TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK Cox Communications invitó la semana pasada a un desayuno a representantes de tres organizaciones sin ánimo de lucro del valle de Wood River. A continuación, los empleados les dieron una sorpresa entregándoles a cada una 10 000 dólares por la labor que realizan. Los empleados de Cox Communications donaron 10 000 dólares a cada una de las organizaciones The Hunger Coalition, Flourish Foundation y Blaine County Education Foundation para celebrar el 30.º aniversario de Cox Charities, una iniciativa financiada y dirigida por los propios empleados. Cox Charities refleja el compromiso continuo de la oficina local de Cox Communications de invertir en las comunidades donde viven y trabajan sus empleados. «No tengo palabras para describir lo que hacen estas organizaciones», afirmó Victor Watson, director de ventas y marketing de la oficina de Cox en Sun Valley. «No hay suficiente gente que sepa lo que hacemos por la gente. Nuestros empleados no solo donan a estas organizaciones, sino que se presentan como voluntarios como ninguna otra organización, desde Senior Connection hasta los senderos». Por supuesto, las organizaciones no se llevaron solo un wrap vegetal para el desayuno, un bol de fruta y un cheque de 10 000 dólares. También se les pidió que explicaran ante una sala llena de empleados de Cox en qué consisten sus actividades. Lynea Newcomer, nombrada directora ejecutiva interina de THE HUNGER COALITION hace dos semanas, contó cómo The Hunger Coalition comenzó hace 22 años como una organización gestionada por voluntarios que trabajaba desde un trastero donde se almacenaban barritas de cereales y latas de alubias antes de repartirlas entre los necesitados. Hoy en día cuenta con 22 empleados remunerados, ya que la organización se ha trasladado del armario al Bloom Community Food Center, donde The Hunger Coalition no solo distribuye alimentos, sino que ayuda a las familias a acceder a recursos de salud mental, a inscribirse en listas de vivienda asequible y a otras iniciativas, en un intento por estabilizar los hogares. También dedica tiempo de su personal a la defensa de causas como la asistencia sanitaria asequible y la prevención del suicidio. The Hunger Coalition ofrece una red de seguridad alimentaria para los escolares durante el verano, proporcionando almuerzos entre semana y 500 meriendas a la semana, que distribuye en bibliotecas y otras organizaciones. En 2025, distribuyó 11 926 cajas de alimentos entre la 1 y las 6:30 de la tarde los lunes y jueves. Los hogares reciben una caja cada dos semanas y pueden elegir lo que desean a través de un pedido de alimentos en línea. Muchos beneficiarios se ofrecen como voluntarios en diversos programas como forma de devolver el favor, en lugar de limitarse a recibir ayuda. En 2025, por ejemplo, 146 voluntarios colaboraron con «Volunteer for Veggies». Alrededor de 60 personas diferentes se ofrecieron como voluntarias para ayudar en la preparación de comidas para «Community Kitchen» cada trimestre. Newcomer dijo que cuando empezó a trabajar con la Hunger Coalition hace más de una década, el beneficiario típico necesitaba ayuda durante ocho meses mientras pagaba facturas médicas u otras. Ahora, el 35 % de quienes reciben ayuda la necesitan durante más tiempo debido al alto coste de la vida en el valle. «Eso es notable», dijo Newcomer. Susie Zachman, miembro de la junta directiva de la FUNDACIÓN EDUCATIVA DEL CONDADO DE BLAINE, dijo que su organización ayuda a proporcionar almuerzos escolares, uniformes de fútbol y otros artículos a los estudiantes que no pueden permitírselos. Contó la historia representativa de Sophia, una estudiante de séptimo curso de 12 años. Sus padres trabajan ambos y juntos ganan 52 000 dólares, que se destinan al alquiler, los servicios públicos y las cuotas del coche. Ganan demasiado para poder optar a la ayuda federal, cuyo límite está fijado en 40 000 dólares para una familia de su tamaño. Pero no pueden permitirse muchos de los recursos que Sophia necesita en un condado donde el coste de la comida, la gasolina y otras necesidades es tan elevado. Como resultado, Sophia acudía al colegio sin los lápices y las carpetas que necesitaba. Dejó sin firmar la autorización para una excursión a Boise porque sus padres no podían permitirse el coste de 45 dólares. En cuanto BCEF se enteró de su situación, intervino. Ahora Sophia recibe una mochila llena de material escolar antes del inicio del curso y disfruta de los almuerzos escolares junto a sus compañeros. «Entra en el aula en igualdad de condiciones. Está atenta, participativa», dijo Zachman, señalando que las carencias nutricionales reducen la capacidad de aprendizaje entre un 10 % y un 15 %. Sophia incluso consiguió un papel en la obra de teatro del colegio gracias a un profesor de teatro que había solicitado una subvención a la BCEF para ponerla en escena. «Ahora va por buen camino para ir a la universidad», añadió Zachman, señalando que Sophia puede solicitar una de las 50 becas que gestiona la BCEF. «Estamos intentando reducir la brecha en un condado donde los precios de la comida y el alquiler son más altos que la media nacional. Y los empleados de Cox son increíbles por la forma en que ayudan a llenar 458 mochilas y a repartirlas al comienzo del curso.” Ryan Redman, fundador de la FLOURISH FOUNDATION, se hizo eco de las dos primeras intervenciones y señaló que «aunque todos sabemos que hay que satisfacer las necesidades básicas, al mismo tiempo necesitamos nutrir el corazón y la mente». «La salud mental se está convirtiendo en una de las necesidades más importantes de nuestra comunidad. El 40 % de los estudiantes de secundaria afirma sufrir depresión», afirmó. La Fundación Flourish aborda la salud mental desde la cuna hasta la tumba, explicó, con programas que enseñan a las parejas embarazadas cómo crear un entorno intrauterino que favorezca el éxito de sus hijos y que enseñan a 1200 estudiantes a la semana a reconocer y gestionar las emociones que podrían impedirles dar lo mejor de sí mismos. La Fundación Flourish forma a líderes compasivos para que estén al servicio de la comunidad. Colabora con los profesores para enseñarles cómo proporcionar apoyo y recursos a sus alumnos. E incluso ofrece programas que enseñan a las personas cómo afrontar el duelo y cómo prosperar a través de la muerte. «No enseñamos a la gente a afrontar bien la pérdida», señaló Redman. Redman señaló que conoce a muchos de los mayores con los que trabaja ahora desde la guardería. «Están desarrollando su propio conjunto de herramientas internas para navegar por la vida. Están aprendiendo cosas que les ayudarán a estar presentes y a afrontar el mundo tal y como es, para cambiar el rumbo ante los numerosos retos a los que nos enfrentamos, desde la guerra nuclear hasta el calentamiento global o la extinción de especies” En los últimos cinco años, Cox Charities ha concedido más de 50 000 dólares en subvenciones a organizaciones que prestan servicio en el valle de Wood River. «Me encantan todos y cada uno de los programas», dijo Shannon Thomas, empleada de Cox. «Me emociono cuando veo a los niños venir a recoger sus mochilas al comienzo del curso escolar. Están tan emocionados».