TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Unas 200 personas abarrotaron el Hotel Limelight de Ketchum el domingo por la noche con motivo de la fiesta anual «Stennett Social» de los demócratas del condado de Blaine.

Disfrutaron de albóndigas, canapés de atún ahi y embutidos, y luego vitorearon con entusiasmo mientras los candidatos a las primarias del 19 de mayo exponían sus argumentos.

La líder de la minoría de la Asamblea Legislativa de Idaho, Ilana Rubel, inauguró el acto.

El superávit de 2.000 millones de dólares de Idaho se ha esfumado, dijo a la multitud, agotado por una serie de recortes fiscales diseñados para beneficiar a los millonarios, lo que dejó al estado con un déficit de 550 millones de dólares respecto al presupuesto equilibrado, antes de que los legisladores añadieran otro recorte de 300 millones de dólares.

El resultado: un recorte de 400 millones de dólares en carreteras y puentes en mal estado, un déficit de 100 millones de dólares en educación especial, salarios de los docentes recortados de facto al aplicarse un aumento de 2.000 dólares en el seguro médico sin que ello conllevara un aumento salarial, despidos en la Universidad Estatal de Idaho, el cierre de la joya de la corona de la Universidad Estatal de Boise, la Facultad de Innovación y Diseño, y recortes en el programa Meals on Wheels y en la asistencia domiciliaria para personas con discapacidad.

«¿Y con qué fin? Para poder enviar cheques de 5.000 dólares para la matrícula de colegios privados a los ricos. Es espantoso», dijo.

Sin embargo, sí se aprobó una resolución legislativa en la que se pedía a los habitantes de Idaho que rezaran para que lloviera, señaló.

«Parece que toda su energía se centra únicamente en aterrorizar a las personas trans, a las mujeres y a los ginecólogos».

Sin embargo, la gente puede estar empezando a despertar, afirmó.

«Hay mucha gente que tiene una profunda afiliación cultural con el Partido Republicano. Y no necesariamente leen las noticias, ni siquiera saben necesariamente cuáles son las plataformas del partido. Simplemente votan a los republicanos por reflejo, y se necesita una sacudida seria al sistema para sacarlos de eso… Y creo que esta legislatura y este gobernador finalmente han dado esa sacudida».

Ellie Gilbreath, residente de Ketchum y candidata al Distrito 2 de la Cámara de Representantes de EE. UU., dijo a la multitud que la política federal está costando dinero a las familias de Idaho en la gasolinera, en el supermercado y en la consulta médica. Idaho está a punto de perder ocho hospitales, afirmó.

Más del 35 % de los ginecólogos y obstetras y de los médicos adjuntos ya se han marchado, llevándose consigo a sus cónyuges y colegas. La mitad de los condados del estado carecen de servicios de parto y obstetricia.

Gilbreath contó que una vecina, propietaria de una de las empresas de más rápido crecimiento en Idaho, estuvo a punto de perder su negocio y su casa a causa de los aranceles. Seis congresistas republicanos cruzaron el pasillo para votar en contra de los aranceles en defensa de sus electores, señaló. Los representantes de Idaho no se encontraban entre ellos.

«Imagínate, votar por los electores en lugar de por el partido».

El senador Ron Taylor, que se presenta a la reelección en el Distrito Legislativo 26, mantuvo sus comentarios breves y personales, agradeciendo a su esposa y a los voluntarios que hacen posible la campaña.

Anita Janis, una educadora de Jerome que se presenta al escaño de la Cámara por el Distrito 26A, llegó con un ejemplar del North Side Journal en la mano y una aguda observación sobre las afirmaciones de su oponente de apoyar una educación de primer nivel en un estado que ha competido habitualmente por el último puesto con Utah en gasto por alumno.

«El último puesto, no el primero», dijo.

El educador de Bellevue Kevin Marsh, que aspira al escaño de la Cámara por el Distrito 26B, habló de sus 30 años de investigación y docencia en Idaho y de la obligación de proteger lo que generaciones han construido.

