TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Si existieran unas «Olimpiadas de los insectos», verías a las cucarachas aguantar la respiración durante 40 minutos y a los saltamontes utilizar sus grandes patas traseras para saltar casi un metro.

Las pulgas, por su parte, demostrarían cómo pueden saltar cien veces la longitud de su cuerpo, lo que, para muchos jóvenes, sería como saltar a través de uno o dos campos de fútbol. Pero, en lugar de usar sus patas traseras, saltan mediante una almohadilla de resilina que actúa como un resorte en espiral que se libera y las impulsa desde el suelo.

Podrás aprender sobre estos superpoderes de los insectos y arácnidos en el Bug Zoo Festival de hoy en el Jardín Botánico Sawtooth.

El festival anual se celebrará hoy, sábado 16 de mayo, de 11:00 a 14:00 horas, en el jardín público situado al sur de Ketchum, en la autopista 75 y Gimlet Road. Habrá exposiciones interactivas, animales vivos que los más pequeños podrán tocar y pintura facial. Se invitará a los asistentes a adoptar un cachorro disfrazado de insecto con Mountain Humane y a degustar la comida que se venderá en el recinto.

Las entradas cuestan 10 dólares para adultos y 5 dólares para jóvenes de 3 a 18 años. La entrada es gratuita para los menores de 3 años.

El festival de este año se centra en los superpoderes o adaptaciones —cualidades especiales que los insectos y otros animales desarrollan para ayudarles a sobrevivir—, según explicó Megan Schooley, coordinadora de participación comunitaria del SBG.

El superpoder de las abejas, por ejemplo, es su vista, que les permite ver patrones en las flores que son invisibles para los humanos, pero que les indican dónde está el néctar.

«Muchas adaptaciones tienen que ver con el movimiento. Una mariposa, por ejemplo, necesita volar para encontrar néctar y poner huevos. Y mientras que muchas arañas capturan a sus presas en sus telas, las arañas cangrejo las sorprenden saltando sobre ellas», dijo Schooley.

Las hormigas construyen túneles en los que poner huevos moviendo tierra con sus poderosas mandíbulas, grano a grano, hasta la superficie, donde el hormiguero sirve de entrada.

Miles de millones de hormigas de una gigantesca supercolonia en Europa han excavado un túnel que se extiende a lo largo de 3.700 millas. Eso es como si caminaras desde el valle del río Wood hasta Los Ángeles y volvieras a casa dos veces, según Schooley.

Algunos túneles de hormigas tienen solo unos pocos centímetros de profundidad, pero otros miden hasta 25 pies de profundidad.

Las arañas tejen sus telas con seda, hilándola con unos órganos situados en el abdomen llamados hileras. Hay muchos tipos de telas, entre ellas las de embudo, las enmarañadas, las planas y las redondas.

La seda de araña es cinco veces más resistente, en proporción a su tamaño, que una viga de acero. Las arañas recubren parte de su seda con una sustancia pegajosa para atrapar a sus presas, mientras que dejan otros hilos sin esa sustancia para poder moverse con mayor facilidad.

Schooley dice que se le ocurren ideas para el Festival de los Insectos pensando en las preguntas que hacen los niños.

«Son muy curiosos y les encanta ver las cosas a través de los ojos de los insectos. Tendremos una estación de saltos para que vean hasta dónde pueden saltar. Se arrastrarán como un caracol, treparán como una araña y correrán como un escarabajo tigre... ¡rápido! Y tendremos un juego en el que podrán mover diferentes insectos de un lado a otro”

Si fueras tan fuerte como una hormiga, señaló Schooley, podrías levantar un coche, llevar un frigorífico a la espalda, saltar por encima de tu casa y lanzar una pelota de baloncesto tan lejos como vuela un cohete espacial. Según las cifras, podrías levantar 907 kg si pesas 45 kg.

Schooley dijo que aprender sobre los insectos y otros bichos que se encuentran justo bajo nuestros pies despierta la curiosidad de los niños por el mundo en el que vivimos.

«Pueden ver hormigas al entrar en una tienda de comestibles, así que les resulta muy familiar».