TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Pronto quedó claro por qué los niños se movían tanto mientras unos 20 adultos se acomodaban en los duros asientos de la cafetería de la Escuela Primaria Bellevue.

Se movían incómodos durante los 90 minutos de discursos y el turno de preguntas y respuestas, mientras los candidatos exponían sus argumentos en el evento «Pie and Politics» del Partido Republicano del condado de Blaine.

Para hacer la velada más llevadera, los candidatos y los fieles republicanos trajeron unos pasteles realmente impresionantes. Entre ellos había de melocotón con praliné, de cereza con base de tarta de queso y de manzana holandesa.

La tarta de fresa y ruibarbo de Trudi Schneider aún estaba caliente. Y la alemana la acompañó con un cuenco de nata montada casera, demostrando exactamente cómo los alemanes la usan para todo al coronar su café de Starbucks con una generosa cucharada.

Mientras el público se llevaba a la boca cucharadas de tarta, los candidatos a cargos públicos del Distrito 26 y del condado de Blaine les ofrecían fragmentos de discurso.

Con varias contiendas en las primarias del 19 de mayo, la atención de la velada se centró sobre todo en el disputado escaño de la Cámara por el Distrito 26, concretamente en la contienda entre el titular Mike Pohanka, republicano por Jerome, y su rival Jeff Emerick, de Ketchum.

Pohanka comenzó con la confianza de un hombre que ha recorrido el Capitolio de Idaho.

«Lo que más me gusta es cuando vuelvo aquí, con los pies en la tierra, ayudando a los electores», dijo Pohanka, un estadounidense de primera generación cuyo padre escapó de Checoslovaquia a finales de la década de 1940.

Pohanka, que obtuvo un máster en la Universidad Estatal de Pensilvania, trabajó durante 30 años en Idaho Power y casi 19 años impartiendo clases de economía en el College of Southern Idaho. Ha ejercido como capellán de la Policía Estatal de Idaho y de dos oficinas del sheriff, y como presidente de las Cámaras de Comercio de Jerome y Twin Falls.

El almacenamiento de agua, incluyendo la elevación de las presas de Minidoka y American Falls y la posible reconstrucción de la presa de Teton, encabeza su lista de prioridades. Defendió un proyecto de ley sobre seguridad en las zonas de obras que recibió la firma del gobernador, por el que se imponen multas por conducción temeraria a los conductores que superen en 20 mph los límites de velocidad establecidos en zonas de obras activas.

Reconoció los problemas de construcción de la autopista 75 que afectaron al tráfico hacia Ketchum el verano pasado, y afirmó que ha estado trabajando para que el Departamento de Transporte de Idaho, las empresas de servicios públicos, la ciudad y el condado se reúnan semanalmente.

«Esas son las cosas que me gusta hacer», dijo. «Cuidar de la gente, eliminar barreras y sacar el trabajo adelante».

Concluyó con un llamamiento a favor de la vivienda asequible, señalando un modelo de Coeur d'Alene llamado PAHA (Autoridad de Vivienda de Panhandle) que asigna a profesores, enfermeros y personal de primeros auxilios viviendas de entre 140 y 167 metros cuadrados para hogares con ingresos inferiores a 100 000 dólares anuales.

Jeff Emerick, el rival, se presentó como un hombre nacido y criado en el valle que ha pasado una década en lo que él denominó «la primera línea» como trabajador electoral, voluntario en la cárcel transmitiendo mensajes de recuperación y actual directivo del Rotary Club de Hailey.

«Gane o pierda estas elecciones, voy a continuar con mi trabajo», afirmó.

El discurso de Emerick se centró en la rendición de cuentas y la seguridad de la comunidad. Afirmó que ha denunciado irregularidades electorales y malversación de fondos en organizaciones sin ánimo de lucro durante la última década, aunque no aportó pruebas de los casos concretos. Dijo que quiere llevar ese mismo instinto de supervisión a la legislatura.

«Creo que una parte importante de lo que me convierte en un buen candidato es que haré que la gente rinda cuentas, y eso ya lo he demostrado», afirmó.

Sus comentarios más contundentes se refirieron a lo que él denominó un entorno de seguridad en deterioro en el condado de Blaine. Mencionó a los conductores sin carné, la actividad de los cárteles y lo que describió como múltiples investigaciones abiertas del Departamento del Sheriff sobre tráfico sexual. Una vez más, no citó casos concretos.

