TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

El Dr. Ezekiel Emanuel no tardó en decir a un auditorio repleto en la Iglesia de Big Wood que ya conocían la mayoría de los secretos para una vida larga y saludable.

«Antes de que escribiera el libro, ya lo sabían casi todo», afirmó Emanuel, médico y bioeticista de la Universidad de Pensilvania y autor de «Come tu helado: seis reglas sencillas para una vida larga y saludable».

El ingrediente más importante no tiene nada que ver con lo que coméis ni con cuántas millas recorréis en bicicleta, explicó a los asistentes a la serie anual de conferencias sobre salud y bienestar de la Fundación St. Luke’s Wood River. Se trata de las personas que están sentadas a vuestro lado.

Emanuel, que asesora al director general de la Organización Mundial de la Salud, afirmó que escribió el libro movido por la indignación. Acababa de terminar de leer «Outlive», de Peter Attia —las 413 páginas del libro— y le había hecho hervir la sangre.

Enumeró las cosas que le molestaban con la rapidez de un hombre que lleva décadas diciéndoles a los poderosos lo que no quieren oír.

En primer lugar, dijo: «El bienestar no debería ser una simple expresión. Deberías adoptar un estilo de vida saludable, dejarlo atrás y simplemente seguir con tu vida».

En segundo lugar, la idea de que llevar una vida sana requiere privaciones es una tontería. Citó un estudio sobre médicos y enfermeros cuyo cumplimiento de las normas de lavado de manos disminuyó de forma constante a lo largo de un turno hospitalario de 12 horas —no porque fueran descuidados, sino porque la fuerza de voluntad simplemente se agota.

«No se puede alcanzar el bienestar mediante la abnegación», afirmó. «Tienes que disfrutar de lo que haces para poder seguir haciéndolo durante años y años».

En tercer lugar, dijo, demasiados gurús del bienestar creen que pueden burlar a la Madre Naturaleza: «Llevamos millones de años evolucionando, ¿y crees que vas a llegar tú y vas a ser más listo que ella? Eso simplemente no va a pasar».

En cuarto lugar, señaló, el cuerpo funciona según el principio de la homeostasis —un delicado equilibrio—. Más no siempre es mejor. Un exceso de suplementos puede provocar toxicidad. El sistema inmunitario puede atacar al propio cuerpo si está hiperactivo.

Y en quinto lugar —lo que realmente le molestó—: toda la industria del bienestar ignora el factor más importante para una vida larga y saludable: las relaciones sociales.

«Resulta que, cuando se estudia a las personas, son las relaciones sociales las que más determinan el bienestar y la longevidad. La dieta es muy importante. El ejercicio, muy importante. Pero las relaciones sociales son más importantes. Y no se oye ni una palabra al respecto».

Emanuel expuso sus seis reglas con el encanto directo de un hombre cuyo padre solía darle un golpecito en la nuca por hacer alguna tontería. Regla n.º 1: «No seas un idiota».

«Todos asumimos riesgos», dijo. «Lo más arriesgado que hacemos todos es conducir un coche».

¿Cuál es la probabilidad a lo largo de la vida de morir en un accidente de coche si conduces 10 000 millas al año? Una entre 93. Pero las personas que se preocupan por los accidentes de tráfico escalarán encantadas el Everest, donde la probabilidad de morir es de una entre 100 —una entre 25 si tienes más de 59 años—. ¿Salto base? Una entre 127 por salto. Incluso ser presidente de los Estados Unidos conlleva una probabilidad histórica de uno entre 11 de ser asesinado en el cargo, señaló, enumerando a Lincoln, Garfield, McKinley y Kennedy.

En cuanto al alcohol, se mostró pragmático. La Organización Mundial de la Salud afirma que el nivel adecuado de consumo es cero.

«Eso simplemente no va a suceder», afirmó, señalando que el 55 % de los estadounidenses bebe. Sí, el alcohol es nocivo para el hígado y está relacionado con siete tipos de cáncer. Pero hay pruebas de que aporta beneficios cardiovasculares a los hombres mayores de 55 años.

Su consejo: no beber solo, evitar el consumo excesivo y mantenerlo como una actividad social: «¿Por qué le gusta el alcohol a la gente? Es un lubricante social. Y, por cierto, no somos los únicos animales a los que les gusta. Las aves comen alimentos fermentados. Los chimpancés lo buscan».

En cuanto a las vacunas, se mostró rotundo. La vacuna contra el herpes zóster, afirmó, no solo es buena para prevenir una enfermedad dolorosa. «Previene la demencia en un 20 por ciento», señaló.

Asimismo, se ha demostrado que las vacunas contra el neumococo, la gripe y la DPT reducen el riesgo de deterioro cognitivo y de padecer la enfermedad de Alzheimer.