«Lo que tenemos proviene de generaciones de inversión», dijo, señalando que el estado está a punto de perder todo lo que se ha construido. «Deberíamos votar por personas, no por partidos».

La comisionada del condado de Blaine, Lindsay Mollineaux, que se presenta a la reelección, dijo que cada día le recuerdan por qué es tan importante contar con buenas personas dispuestas a trabajar duro en los cargos electos.

Relató una reunión reciente sobre el agua a la que asistió en Jerome. La conversación debería haber girado en torno a las infraestructuras hidráulicas y los canales, pero los legisladores republicanos empezaron a hablar de lo que van a recortar en la próxima sesión legislativa.

«Están llamando al Gobierno federal traficante de drogas. Hablan de que no habrá más dinero durante décadas y de que todos tendremos que acostumbrarnos a comer arroz y frijoles. Y todos los presentes en esta sala están horrorizados, sinceramente.”

Mollineaux dijo que salió de allí revitalizada y comprometida con el servicio.

“¿Sabes por qué? Porque nos merecemos buenos líderes.”

Dos candidatos que se enfrentan en las primarias del 19 de mayo mostraron momentos de una elegancia inusual.

El secretario del condado de Blaine, Stephen Graham, y su rival, Dawn Cieslik, se comprometieron públicamente a aportar la cantidad máxima permitida a quienquiera que ganara la contienda, porque, según dijeron, las elecciones de noviembre son más importantes que las primarias.

Graham, que cumple su segundo mandato, centró su candidatura en la independencia: de los intereses privados, de los operadores partidistas, de cualquiera que trate la oficina del secretario como si fuera suya.

«La amenaza a nuestra democracia no se encuentra solo en Washington. Y no se encuentra solo en Boise», afirmó. «La amenaza más cercana a nuestra democracia son los intereses privados y políticos especiales que llaman a la puerta de la oficina del secretario del condado. Ahora mismo. No acaparan titulares. No tuitean. Son intereses privados locales con ánimo de lucro. Son personas con información privilegiada que se consideran el verdadero poder entre bastidores. Son operadores partidistas que creen que los votantes pertenecen al partido... Y la oficina del secretario es la primera línea de defensa de la democracia».

Cieslik, una veterana de la Marina con 20 años de experiencia en la administración del condado y que ahora trabaja como planificadora para el condado de Blaine, basó su discurso en la comunicación, la colaboración y la transparencia como pilares de la confianza pública.

«La oficina del secretario del condado es el corazón de nuestro gobierno local. Cuando funciona de manera eficiente, el resto del gobierno funciona de manera eficiente», afirmó esta nativa del valle de Wood River.

El candidato a forense Stephen Gaylord, que sirvió en el Ejército de los Estados Unidos entre 1999 y 2006 en el ámbito de la contrainteligencia, impartió a la sala su lección de civismo más inesperada, explicando que la oficina se remonta a 1149, cuando el rey Ricardo Corazón de León necesitaba controlar al corrupto sheriff de Nottingham. Incluso hoy en día, el forense sigue siendo el único funcionario que puede arrestar a un sheriff electo en el cargo, afirmó Gaylord.

Gaylord afirmó que el trabajo del forense va más allá de ocuparse de las muertes: incluye prevenirlas, si es posible, intervenir en situaciones de crisis, promover entornos seguros para que duerman los bebés y mucho más.

«Si pudiera pasar cuatro años como su forense electo y evitar un solo suicidio adolescente, eso sería un auténtico regalo».

El rival de Gaylord, Eric Demment, no asistió al acto. Es un paramédico que ha trabajado durante 25 años para St. Luke’s Wood River, la Patrulla de Esquí de Sun Valley y otras entidades. Ha afirmado que aportaría un toque de calma y compasión, así como experiencia del mundo real, al cargo.

El tasador del condado, Jim Williams, que se presenta sin oposición, dijo que, como padre de tres hijas, estaba agradecido por las mujeres fuertes que figuran en la papeleta electoral y que, según él, están tomando medidas para mejorar nuestras vidas.

«Es un honor para mí aparecer en la misma papeleta que ellas», afirmó.