Historia y fotos de KAREN BOSSICK

La película “Top Gun” estaba muy presente en la mente del jefe de policía de Hailey, Steve England’ cuando se alistó como voluntario en la Marina a mediados de la década de 1990.

Numerosos miembros de la familia habían servido en el ejército y en las fuerzas del orden y era casi un hecho que el adolescente de Pocatello también serviría.

“Quería trabajar en jets y en un portaaviones—ya sabes--‘Top Gun,’ ‘Un oficial y un caballero,’ ”dijo. “Tuve suerte. No siempre consigues lo que te propones, pero yo lo hice.

England sirvió como capitán de avión en el portaaviones de propulsión nuclear USS George Washington trabajando en lo que muchos consideran el lugar más peligroso del mundo para trabajar.

Tenía que estar continuamente atento para mantenerse alejado de las hélices de los aviones, de los rotores de los helicópteros, de las explosiones de los motores a reacción que podrían hacer volar a alguien por la borda y del vapor que catapulta a los aviones hacia delante, dándoles la sustentación necesaria para el despegue.

Las temperaturas pueden superar los 130 grados en el Golfo Pérsico. Caer sobre la plataforma de acero recubierta de púas podría desgarrar la piel. Y ponerse en el camino de un cable colgante de cubierta transversal en retroceso podía decapitar un pie o una pierna.

“Definitivamente, había que mantener la cabeza en vilo,” dijo. “Tuve un par de tipos que volaron por la borda hacia la red y estaban blancos cuando subieron. Pero cuando los F/A-18 llenos de combustible para reactores ponen sus postcombustión antes de un lanzamiento, es bastante impresionante”

England dijo que su hogar en una isla flotante durante cuatro años no era un crucero.

“Trabajábamos en turnos de 12 horas durante 70 días seguidos. Pero era una forma estupenda de ver el mundo. Ofrecían excursiones cuando llegábamos a puerto y pude ver muchos países, como Francia, Italia, Inglaterra e Israel. Durante mi despliegue en el George Washington, pudimos participar en el 50^º aniversario del Día D; fue una de las cosas más bonitas que hicimos.

England dijo que su paso por la Marina le dio numerosas herramientas que pudo aplicar a su segunda carrera como agente de la ley. Entre ellas, el trabajo en equipo y aprender a ser humilde.

“Y aprendí a rodearme de gente en la que puedo confiar para llevar a cabo la misión.” añadió.

 El ex instructor del Cuerpo de Marines Mike Penrose se unió a Inglaterra, yendo a las escuelas locales esta semana para hablar sobre el ejército. Piloto desde hace 50 años, también ayudó a Higher Ground y a la Senior Connection en el Día de los Veteranos repartiendo brisket y costillas a la barbacoa, ensalada de col y pan de maíz a unos 60 veteranos que se presentaron en la Senor Connection para una barbacoa en coche.

El resto del año ayuda a Higher Ground con campamentos de veteranos para esquiadores alpinos y nórdicos, ciclistas de mano y marineros que sorben y soplan con pajitas ya que no tienen el uso de las manos para dirigir catamaranes de tres cascos.  

Preguntado por un estudiante qué es lo que más recuerda de su servicio, Penrose respondió que fue el campamento de entrenamiento en San Diego.

“Fue intimidante, muy duro. Tienes que recordar que tenemos un propósito y es defender la nación, así que tenemos que estar preparados.

Penrose sirvió en los Marines de 1966 a 1970 durante la guerra de Vietnam. Terminó como instructor,  desafiando a los pilotos a pensar en su camino a través de un incendio del motor de la pérdida de la hidráulica o un sistema eléctrico en un simulador de vuelo.

“Eran pilotos altamente cualificados con mucha experiencia, así que esto fue una puesta a punto para ellos,” dijo. “Mi contribución fue muy, muy pequeña, pero hice una contribución.”

Penrose señaló que se estima que entre 750.000 y 850.000 soldados estadounidenses perdieron la vida desde la Guerra de la Independencia en adelante.

“Y muchos hombres y mujeres han sufrido horrendas discapacidades,” añadió. “Tenemos que honrar a los que dieron el último sacrificio y a sus madres padres, hermanos y hermanas que también sufrieron pérdidas. Nadie gana en la guerra. Sólo hay perdedores en menor grado.

England dijo que le encantaba la oportunidad de ir a las escuelas y hablar sobre el servicio a la patria.

“Los niños necesitan saber sobre el servicio por encima de uno mismo” dijo. “Sé por mi experiencia viajando por el mundo que éste es el mejor país que existe, y necesitamos gente que sirva si queremos que siga siendo así”