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TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK
Un público de 150 personas, que agotó las entradas, se dio cita el sábado por la noche en el Sage School Barn para participar en el evento «Connect for a Cause» y recaudar fondos para una organización sin ánimo de lucro que, sin hacer mucho ruido, se ha convertido en un salvavidas para los residentes de la tercera edad del valle de Wood River. El Sage School Barn, situado en el cañón Quigley de Hailey, se vistió de gala para la celebración, con sus vigas rústicas y sus espacios abiertos transformados para una elegante cena preparada por el chef Sky Barker, de The Senior Connection.
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Nancy Mihalic laughs at the sky-high hors d-oeuvres Chef Sky Barker made for the evening.
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Los cócteles de Aperol Spritz y las tortitas de gambas y cangrejo crearon un ambiente festivo mientras los invitados se reencontraban felices tras meses de separación. Florence Harvey acababa de retirarse a Sun Valley al subir las temperaturas en su casa de invierno en las Carolinas. Y Dennis Hanggi le contó a Norm Leopold su invierno en una comunidad de personas mayores de Tucson que contaba con 250 clubes y una patrulla vecinal que miraba con malos ojos a los residentes que dejaban abiertas las puertas de sus garajes. Jovita Pina, directora ejecutiva de The Senior Connection, lo convirtió en algo personal al relatar cómo había dedicado los últimos 18 años de su vida al sector sin ánimo de lucro porque era una forma de devolver el favor a sus padres, profesores y otras personas —como el Club Rotario local— que la habían ayudado a terminar la universidad. «Elegí la vida de servicio no solo porque es significativa, sino porque nunca quiero defraudar a aquellas personas que me ayudaron. Llevo ya ocho años y medio en The Senior Connection, y nunca he sentido que mi trabajo sea más importante».
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Diners smiled in approval as Tyler Rhodes donated back the Sun Valley season ski pass he won to another lucky ticket holder.
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Pina contó el día en que su primera jefa entró en The Senior Connection. Era mayor y se sentía sola. «Denise me contó más tarde que había intentado entrar en el centro muchas veces, pero que, al ver mi cara, sintió un alivio inmediato. Y se convirtió en una asidua. Empezó a colaborar como voluntaria en el bingo, haciendo nuevos amigos y reencontrándose con viejos conocidos. Le decía a todo el mundo con orgullo: “Jovita solía trabajar para mí”, y sé que estaba orgullosa». Cuando Denise sufrió una caída y necesitó cuidados a domicilio, Senior Connection le proporcionó el servicio de comidas a domicilio, lo que le permitió permanecer en su casa durante varios años más. Y, cuando Denise falleció a principios de este mes, su hermana colmó a Pina de palabras de agradecimiento. «En ese momento, comprendí algo profundamente. Estoy exactamente donde debo estar», dijo, antes de continuar relatando historias similares.
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Penny Weiss co-chaired the event, which kicked off the summer gala fundraising season in Sun Valley, with Terri Bullock.
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«Esa es mi historia, nuestra historia», añadió. «Cada día, mi equipo y yo acudimos a atender a las personas mayores porque este trabajo no es solo nuestro empleo, es nuestra pasión y nuestro propósito. Y porque las personas mayores merecen que el último capítulo de su vida esté lleno de dignidad y amor. Así que, aunque sean nuestras manos las que prestan el servicio, es vuestra inversión la que lo hace todo posible.» The Senior Connection atendió a mil personas el año pasado proporcionándoles comidas nutritivas en su comedor, el servicio Meals on Wheels, cuidados, transporte a citas médicas y excursiones, así como clases de fitness centradas en la fuerza, el equilibrio y la estabilidad.
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Jack Sept delighted in showing Carl Bontrager and Phil Johnnies the photo of the grizzly his wife took last week in Yellowstone National Park.
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El objetivo de la organización es no rechazar nunca a nadie por no poder pagar. «Cada dólar donado va directamente a las personas atendidas», dijo a los asistentes la copresidenta de la gala, Terri Bullock.
«El trabajo que hacen es simplemente increíble», añadió la copresidenta de Bullock, Penny Weiss.
La velada tuvo un trasfondo de recuerdo, ya que la miembro de la junta directiva Mardi Shepard rindió homenaje a Mary Calhoun, fallecida hace varios meses. Shepard calificó a Calhoun de «pararrayos» para The Senior Connection durante los últimos cinco años.
Calhoun aportaba sabiduría a cada debate, elegancia a cada reto y una orientación firme cuando las decisiones eran difíciles, afirmó Shepard. Hacía que las personas se sintieran escuchadas, respetadas e inspiradas para hacer más de lo que creían posible, al tiempo que reunía a más de 20 mujeres en reuniones de planificación a primera hora de la mañana, recaudaba fondos esenciales y batía récords para una organización en la que creía profundamente.
«Llevó una vida fabulosa y llena de propósito como líder extraordinaria, defensora dedicada y amiga profundamente compasiva para tantas personas de nuestra comunidad», afirmó. «El servicio de Mary en la Junta Directiva de Senior Connection se definió no solo por su compromiso, sino por su corazón. Ella entendía que el liderazgo no se trata de títulos ni de reconocimiento. Se trata de estar presente… y de ayudar a los demás a sentirse vistos y valorados.» El subastador Larry Flynn, que ha ayudado a recaudar más de 500 millones de dólares para organizaciones benéficas de todo el país, fue el encargado de aflojar los cordones de la bolsa. Recorrió la sala con su charla desenfadada, subastando un paquete de golf en Sun Valley y Bigwood, una clase de cocina en el Sun Valley Culinary Institute para 10 personas y un viaje de pesca con mosca de medio día con el guía Bob Knoebel en el río Big Wood. Con su característica calidez, Flynn contó que The Senior Connection fue su primer cliente benéfico cuando era locutor de radio matutino y vendía los primeros 300 teléfonos móviles del valle. En aquellos días era difícil recaudar incluso 15 000 dólares para The Senior Connection, dijo. «Con el paso de los años, el apoyo se ha fortalecido; sobre todo, creo, porque todos nos hemos hecho un poco mayores y nos damos cuenta de que esta es una organización muy necesaria en esta comunidad».
¿SABÍAS QUE...?
Alrededor del 40 % de los adultos padecen algún grado de demencia al cumplir los 85 años, según la Dra. Carol Stephens, que presta atención geriátrica en The Senior Connection. The Senior Connection no solo ofrece un club de atención a la memoria para quienes padecen demencia, sino que cuenta con un grupo de apoyo para cuidadores, ayuda a la detección precoz y asiste a las familias en la planificación del futuro.
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