POR KAREN BOSSICK FOTOS CEDIDAS POR ZENO Las novecientas horas dedicadas al esquí sobre ruedas y al entrenamiento con pesas el verano pasado, junto con las solitarias vueltas de larga distancia sobre la escasa nieve que ha habido este invierno en el oeste, dieron sus frutos para Jake Adicoff, de Sun Valley, el domingo en las montañas de Italia. Adicoff ganó el oro en la prueba de 20 km de estilo libre con salida por intervalos para personas con discapacidad visual en los Juegos Paralímpicos de Milán-Cortina 2026, con Peter Wolter, de Sun Valley, guiándole por la pista. Adicoff ha dicho en repetidas ocasiones que estaba buscando el oro y ha dado en el clavo, al ganar cuatro medallas de oro en las cuatro competiciones en las que participó. «Estoy muy emocionado. Estoy muy feliz y también aliviado. Era un objetivo ambicioso y ha sido una semana larga luchando por él», declaró Adicoff a un reportero de NBC Sports. Wolter no se quedó atrás en efusividad. «Si soy totalmente sincero, Jake es un esquiador increíble y a veces pienso que tiene la oportunidad de lograrlo sin mí. Pero trabajar juntos hoy ha sido un día en el que el trabajo en equipo iba a hacer realidad el sueño. Tengo suerte de poder esquiar ahí fuera y esforzarme tanto como Jake». Adicoff necesitó siete vueltas a un circuito de 2,8 km para hacerse con su cuarto y último título, un día después de haber llevado al equipo de EE. UU. a su segunda medalla de oro consecutiva en el relevo mixto 4x2,5 km. Pero esta carrera, disputada bajo la primera nevada de los Juegos Paralímpicos, puede que haya sido la más difícil para él, sobre todo porque no se sentía tan fuerte como en las carreras anteriores. Esquiando con luz plana y agotado tras una semana de competición, se cayó dos veces. La primera —la primera caída que ha sufrido en toda la temporada— tuvo lugar a las pocas vueltas de empezar la carrera, cuando su bastón golpeó la fijación y cayó de rodillas en una subida. Volvió a caer en la última vuelta. Pero tenía la ventaja justa sobre el ucraniano Oleksandr Kazik en lo que resultó ser un final de infarto. Adicoff y Wolter contuvieron la respiración para ver si Kazik les adelantaría en la carrera, en la que los esquiadores salieron individualmente en lugar de en grupo. Kazik estaba 30 segundos por detrás de Adicoff al entrar en la última vuelta, pero realizó una última bajada fulgurante, reduciendo la diferencia a siete segundos, en parte debido a la caída de Adicoff. El francés Anthony Chalencon se llevó el bronce. «Esquiar cansados es lo que hacemos todo el tiempo. A veces te pasa factura, pero nos recuperamos», dijo Wolter. «Sin duda, nos pusimos un poco nerviosos al final». Adicoff, que se fijó el objetivo de cuatro oros hace cuatro años, reconoció que le daba mucho miedo decirle al mundo que había venido a Italia a por cuatro oros. «Esta semana lo dudaba mucho. No sabía qué iba a pasar, pero las carreras salieron bien y estoy sencillamente encantado», dijo. Adicoff dijo que estaba listo para escuchar el himno nacional una vez más. «Y luego estaré listo para dormir plácidamente». Sydney Peterson, una de las compañeras de equipo de Adicoff en el relevo del sábado, también se llevó el oro en su prueba femenina de pie, lo que le da un total de tres oros y una plata en seis pruebas. En cuanto a Adicoff, ahora cuenta con cinco medallas de oro y tres de plata de los Juegos Paralímpicos de Pyeongchang 2018, Pekín 2022 y Milán-Cortina 2026. Tenía 17 años cuando compitió en sus primeros Juegos Paralímpicos en Sochi, Rusia. JESSE KEEFE LÍDER DE LOS HOMBRES ESTADOUNIDENSES EN SLALOM Jesse Keefe, antiguo alumno de la Sun Valley Ski Education Foundation, terminó 13.º en el eslalon del domingo, el mejor resultado de los cinco hombres estadounidenses. Keefe tuvo dificultades en su primera manga en un día con niebla en el que cayeron unos 30 centímetros de nieve. Sin embargo, realizó una buena segunda manga que le permitió ascender hasta el 13.º puesto.