TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

A pesar de que las temperaturas en el South Valley rondaban los 90s, los álamos que dan sombra a las orillas del Silver Creek, cerca de Picabo, hicieron que el ambiente fuera muy agradable para los 143 comensales que se reunieron recientemente con motivo de «The Elevated Table», una cena «de la granja a la mesa» y un acto benéfico a favor de Future Roots.

La cena se celebró en Bud’s House, que debe su nombre a Bud Purdy, quien se hizo cargo de la gestión de los terrenos a lo largo de Silver Creek en 1938. El ganadero Nicholas Purdy explicó a los asistentes que se encontraban en los límites de lo que fue la granja original fundada por los hermanos Kilpatrick cuando construyeron el ferrocarril en la zona en 1883.

La familia Purdy se dedica a la cría de ganado vacuno y ovino, al cultivo de cebada para la cerveza Coors y al cultivo de mostaza, y complementa sus actividades ganaderas con la tienda de pesca «Picabo Angler», «Rancher’s Supply» y actividades privadas de pesca y caza.

Además, según explicó Purdy, el rancho ha dejado atrás las prácticas convencionales a medida que ha ido encontrando mejores formas de hacer las cosas: sin labranza, sin uso de pesticidas ni insecticidas y utilizando el compost procedente del pastoreo del ganado para sus campos.

«Cualquier cosa que se pueda hacer para ayudar a los jóvenes agricultores que intentan iniciarse en el negocio o probar cosas nuevas», dijo Purdy, elogiando la labor de Future Roots.

La velada fue una celebración de los agricultores y restaurantes que conforman el sistema alimentario regional en el valle de Wood River y sus alrededores. También sirvió como evento de recaudación de fondos para Future Roots, que apoya económicamente a los productores regionales y trabaja para conectar a los residentes del valle de Wood River con sus productores locales.

«Es una experiencia increíble tener 143 amigos», afirmó Amy Matthias, directora ejecutiva de Future Roots. «Si aún no te conozco, nos conoceremos al final de la noche y seremos amigos».

Matthias, que lleva nueve años en la organización, contó al público que se crió en una familia en la que ir al mercado de agricultores, cocinar desde cero, cultivar un huerto y hacer compost era lo habitual.

«No fue hasta mi adolescencia cuando me di cuenta de que eso no era lo habitual para la mayoría de la gente», explicó. «Eso me hizo darme cuenta de que hay un trabajo que puedo hacer aquí».

Cuando Matthias se mudó a Idaho en 2014, trabajó para Brian y Kathleen Bean en Lava Lake Lambs, se encargó de los puestos del mercado de agricultores, ayudó a poner en marcha Kraay’s Market and Garden y trabajó para Idaho’s Bounty antes de incorporarse a Future Roots, o lo que entonces era el Sun Valley Institute for Resilience.

«Nos comprometimos a utilizar la transformación del sistema alimentario como lente para fomentar la resiliencia de la comunidad», explicó. «Porque la alimentación y la agricultura lo abarcan todo: el agua, el suelo, la tierra, el transporte, la economía, la salud pública, la salud humana y la salud del planeta».

El presidente del consejo de administración, Adam Kesselman, señaló que Future Roots está entrando en una nueva fase, educando a la población sobre el sistema alimentario local y conectando a los restaurantes con proveedores locales a través de una cadena de suministro que abarca el sur de Idaho, Glenns Ferry y otras localidades.

La organización presta ayuda a las empresas emergentes; recientemente ha colaborado con dos granjas para aumentar la producción local de ajo, cuyo cultivo, según Kesselman, resulta increíblemente caro. Ayuda a los restaurantes a recuperarse cuando pierden alimentos durante los cortes de electricidad y publica una «Guía de productos locales» para que tanto los residentes como los turistas sepan qué restaurantes utilizan alimentos locales.

Kesselman añadió que Future Roots está colaborando con el distrito escolar del condado de Blaine para encontrar formas de incorporar alimentos locales en las comidas escolares y educar a los niños sobre los alimentos que consumen. La organización tiene previsto realizar catas, y destaca que las zanahorias son tan populares que se agotan rápidamente en los mercados de agricultores.

