POR TONY HARRISON

Paul Prince Alden, antiguo director general de la estación de esquí Soldier Mountain y uno de los principales artífices entre bastidores del snowboard de competición en Norteamérica, falleció el 9 de abril de 2026. Tenía 89 años.

A mediados de la década de 1980, cuando el snowboard aún luchaba por su derecho a existir en las estaciones de esquí, Alden realizaba una labor que rara vez se tiene en cuenta: hacía llamadas telefónicas, sorteaba la resistencia institucional y ayudaba a construir la infraestructura organizativa que permitió que el deporte creciera hasta convertirse en lo que es hoy.

Nacido el 19 de noviembre de 1936 en la ciudad de Nueva York, Alden se acercó al snowboard a través de su hijo David Alden, miembro del equipo de Burton Snowboards durante la década de 1980.

David recuerda que, en la Navidad de 1968, su padre compró a la familia unos Snurfers, los predecesores de las tablas de snowboard, lo que marcó el inicio de un camino que llevaría a Paul y a su familia a una vida dedicada a la industria del snowboard.

La implicación de Paul creció de forma orgánica a partir de la conexión de David con Burton, y a mediados de la década de 1980 Paul se había convertido, en palabras de quienes trabajaron a su lado, en un catalizador de todo lo relacionado con la industria del snowboard y en una figura clave fuera de la nieve.

Alden trabajó en Burton de 1984 a 1990, y una de sus primeras y más trascendentales contribuciones fue ayudar a resolver el problema de los seguros que impedía el acceso del snowboard a las principales estaciones de esquí. Trabajando junto a Jake Burton y otros, Alden se involucró directamente con representantes del sector de los seguros para defender el snowboard.

Cuando esas compañías revisaron sus pólizas para cubrir este deporte, las estaciones de esquí de todo el país obtuvieron la base legal que necesitaban para abrir sus remontes a los riders. El número de estaciones que permitían el snowboard pasó de 40 en la temporada 1984-85 a 476 en 1990. Hoy en día, solo hay tres estaciones de esquí en Norteamérica que siguen prohibiendo el snowboard: Alta Ski Area y Deer Valley Resort en Utah, y Mad River Glen en Vermont.

En 1986, Alden formó parte de la iniciativa para convencer a la dirección de la estación de esquí de Breckenridge de que acogiera el Campeonato Mundial de Snowboard, concretamente para que aceptara el halfpipe como formato competitivo legítimo. Breckenridge se convirtió en la sede del Mundial durante dos años consecutivos, atrayendo un importante patrocinio de Swatch y una considerable atención de los medios nacionales, lo que consolidó el snowboard competitivo en su mayor escenario hasta ese momento.

Al año siguiente, el 8 de marzo de 1987 —el día después del segundo Campeonato Mundial de Breckenridge—, Alden reunió a un grupo de riders y representantes del sector y fundó la Asociación Norteamericana de Snowboard.

Originalmente denominada NASA, la organización pasó a llamarse NASBA para evitar confusiones con la agencia espacial. Su principal objetivo era asociarse con la Asociación Europea de Snowboard para crear un circuito internacional unificado de la Copa del Mundo. Ese mismo año, la primera temporada de la Copa del Mundo contó con dos pruebas en Estados Unidos y dos en Europa, estableciendo el marco competitivo que acabaría alimentando la selección olímpica.

En 1992, Alden trabajó entre bastidores para negociar una fusión entre la Asociación de Esquí de Estados Unidos y la Asociación Amateur de Snowboard de Estados Unidos, un intento temprano de situar el snowboard bajo el paraguas de los deportes olímpicos consolidados.

Las negociaciones fracasaron finalmente, pero el terreno político preparado durante ese periodo formó parte del largo proceso que culminó con la inclusión del snowboard en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 en Nagano, Japón. Desde entonces se ha disputado en todos los Juegos, pasando de dos disciplinas iniciales a un programa diverso con seis pruebas tanto para mujeres como para hombres.

Alden desempeñó un papel fundamental a la hora de convencer al Comité Olímpico Internacional para que aceptara el snowboard.

«Por aquel entonces pensaba que estaba perdiendo el tiempo», recuerda su hijo David. «Ni me lo imaginaba».

Aparte de su labor organizativa, Alden era él mismo un practicante de este deporte. Pasó años enseñando snowboard en la estación de esquí Grand Targhee, en Wyoming, lo que nos recuerda que su vínculo con el deporte era tanto personal como profesional.

Más allá de su labor organizativa, Alden participó en la fabricación y el desarrollo empresarial en toda la industria del snowboard a lo largo de finales de los años 80 y los 90, colaborando con empresas y proveedores a ambos lados del Pacífico.

La experiencia de Alden en fabricación se extendió también a los productos de consumo. Cuando su hijo Rick Alden fundó Skullcandy en 2003 —la marca de auriculares para deportes de acción que salió a bolsa en 2011—, Paul gestionó las operaciones de producción en el extranjero de la empresa en China durante sus primeros años, aplicando las mismas relaciones de fabricación que había establecido en toda la industria del snowboard.

Siguió trabajando en la industria de los deportes de nieve hasta sus últimos años, desempeñando el cargo de director general de la estación de esquí Soldier Mountain en Fairfield, Idaho.

Fue miembro del grupo de inversión Ascent Ventures que adquirió Soldier Mountain en 2020 y ocupó el cargo de director general de la estación hasta 2023.

Se sentía muy orgulloso de trabajar en estrecha colaboración con los propietarios, la dirección y el personal, entre los que se encontraban su hijo David y su nieto Dan Larkin, junto con un grupo de amigos y colegas de toda la vida.

El snowboard ha perdido a varios de sus pioneros más tempranos en los últimos años, entre ellos Jake Burton en 2019 y Tom Sims en 2012. La muerte de Paul Alden añade otro nombre a esa lista: una de las personas que estuvieron presentes en los inicios, que tomaron las decisiones, asistieron a las reuniones y realizaron el trabajo estructural que convirtió un pasatiempo marginal en un deporte olímpico.

A Alden le precedieron en la muerte sus padres, Albert y Clarisse, y su hijo Scott. Le sobreviven su esposa Sharon; sus hijos Mary (Jim) Moore, Carole (Doug) Andersen, David Alden, Rick Alden y Clare Chadwick; 25 nietos; y 37 bisnietos.

El velatorio tendrá lugar el viernes 17 de abril, de 18:00 a 20:00 horas, en el centro de reuniones de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, situado en 135 East 2000 South, Orem, Utah. El funeral tendrá lugar el sábado 18 de abril, con un velatorio previo a la ceremonia, de 10:00 a 10:45 de la mañana. El entierro se realizará en el cementerio de la ciudad de Alpine (Utah).