POR KAREN BOSSICK

Stephen Wilkes ha pasado los últimos 17 años permaneciendo en un mismo lugar entre 24 y 36 horas seguidas, observando cómo el mundo se despliega ante su objetivo.

La impresionante serie «Day to Night» de este reconocido fotógrafo, que captura el paso del tiempo en un solo fotograma, se expone actualmente en Gilman Contemporary, en el número 661 de Sun Valley Road, en Ketchum. Además, el explorador de National Geographic, considerado uno de los creadores de imágenes más emblemáticos de Estados Unidos, estará presente en el «Gallery Walk» de 17:00 a 19:30 horas esta noche, viernes 7 de agosto.

La idea surgió allá por 1996, cuando la revista Life encargó a Wilkes que fotografiara al reparto de «Romeo y Julieta», protagonizada por Leonardo DiCaprio y Claire Danes.

El plató era cuadrado, pero la revista quería una doble página panorámica. Inspirándose en los collages fotográficos de David Hockney, Wilkes tomó 250 imágenes individuales y pasó dos semanas pegándolas a mano para unirlas.

Cuando terminó, se dio cuenta de algo extraordinario: «En el centro de la fotografía, los actores se abrazaban, pero en el reflejo de un espejo de 25 pies de altura que había en el plató, se besaban».

«Pensé: “Dios mío, los tiempos están cambiando; qué concepto tan emocionante”, dijo. «Pero nunca más quise volver a hacer un collage porque no tenía paciencia».

Dieciséis años más tarde, Photoshop le permitió retomar el concepto. En 2009, un encargo de la revista New York Magazine para fotografiar el parque High Line le proporcionó lo que él denomina «un momento revelador».

No se decidía entre la energía de las multitudes a la hora del almuerzo o la atmósfera inquietante de la noche, así que llamó a su editora con una propuesta radical: «¿Y si hago el día en el lado sur y, a medida que te desplazas hacia el lado oeste, se convierte en noche?»

Ella le preguntó: «¿Podrías hacerlo?»

«Puedo intentarlo», respondió él.

Creó una imagen sin fisuras y así nació «Day to Night».

Esa primera imagen fue tan impactante que dio lugar a una nueva forma de ver las cosas. Wilkes ha completado ya casi 90 fotografías de la serie «Day to Night» a lo largo de 17 años, y solo dos no salieron bien. «En términos de porcentaje de aciertos, no está nada mal», comentó.

No hay nada automatizado en el trabajo de Wilkes. Se mantiene en una posición fija con la cámara durante hasta 36 horas, observando y capturando hasta 3.000 imágenes a medida que la luz cambia, las sombras se desplazan y la vida se desarrolla a su alrededor.

«Se trata de estar presente y simplemente observar», afirmó. «Es una meditación profunda en un mundo en el que todos estamos conectados a los iPhones y a los mensajes de texto. Mi trabajo es la antítesis de eso».

Su cámara es un modelo de estudio descatalogado que nunca se diseñó para trabajar sobre el terreno: un conjunto de 50 libras integrado en el cabezal del trípode que le proporciona el control preciso que necesita, pero que es tan sensible que basta con respirar mal sobre él para que se desajuste.

A 86 pisos de altura, el balanceo del edificio se convierte en un factor a tener en cuenta, por lo que dispara hacia un ordenador con un sistema de cuadrícula para detectar cualquier desplazamiento y espera a que el edificio se estabilice de nuevo antes de continuar.

La edición de cada fotografía lleva aproximadamente un mes, durante el cual se seleccionan, de entre miles de imágenes, unos 50 momentos clave que se fusionan a la perfección a lo largo de lo que Wilkes denomina el «vector del tiempo» —el punto exacto en el que comienza el día y termina la noche—.

A lo largo de cuatro meses, crea armonía entre los mundos discordantes del día y la noche: el amanecer que da paso al mediodía, que a su vez da paso al atardecer, que a su vez da paso a la noche, todo en un solo fotograma.

«En esta fotografía no se nota la mano del fotógrafo», afirmó. «No hay mano en esta fotografía».

Para una de las fotografías tuvo que situarse en un pasillo al aire libre en la planta 86, sobre Central Park, en el 111 W. 57^th St —uno de los edificios residenciales más altos del mundo—.

Era como estar en la cima de una montaña, dijo, al describir cómo llevaba ropa interior térmica para protegerse del viento que soplaba a través del pasillo, incluso cuando las temperaturas abajo alcanzaban los 80 grados.

«Ni siquiera puedo empezar a explicaros lo frío que hacía durante la sesión de invierno», dijo Wilkes riendo. «Fue una locura».

Su serie anterior sobre las salas médicas abandonadas de Ellis Island ayudó a recaudar más de 6 millones de dólares para los trabajos de restauración. Sus fotografías de Bethlehem Steel documentan la humanidad que aún perdura en las salas vacías de un gigante industrial estadounidense cerrado; la sala de bienestar, con todas sus perchas derribadas, 20 minutos después de que él la fotografiara.

En la naturaleza, su paciencia da sus frutos de formas mágicas. Para una imagen que tardó tres días en capturar, tuvo 36 horas sin viento, luna llena y osos que no paraban de aparecer para pescar justo en su encuadre. Un oso entró en el encuadre para pescar. Un osezno se sentó con su presa, mirando directamente a la cámara como si le hubieran dado una señal. Y un piragüista entró remando en la imagen.

«Lo que he aprendido es que mi energía es fundamental para mi éxito», afirmó. «Cuanto más muestro apertura y respeto, es cuando las cosas me salen bien. Mis ayudantes creen que tengo una aureola en la cabeza, pero solo soy un tipo con suerte».

Su trabajo, según él, permite a la gente «ponerle rostro al tiempo». Un editor fotográfico de National Geographic le dijo una vez que sus imágenes de la serie «Day to Night» son una representación más precisa de un lugar que una sola fotografía.

La fotografía es selectiva, explicó: un fotógrafo puede capturar a un bebé riendo, otro a un bebé llorando. En sus imágenes, se ve cómo transcurre el día, cómo cambia la luz, cómo se encienden las luces de la ciudad y cómo estallan los fuegos artificiales.

Recientemente, Wilkes recibió el encargo de la revista New York Magazine de crear una serie «Day to Night» de America 250 en el puerto de Nueva York. Mientras se encontraba en Jersey City contemplando el bajo Manhattan, un enorme sistema tormentoso se acercaba desde la calle 34 hacia el norte. Pero todo lo que había debajo de él permaneció despejado. Los fuegos artificiales se dispararon bajo un cielo perfecto, mientras el resto de la ciudad se empapaba.

«A todos los demás les llovió», dijo. «A mí no. Pagué mi factura de “cielo a la carta”».