su capacidad para mantener el ritmo en terrenos diversos y adaptarse rápidamente.

Más cerca de la meta, tendrán giros inclinados y raíles opcionales y otros elementos creativos del terreno que les permitirán expresar su estilo y amplitud. Los esquiadores pueden ir rápido o competir por puntos de estilo.

Un último salto doble con aterrizajes perpendiculares a ambos lados, izquierdo y derecho, dará a los esquiadores una última oportunidad de impresionar a los jueces.

El domingo, los esquiadores avanzarán en eliminatorias cara a cara, lo que significa que el ganador podría esquiar varias veces en la pista.

Habrá premios con temática western para el primer y segundo puesto de cada grupo de edad. Y hay 2500 dólares en juego para el primer puesto masculino y femenino.

Quienes esquíen en Bal Mountain podrán ver la parte de Super-G a lo largo del recorrido o incluso ver la competición en todos sus aspectos mientras suben en el telesilla. Las partes más emocionantes de la competición estarán a la vista de los espectadores en la parte inferior de Warm Springs.

Entre los esquiadores profesionales que tienen previsto competir se encuentra Marcus Caton, un esquiador de competición convertido en esquiador de alta montaña conocido por su serie de vídeos «Return of the Turn», y Harlan Collins, que creció en Sun Valley y es tres veces campeón de esquí cross (atropelló y mató a un ciervo mientras esquiaba en Lower College y lo llevó sobre sus hombros hasta la base, donde Apples Bar and Grill lo convirtió en un guiso para todos los asistentes).

Otros participantes son Connery Lundin, de Lake Tahoe, que ha aparecido en innumerables películas de esquí; Matt Sterbenz, fundador de 4FRNT Skis; Kole Harle, esquiador alpino de Columbia Británica que salta desde acantilados de 15 metros; Ridge Dirksmeier, que compitió con el equipo Park and Pipe de la Sun Valley Ski Education Foundation antes de irse a Nueva Zelanda y Japón para rodar películas de esquí, y Joe Dunn, instructor en Deer Valley Resort y creador del canal de YouTube Ski Dad TV. La esquiadora de Sun Valley Hayley Cutler tiene previsto competir si no llega a la final de la Copa del Mundo.

Entre los jueces se encuentra Heather Paul Featherman, que esquiaba en el equipo de esquí de la Universidad de Vermont antes de convertirse en esquiadora de alta montaña y atleta patrocinada por Marmot y K2. Competidora de esquí cross en los XGames y de las 24 Horas de Aspen, ha participado en múltiples películas de esquí, incluidas las de Warren Miller.

Otros miembros del jurado son Mike Hattrup, de Ketchum, miembro del equipo estadounidense de esquí acrobático de 1987-88, que protagonizó películas de Greg Stump y Warren Miller, entre ellas «Blizzard of Aahhhs», y fue nombrado uno de los 48 esquiadores más influyentes de nuestro tiempo por la revista POWER y uno de los 50 mejores esquiadores de Norteamérica.

McKenna Peterson, esquiadora de alta montaña que creció en Wood River Valley, pasa los veranos pescando en Alaska; Lyndsey Dyer, otra esquiadora local, ha esquiado en seis continentes, ha sido nombrada esquiadora del año por las revistas POWDER y Freeskier en múltiples ocasiones y es cofundadora de SheJumps.org.

El último es Drew Peterson, presentador de un podcast de Sun Valley.

Los locutores serán Alex Hegewald, un DJ afincado en Sun Valley que ha retransmitido eventos como ESPEN y X Games; Christopher (Uncle E) Ernst, que animó al público durante las finales de la Copa del Mundo de 2025 en Sun Valley, y Steve Porino, de Sun Valley, un exesquiador de descenso del equipo estadounidense que cubre los eventos alpinos olímpicos y el Tour de Francia para la NBC.

SI VAS:

Sábado (los horarios están sujetos a cambios)

Menores de 12 años, solo el sábado en una pista modificada

Los grupos de edad son de 13 a 17, de 18 a 40 y de 41 en adelante, y los mejores esquiadores de cada grupo de edad pasan a las finales cara a cara del domingo.

Rondas clasificatorias del sábado:

Manga 1:

10:30 a. m.: Edades de 13 a 17 (primero las mujeres y luego los hombres)

11:00 a. m.: Grupo de edad adulto 1 (primero las mujeres y luego los hombres)

11:30 a. m.: Grupo de edad adulto 2 (primero las mujeres y luego los hombres)

12:00 p. m.: Adultos mayores de 41 años (mujeres y luego hombres)

12:30 p. m.: Edades de 12 años y menores (una sola carrera)

Carrera 2:

1:30 p. m.: Edades de 13 a 17 (Mujeres y luego Hombres)

2:00 p. m.: Grupo de edad adulto 1 (Mujeres y luego Hombres)

2:30 p. m.: Grupo de edad adulto 2 (Mujeres y luego Hombres)

3:00 p. m.: Adultos mayores de 41 años (primero las mujeres, luego los hombres)

La ceremonia de entrega de premios comenzará a las 4 p. m.

DOMINGO

Rondas eliminatorias:

11:00 a. m.: Ronda de 32 hombres

11:30 a. m.: Ronda de 16 F

11:50 a. m.: Ronda de 16 M

12:10 p. m.: Ronda de 8 F

12:30 p. m.: Ronda de 8 M

Almuerzo. Descanso. Mantenimiento del campo

1:30 p. m.: Cuartos de final F

1:45 p. m.: Cuartos de final M

2:00 p. m.: Finales F

2:15 p. m.: Finales M

La ceremonia de entrega de premios se celebrará a las 2:30 p. m.

Habrá un mercado al aire libre en Warm Springs de 9:00 a 17:00 el sábado y el domingo, con marcas locales, demostraciones y obsequios de Sun Valley Resort, Salomon, Smith, Mammut, POWDER y Bark 9. También habrá una barbacoa al aire libre y un bar.

Habrá música en directo de 2 a 5 p. m. de viernes a domingo.

Aaron Golay and the Original Sin actuarán en Warm Springs el viernes; Hooks and the Huckleberries el sábado y Kris Lager Band el domingo.

DJ BearSkinRug actuará de 12 del mediodía a 2 p. m. el sábado.