TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

La «Sagebrush Soiree» de la Sawtooth Society quizá necesite un cambio de imagen, teniendo en cuenta que sus dos últimas reuniones se han celebrado a un paso del lago Redfish, en lugar de en jardines privados con vistas a prados cubiertos de artemisa y a las montañas más allá.

«Creo que ya no es la “Sagebrush Soiree”; es la “Lakeside Soiree”», bromeó Mike Hoover, director de operaciones de la sociedad,

Pero el hecho de que la gala benéfica anual se celebrara junto a unas playas donde decenas de personas intentaban refrescarse de unas temperaturas que rondaban los 80s, no significa que haya cambiado la misión de la «Sagebrush Soiree» de recaudar fondos para la Sawtooth Society.

En todo caso, la multitud que se divertía demostró lo importante que es la misión de la organización de proteger los 756 000 acres del Área Recreativa Nacional de Sawtooth, no solo por la fauna y los valores paisajísticos, sino también por las personas que acuden allí para escapar de las ciudades calurosas envueltas en humo y respirar hondo en el majestuoso paisaje de las montañas Sawtooth.

Una de las personas que conoce esa sensación es Courtney Jelaco, la nueva directora ejecutiva de la organización. Fue presentada a los simpatizantes en la Soirée.

Nacida en Idaho y criada en Idaho Falls, pasó la mayor parte de su vida adulta en Seattle trabajando en el sector de la tecnología y las telecomunicaciones antes de regresar a Sun Valley hace diez años.

«Quería alejarme, y no hay nada como marcharse para adquirir una nueva perspectiva de lo que realmente te apasiona», afirmó Jelaco. «Al regresar, no quería simplemente un trabajo. Quería una causa en la que pudiera creer de verdad y en la que creyera profundamente».

Jelaco toma las riendas de una organización fundada en 1997. Desde entonces, ha ayudado a conseguir 17 millones de dólares en financiación federal para servidumbres de conservación, ha coordinado más de 1,2 millones de dólares de los fondos «Goat Plate» de Idaho y ha movilizado miles de horas de voluntariado para proteger la SNRA.

«Los paisajes de Idaho son lo que me trajeron de vuelta a casa, y proteger el Área Recreativa Nacional de Sawtooth es una labor que me importa profundamente», afirmó Jelaco, que practica la pesca con mosca en verano y el esquí de fondo en invierno. «Son tiempos difíciles para las tierras que amamos. Me comprometo a garantizar que la SNRA siga siendo un espacio natural, accesible y protegido para las generaciones venideras; y es un honor para mí dirigir la Sawtooth Society trabajando codo con codo con nuestra junta directiva, nuestros donantes y nuestros socios comunitarios.”

Hasta hace unos años, Jelaco trabajaba en el Wood River Land Trust, donde recaudaba fondos para proyectos de conservación como las reservas de Warm Springs y Simons Bauer. Desde entonces, ha estado asesorando a pequeñas organizaciones sin ánimo de lucro del valle del Wood River.

«Creo que mi experiencia en el trabajo con el Land Trust y lo que he aprendido sobre la conservación de terrenos privados se va a reflejar muy bien en cómo nos sentimos todos respecto a los terrenos públicos», afirmó. «Estas son nuestras tierras, y son muy importantes».

Jelaco habló de los retos a los que se enfrenta la SNRA, desde la disminución de la financiación pública destinada al Servicio Forestal encargado de su gestión hasta la necesidad de establecer colaboraciones y contar con un apoyo sostenido. Hizo referencia al libro «Dirtbag Billionaires», sobre el fundador de Patagonia, Yvon Chouinard, quien creó un fideicomiso para que todos los beneficios futuros se destinen al planeta Tierra.

«¿Cómo podemos devolver más de lo que tomamos?», preguntó. «Es una pregunta que nos concierne a todos, porque amamos este lugar extraordinario».