Kesselman, que ha trabajado en políticas federales para grupos como la Asociación Americana del Corazón con el fin de promover los alimentos frescos y saludables en las escuelas, afirmó que el objetivo es presentar recomendaciones al Consejo de Administración a finales de 2027.

La cena en sí fue un escaparate de lo que el sistema alimentario local es capaz de producir. Comenzó con una «mesa de picoteo» en la que se sirvieron albóndigas de avestruz etíopes y queso seleccionados por NourishMe, un cóctel y un cóctel sin alcohol de Roadbar elaborados con vodka de Twin Falls Distillery y albahaca, y vino de la bodega Holesinsky Winery, de Buhl.

Holesinsky —la única bodega de Idaho con certificación ecológica del USDA— también presentó a los comensales su espumoso «Ida Water»: agua de manantial que se deja reposar en depósitos Charmat durante una semana.

«Las burbujas son muy especiales, preciosas», afirmó James Holesinsky, quien maridó los platos a lo largo de la velada con diversos vinos, incluido un «Sparkling Unicorn Rosé» de Syrah de la añada 2025, con un final afrutado y fresco a arándanos y frambuesas.

La cena de estilo familiar incluyó una ensalada de verduras de primavera en ramilletes que el chef Chris Kastner, del restaurante CK’s, invitó a los comensales a comer con las manos.

«Cuando nos mudamos aquí por primera vez, teníamos un huerto grande. Y comíamos mucho de lo que cultivábamos», explicó Kastner. «Cogíamos un cuenco pequeño con aliño para ensaladas, dábamos un paseo por el huerto y la comíamos con las manos».

Scott y Ann Mason, antiguos propietarios del Ketchum Grill, prepararon una ensalada mediterránea de cuscús con hierbas frescas y vinagreta, verduras encurtidas y patatas asadas de Idaho. Hammer Head Cattle donó carne de vacuno con tzatziki y chimichurri.

Y Callie y Mamie Rasberry prepararon galletas de frambuesa utilizando harina de Hillside Grain y frambuesas de su huerto, mientras que Ann Mason horneó galletas de mantequilla a la lavanda con crema de albaricoque y caramelo de miel de origen local.

Uno de los momentos más emotivos de la velada se produjo cuando las hermanas Rasberry recordaron a su padre, que falleció tras la edición del año pasado de «Elevated Table».

«Trabajaba muy, muy, muy, muy duro cada día en su granja», contaron al público. «Es un trabajo hecho con mucho amor. Y si entendierais cuánto tiempo, energía y pasión dedican los agricultores, ganaderos y productores a lo que hacen, comprenderíais por qué cuesta lo que cuesta. Sed simplemente muy agradecidos a todas las personas que han traído todo esto aquí para vosotros esta noche».

La velada incluyó una subasta benéfica en la que un donante anónimo se ofreció a igualar las donaciones hasta un máximo de 50 000 dólares. Entre los lotes subastados se encontraba una cata privada de barricas y una experiencia de mezcla de vinos en la finca de 200 acres de Holesinsky, situada en el borde del cañón del río Snake, una clase de repostería sin gluten, un brunch en Lookout Farm y una experiencia «Flourish and Nourish» que incluía meditación consciente, un baño en el río Big Wood y una comida a cargo de la chef Jenna Barnes.

Pequeños detalles entretejieron a lo largo de toda la velada el tema de la conexión local. El hilo atado a los menús procedía de Squash Blossom Farm, que elabora hilo con la lana de sus ovejas y lo comercializa a nivel local.

«Un evento como este me hace sentir agradecida por la gran variedad gastronómica que tenemos en el valle», afirmó la asistente Ellen Fastow. «Incluso todas las flores de las mesas de esta noche se han cultivado en la zona, por Madie Deffe, de Wild Flora Farm. “No se han traído de ningún otro sitio”».