La interacción social desencadena la liberación de oxitocina y dopamina, al tiempo que modula a la baja las hormonas del estrés a través del hipotálamo. Un importante estudio del Biobanco del Reino Unido reveló que las personas socialmente aisladas presentaban genes activados relacionados con la inflamación, una respuesta inmunitaria reducida y un mayor riesgo cardiovascular.

«Entrevistan a muchas personas de 90 y 100 años, y estas cuentan todo tipo de cosas sobre cómo han llegado hasta ahí», explicó. «Pero el denominador común es la familia y los amigos cercanos».

Incluso los introvertidos se benefician. Describió un estudio de la Universidad de Chicago en el que participaron personas que se desplazaban en tren y autobús. Aquellos a los que se obligó a entablar conversación —tanto introvertidos como extrovertidos— afirmaron que el trayecto se les hizo más corto y que se sentían más felices al final.

Ilustró este punto con su propia familia. Su hermano Rahm —exalcalde de Chicago y jefe de gabinete de la Casa Blanca— se encontraba entre el público. Su otro hermano, Ari, el agente de Hollywood, había llamado antes de la charla.

«Me dijo: “Sé que no me vas a creer, pero tienes que pasarte por el Wall Street Journal y escribir que estoy totalmente en desacuerdo contigo. Llámame e intenta discutir conmigo”. Esa es una buena relación social», dijo Ezekiel, sonriendo.

Elogió al público por sus probables hábitos alimenticios: «Vivís en Sun Valley. Todos hacéis ejercicio, coméis sano y he visto el mercado de agricultores. Pero Estados Unidos en su conjunto es el país con peor alimentación del mundo, ya que entre el 65 % y el 70 % de las calorías provienen de alimentos ultraprocesados».

«Optad por los alimentos fermentados y la fibra», aconsejó a la audiencia. El kimchi, el chucrut, el yogur, el requesón y los quesos alpinos duros alimentan la microbiota intestinal. Y el 93 % de los estadounidenses no ingieren suficiente fibra.

«Todo el mundo habla de maximizar la ingesta de proteínas, pero nadie habla de la fibra», afirmó. «La fibra es mucho más importante».

Su recomendación para el desayuno: un bol de fruta con bayas o kiwis, yogur, muesli integral, semillas de chía y corazones de cáñamo.

«Tienes fibra, tienes proteínas, tienes grasas saludables. Ponte a ello».

En cuanto al ejercicio, el ejercicio aeróbico debería elevar la frecuencia cardíaca hasta aproximadamente el 70 % del máximo —que se calcula restando tu edad de 220— durante unos 150 minutos a la semana. El entrenamiento de fuerza es esencial porque, a partir de los 55 años, las personas pierden alrededor del 10 % de masa muscular por década. Y se necesita alguna forma de yoga o estiramientos para mantener el equilibrio y la flexibilidad.

Pero la recomendación de 10 horas semanales de actividad física es una locura.

«Probablemente, cinco horas sea lo máximo que deberías hacer. La curva de longevidad se estabiliza en unos 150 minutos de ejercicio intenso o cinco horas de ejercicio moderado a la semana. Más allá de eso, no obtienes ninguna ventaja en cuanto a longevidad. Y te expones al riesgo de sufrir lesiones por movimientos repetitivos».

Su última regla era el sueño, que calificó de único entre las actividades de bienestar porque la fuerza de voluntad resulta contraproducente: «Si utilizas tu fuerza de voluntad para dormir, te mantendrá despierto toda la noche».

Sus reglas de higiene del sueño: nada de cafeína entre ocho y nueve horas antes de acostarse, nada de alcohol en las ocho horas previas, nada de siestas después de las 14:00, una habitación fresca y oscura, y un horario de acostarse constante. La melatonina y los medicamentos recetados no son eficaces, afirmó. La terapia cognitivo-conductual para el insomnio es el único enfoque que funciona.

Emanuel concluyó citando a Benjamin Franklin, a quien considera «la persona más brillante que jamás haya vivido en Norteamérica».

Todo aquello por lo que se conoce a Franklin —sus inventos, descubrimientos científicos, su labor diplomática y sus escritos— ocurrió después de que se jubilara a los 42 años. A los 80 años, regresó a casa tras nueve años como diplomático en París y comenzó a ampliar su casa, con un gran comedor en la planta baja para acoger conversaciones y una biblioteca en la planta superior para sus 4.000 libros.

De joven, Franklin era de una curiosidad insaciable, muy sociable y físicamente activo: subía y bajaba escaleras cargando con dos cargas de tipos de imprenta y nadaba tres millas en el Támesis.

También llevaba un diario en el que hacía un seguimiento de 13 virtudes —como la humildad, el orden y la generosidad— y se esforzaba por mejorar una de ellas cada vez durante varias semanas antes de pasar a la siguiente.

«Decía que era una tontería intentar hacer todas las cosas a la vez porque eso solo llevaba a la frustración», explicó Emanuel. «Hay que centrarse en una cosa y luego pasar a las demás».

«Creo que esa es la esencia de una vida buena, bien vivida y plena»,