Historia y fotos de KAREN BOSSICK

No era una cena de Acción de Gracias tradicional.

Karina Gomero nunca había preparado una cena tradicional de Acción de Gracias al estilo americano, con pavo, aderezo, puré de patatas y salsa. Y los invitados—todos recién llegados al valle de Wood River desde Perú—nunca habían participado en una cena americana de Acción de Gracias.

Pero el agradecimiento estaba presente.

Pero el agradecimiento y la entrega estaban presentes. Y las sonrisas eran contagiosas cuando docenas de hombres, mujeres y niños de Perú llenaron sus estómagos con un pavo al estilo peruano, patatas y maíz, y lo remataron con tazas bien calientes de chocolate caliente al estilo peruano.

“Hoy hago una cena muy especial. Estoy súper emocionada porque estoy haciendo comida para mi gente", dijo Karina Gomero.

La idea surgió cuando Jhony Gomero, propietario del restaurante Jhony’s Peruvian Cuisine en Hailey, decidió cocinar un festín para algunos de los 350 peruanos que se estima se han trasladado al valle de Wood River en los últimos dos meses.

“No tengo familia aquí. Tengo amigos pero no familia. Me siento agradecido, el negocio va bien, así que acogeré a 40 personas,” proclamó Jhony. Luego se lo pensó mejor: “No, que sean 80”

Karina Gomero, su mujer, se puso a trabajar ocho horas antes del festín para marinar siete pavos de seis kilos en una salmuera de especias peruanas. Justo antes de que llegaran los invitados, un par de empleados y voluntarios de Jhony se pusieron a trabajar para sacar la carne de los pavos.

“Cuando vine de Perú, nos ayudaron increíblemente, tremendamente,” dijo Celeste Quispe Meza, estudiante de primer año de 14 años en la Escuela Secundaria de Wood River. “Tenemos un montón de familias necesitadas en este momento, y es’súper importante ayudar a los demás,”

Meza tenía 5 años cuando su madre la trajo a Estados Unidos desde Perú. Su padre ya estaba en el país, trabajando como ingeniero.

“Mi madre buscaba una vida mejor para mí. El gobierno en Perú no era realmente el mejor. Mi tía cuenta la historia de cómo su padre fue asesinado por el gobierno por ser político. Y mi familia, por parte de mi madre, lo pasó mal para sobrevivir. La abuela se instaló en el mercado vendiendo comida, pero incluso entonces fue duro,” dijo Meza.

Muchos de los peruanos que llegaron al valle de Wood River este otoño tenían amigos y familiares aquí. El valle tiene entre 500 y 1.000 peruanos, según algunos peruanos.

Los recién llegados vinieron aquí para escapar de la pobreza y la delincuencia. Muchos hablan una lengua nativa quechaun con un español entrecortado.

“Perú está muy poblado. La delincuencia y la maldad son muy altas,” dijo Herbert Romero, quien aboga por los mexicanos, peruanos y otros latinoamericanos. “Muchas de estas personas caminaron desde México hasta los Estados Unidos.”

Hay varias cosas que han facilitado la llegada de los peruanos en este momento, dijo Romero. Las restricciones fronterizas han disminuido, lo que les facilita la entrada a Estados Unidos. Sólo tienen que pagar unos 3.000 dólares por persona en lugar de 15.000 dólares para que alguien los traiga aquí.

Las empresas de aquí tienen ahora más flexibilidad para contratar trabajadores. Y las ciudades de Wood River Valley han aprobado una Resolución de Comunidades Seguras, que hace posible que los presuntos indocumentados vivan y trabajen sin miedo a la deportación.

Sun Valley tiene una historia peruana que se remonta a cuando los pastores peruanos empezaron a ocupar el lugar de los pastores vascos cuando éstos empezaron a buscar otro tipo de trabajos.

“Hay familias que se han quedado aquí porque han tenido padrinos que han respondido por ellos. Ahora, son propietarios de viviendas, empresarios del valle—han contribuido mucho a la comunidad,” dijo Romero.

Muchos de los recién llegados se alojan en casa de amigos y familiares. Romero conoció a una mujer que se alojaba en el cobertizo de una familia en una casa móvil.

“Le dije, ‘Te conseguiré un hotel.’ Ella dijo, ‘Estoy bien.’ Lo que podríamos considerar una situación invivible es para ellos bien,” dijo.

Romero señaló que muchos de los mexicanos y otros latinos del valle comían pollo en Acción de Gracias, junto con sopa de posole, ya que el concepto de Acción de Gracias estadounidense les era ajeno.

“Cuando llegamos, mi mamá adoptó el pavo de inmediato, así que lo recuerdo desde que tenía 5 años,” dijo Romero, cuya familia se mudó a Estados Unidos desde El Salvador. “Pero el pavo tarda horas en prepararse”muchos no tienen ese tiempo porque”están trabajando.

Karina Gomero dijo que la salsa especial que usó en su pavo fue una que se usa sólo con el pavo. Los peruanos suelen tener el pavo como comida especial en Navidad, dijo.

“Y mi salsa no es salsa americana,” agregó.

Kim MacPherson y Stephen Poklemba ayudaron a servir las cenas. Mientras lo hacían, intentaban averiguar si la salsa secreta podría ser similar a la utilizada en el plato de pollo característico de Jhony’

“Es muy sabrosa, sabrosa,” dijo un comensal.

Los comensales aceptaron con gusto los platos, dándoles un pulgar hacia arriba mientras escuchaban las canciones navideñas de 30 Mujeres Villancicos que sonaban en el televisor de pantalla plana de arriba.

“Ojalá hubiera más oportunidades como ésta,” dijo Poklemba. “Cuando era profesor, llevábamos a nuestros alumnos a ayudar en la Cena de la Cena. Es estupendo poder modelar el servicio a la comunidad para los niños”