Historia y fotos de KAREN BOSSICK

La fría materia blanca en el suelo del campus de la escuela comunitaria de Sun Valley les dejó sin aliento. Al fin y al cabo, muchos no habían visto nunca la nieve.

Pero la emoción de una pelea de bolas de nieve, al parecer, es universal independientemente de si uno ha crecido en el país de la nieve o no. Y unos 30 jóvenes refugiados de países africanos no tardaron en ponerse en marcha lanzando bolas de nieve a sus compañeros de la Sun Valley Community School.

“Sus ojos se abrieron de par en par en cuanto empezaron a verla al llegar aquí,” dijo Ernso Pierre.

Los estudiantes y adultos de Wood River Valley recibieron la semana pasada a 30 jóvenes y 20 adultos refugiados de Twin Falls para pasar un día de diversión y juegos y conocerse unos a otros.

Jugaron al baloncesto y al fútbol sala en el gimnasio de la Sun Valley Community School y compartieron un almuerzo de pollo frito, judías verdes, galletas de chocolate y arroz. Crearon proyectos artísticos sobre el pavo de Acción de Gracias, pulseras de la amistad con los nombres de sus países de origen e hicieron bombas de chocolate en el Community Campus. Luego culminaron su día con un espectáculo de talentos.

“Me gusta el pollo frito,” dijo Salima, de Tanzania, señalando un plato cargado de alimentos que eran una novedad para los que habían llegado recientemente a Idaho.

Algunos de los jóvenes llevaban unos años en Twin Falls; otros, unas pocas semanas, procedentes de países como el Congo, Tanzania, Uganda y África Oriental.

La mayoría, como Zina Wilondan, de 12 años, de África Oriental, eran capaces de hablar inglés aunque, según admitió Zina, echa de menos hablar su propio idioma.

Alvaro Untiveros, alumno de tercer año de la escuela comunitaria de Sun Valley, observó las interacciones con interés. Llegó a la Sun Valley Community School como estudiante de Perú, siguiendo los pasos de su hermano, que ahora estudia ingeniería en la universidad.

“Me paso el tiempo leyendo con los libros,” dijo Untiveros, que está deseando ver a su familia en Perú durante las vacaciones de Navidad. “Me encanta Hemingway—‘Adiós a las armas’ y aprender sobre el mundo de los peces con mi profesor el Sr. (Phil) Huss. Tienen muy buena gente y siento amabilidad. La gente de África también necesita amnistía, respeto. Ellos’son personas.

La jornada fue organizada por la profesora de la Sun Valley Community School, Calysta Phillips, que supervisa la Community Table/Mesa Comunitaria, una organización de adolescentes de secundaria que tiende puentes entre los habitantes del valle proporcionando comidas, recursos y actividades alegres a los niños desfavorecidos. Recurrió a la ayuda de Drennan Wesley, profesor de historia de Estados Unidos de 11^{º grado en la Escuela Comunitaria de Sun Valley, y de Ernso Pierre, que llegó de Haití hace casi cinco años y ahora trabaja para la organización Reach New Heights, con sede en Twin Falls, que ayuda a los refugiados a aprender el idioma inglés y a conocer los recursos disponibles.}

Nunca se habían conocido en persona, pero habían sabido el uno del otro a través de la iglesia. Ambos son miembros de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días: Wesley en Hailey y Pierre en Twin Falls. Wesley había enseñado en su clase sobre el Holocausto y las Primeras Naciones y se preguntaba cómo podría dar a sus alumnos la oportunidad de hablar con personas diferentes a ellos. Quería que hablaran, se rieran y jugaran entre ellos.

“Queremos que se diviertan juntos, que construyan recuerdos,” dijo. “Un gran éxito sería que intercambiaran direcciones de Instagram.”

“Pensamos que sería una oportunidad maravillosa para introducir a los jóvenes en un mundo más allá de Twin Falls y darles la oportunidad de conocer a otros de su edad,” añadió Pierre. “Cosas como esta deberíamos hacerlas siempre. Espero que podamos volver.

Amelie Ries, una alumna de 11 años de sexto curso, dijo que había disfrutado ayudando.

“Me gusta conocer nuevos amigos,” dijo. “No había conocido a nadie de África antes, y ahora tengo amigos de África.”

Jake Jacoby, un alumno de séptimo curso, se hizo eco de sus sentimientos: “Han sido muy divertidos y son muy, muy agradables.”

¿SABÍAS QUE?

1.217 refugiados se reasentaron en Idaho durante el año fiscal 2022, según la Oficina de Refugiados de Idaho.

Se prevé la llegada de 1.075 personas entre el 1 de octubre de 2022 y el 30 de septiembre de 2023.

La mayoría de las llegadas de refugiados a Idaho durante el año pasado procedieron de Afganistán como parte de la Operación Aliados Bienvenidos.