Hans Carstensen, presidente del Consejo de Administración de la Sawtooth Society, afirmó que Jelaco aporta la combinación de visión, experiencia en conservación y confianza de la comunidad que este momento exige, junto con una combinación poco común de disciplina en la recaudación de fondos y auténtica pasión por el paisaje.

«Su trayectoria a la hora de convertir las relaciones con los donantes en resultados reales de conservación la convierte en la líder ideal para llevar adelante nuestra misión», añadió.

La velada reunió a 130 simpatizantes del valle del Wood River y del valle del Treasure, que degustaron panceta de cerdo, bocaditos de solomillo Wellington, mousse de chocolate y tartaletas de fresa.

Levantaron sus paletas en nombre de la SNRA y pujaron por artículos de subasta como una cena itinerante en el Redish Lake Lodge que incluía aperitivos en una barca pontón, entradas para el musical «& Juliet» en el Morrison Center de Boise y una escapada de tres noches en Copper Basin con una tarjeta regalo de 500 dólares de Atkinsons Market.

También contaban con una selección de obras de arte para la subasta silenciosa de Mary Roberson y Fred Choate, así como la oportunidad de pujar por niños de la Sun Valley Ski Education Foundation que estaban dispuestos a hacer de sherpas en una excursión con mochila.

Asimismo, se rindió homenaje a dos parejas cuyas contribuciones a la SNRA son muy significativas. Amy Klingler fue nombrada «Campeona de los Sawtooths», en reconocimiento a sus dos décadas como única profesional sanitaria en la Clínica Stanley, el único centro médico en un área de aproximadamente 1.200 millas cuadradas.

Klingler, que ha sido directora de la Sawtooth Society, comenzó a ejercer en Stanley en junio de 2006, ocupándose tanto de la medicina familiar como de la atención de urgencias para casi todos los habitantes de la zona, sin una máquina de rayos X al final del pasillo ni un colega al que consultar en la habitación de al lado. Se le atribuye haber salvado innumerables vidas a lo largo de los años que lleva allí.

«Para los habitantes de Stanley, esa habilidad y determinación se traducen en algo sencillo y profundo: la confianza para vivir en un lugar remoto, sabiendo que, si algo sale mal, Amy está cerca», afirmó Carstensen.

Ann y Paul Hill fueron homenajeados como «Guardianes de la Sawtooth Society» por su papel en la creación del «Guardian Fund», una reserva destinada a ayudar a la organización a hacer frente a retos inesperados. Paul Hill recordó que la inspiración para el fondo surgió tras un incendio que se produjo durante una «Sawtooth Soiree» hace un par de años.

«Le dije al entonces director ejecutivo, Gary O’Malley: “Una cosa que me gustaría mucho hacer antes de dejar el cargo de presidente es crear algún tipo de fondo para apoyar a la Sociedad, de modo que podamos seguir haciendo lo que hacemos”», explicó Hill.

El fondo, que ahora supera el millón de dólares, garantiza que la labor de la sociedad continúe «mucho después de que nosotros ya no estemos», afirmó.

Sin embargo, la labor de Hill no se ha limitado a ese fondo. También ha sido director de la Asociación Interpretativa e Histórica de Sawtooth (SIHA), miembro de la junta directiva del Trust for Public Lands, tesorero de Advocates for the West y director de la Idaho Dark Sky Alliance.

Ann Hill también se ha implicado profundamente en su comunidad, ayudando a crear el programa de comidas calientes de la Escuela Stanley para abordar la seguridad alimentaria y colaborando en la creación de un fondo para la adquisición de libros para la biblioteca de la Escuela Stanley.

Mientras el sol comenzaba a ponerse sobre el lago Redfish, a 50 millas al norte de Sun Valley, el humo de los incendios forestales que arrasaban Oregón se extendía hacia allí, convirtiendo el sol en una bola de un rojo intenso.

Esto recordó a todos los presentes que el Área Recreativa Nacional de Sawtooth —756 000 acres de naturaleza salvaje, bosques y senderos— necesita todo el apoyo que pueda conseguir.