«Sé que quizá a algunos de ustedes les pueda parecer una locura», reconoció Emerick, «pero esto está sucediendo».

También destacó su compromiso con la protección de los terrenos públicos y la preservación de la Ordenanza de Laderas del condado de Blaine, que restringe la construcción de viviendas en las colinas.

«Me considero ya un servidor público, ante todo», afirmó.

Darcy Creech se presenta a secretaria del condado de Blaine contra el ganador de las primarias demócratas entre el actual titular, Stephen Graham, y Dawn Cieslik.

Creech vendió una empresa de sombreros llamada Conception Hats cinco años después de fundarla y, a continuación, pasó 25 años dirigiendo una tienda de sombreros integrada verticalmente en Nantucket, donde se encargaba del diseño, el abastecimiento, la importación y la venta, al tiempo que formaba a lo que ella calcula que fueron cuatro docenas de jóvenes en su primer empleo.

Fuera de la isla, fundó Hydrex Philanthropics, una organización sin ánimo de lucro que colabora con Compassion International para perforar pozos de agua en aldeas africanas, transformando comunidades de entre 1.500 y 2.500 personas cada vez.

«Cuando eres emprendedora, tienes que formar a personas, gestionarlas y ganar más dinero del que gastas», afirmó. «En el gobierno, cuando gastas más de lo que tienes, todos los votantes sufren».

Afirmó que llegó a su candidatura por el camino difícil, como trabajadora electoral que dice haber sido testigo de una ineficiencia sistemática y haber pagado luego por intentar solucionarla. Cuando observó que los votantes se marchaban sin emitir su voto, disuadidos por una larga cola para las máquinas de voto electrónico mientras las cabinas de voto en papel permanecían vacías, dijo que comenzó a indicar a la gente que solicitara papeletas ovaladas de papel.

Dijo que se marchó después de que sus compañeros de mesa electoral se opusieran.

Bryan Hyde, que se presenta al escaño del Senado del Distrito 26 que ocupa Ron Taylor, demócrata de Hailey, pasó años como locutor de radio en el sur de Utah antes de que su conciencia, como él mismo dijo, le dijera que dejara de lanzar «carne roja».

«Se me daba bien enfurecer a la gente», dijo. «Pero ¿realmente estaba logrando algo?»

Con el tiempo, se alejó de lo que él denominó «pensamiento impulsado por el enemigo»: el enfoque de toda cuestión política como un enfrentamiento entre «nosotros» y «ellos».

«Lo que te convierte en una buena persona es vivir como una buena persona», afirmó. «Saber que eres una fuente de bien beneficioso en el mundo».

Hyde argumentó que el gobierno tiene un papel legítimo pero limitado: proteger los derechos otorgados por Dios, tal y como articularon tanto la Declaración de Independencia como el economista francés Frédéric Bastiat. Advirtió contra la expansión de los programas que crecen porque «si no crecen, mueren».

Expresó su escepticismo respecto a las cámaras de lectura de matrículas y su preocupación por el dinero de los comités de acción política (PAC) externos que inundan las campañas legislativas locales con falsedades. Concluyó con un llamamiento a anteponer los principios al partidismo.

«Ocuparnos de los asuntos del pueblo nos exige estar menos impulsados por el enemigo y más por los principios en lo que es correcto, lo que es bueno, lo que es justo y lo que es adecuado para el gobierno».

Lyle Johnson, de Eden, se presenta al escaño B del Distrito 26 de la Cámara de Representantes que deja vacante el representante Jack Nielsen.

No se anduvo con rodeos en su valoración de la dependencia de la industria láctea de Idaho de lo que él denominó «trabajadores indocumentados».

«Creo que puede llegar un día, no muy lejano, en el que la gente de Idaho simplemente diga: Se acabó, queremos que los recojan a todos y que todos salgan del estado de Idaho», afirmó.

También pidió auditorías de todas las agencias estatales y una aplicación más estricta de la ley de reuniones públicas, con sanciones personales para los infractores en lugar de sanciones institucionales. Y se opuso a lo que describió como una cultura de corrupción gubernamental en Idaho que ha costado a los contribuyentes cientos de millones, aunque no dio ejemplos.