REPORTACIÓN DE KAREN BOSSICK
FOTOS DE GARY HOFFMAN
Gary Hoffman ya había participado en misiones médicas en Ruanda, Nicaragua, Bolivia, Cuba y Mongolia con su esposa Connie, enfermera
.
Y había vivido innumerables aventuras por todo el mundo, recorriendo Europa en una bicicleta plegable y navegando en un velero Norseboat de 17 pies 1.130 millas por el río Misisipi en 2007.
Así que, cuando Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022, el pediatra jubilado de Ketchum sintió que afloraban esas conmociones familiares.
“Decidí, Ucrania está luchando en nuestra guerra. They’re fighting Europe’s war. The world is awakening to the dangers of appeasement all again, and this is the most important war of the 21st century. Serví como cirujano de vuelo en Vietnam, y pensé que si podía ir no como parte de una organización médica, no había límite a lo que podía hacer,” dijo.
Tras meses de investigación y planificación, viajó a Ucrania en noviembre, donde pasó semanas ofreciendo sus conocimientos médicos y lingüísticos e investigando una obra de teatro que contaría la verdad sobre lo que él denomina “la guerra de agresión rusa”
.
“Ya he reservado un teatro para representar la obra en Nueva York con ocho actores profesionales. Ya se ha hecho una lectura no oficial en el pueblo ucraniano de Nueva York, y un traductor está transcribiendo la obra al ucraniano para una posible producción en una compañía teatral de Kiev.
Con los aeropuertos de Kiev cerrados, Hoffman voló a Varsovia (Polonia), donde, junto con su bolsa de viaje de 45 libras y su mochila de 24 libras, se embarcó en un tren de la época rusa hasta Kiev. Dieciocho horas más tarde, llegó a Kiev, donde tomó un taxi hasta un hotel en el centro de la capital, donde descubrió que no habría electricidad en las próximas cuatro horas y que las tiendas de comestibles estaban vacías.
“No había comida en ningún sitio a las 8 de la mañana, pero me quedaba una barrita energética del tren,” dijo.
Hoffman se acostumbró al constante estribillo de las alertas de ataque aéreo, ya que sonaron tres sirenas durante las primeras nueve horas que estuvo allí.
“La gente en la calle parece tomárselo con calma y no vi a nadie correr en busca de refugio,” dijo. “Mi refugio más cercano, aparte del sótano del hotel, era el paso subterráneo peatonal de Maiden Square. Aunque estábamos en una zona de guerra, la situación me pareció mucho más relajada que caótica, incluso en las zonas que habían sido bombardeadas.”
Cuando llegué a mi habitación, me sentí como en casa.
Al llegar a su habitación, Hoffman sacó de su equipaje una linterna, una lámpara frontal, una brújula, un silbato y un cubrebocas. Montó un detector de humo en su habitación y memorizó la ruta de escape desde su habitación en el quinto piso por el hueco de la escalera hasta el sótano.
Hoffman cambió dinero a ucranianos.
Cambió dinero a hryvnia ucraniana e intentó dormir un poco para compensar el sueño perdido en el vagón sin cortinas del tren que temblaba y traqueteaba a lo largo de su viaje de 800 km.
Hoffman vio un dron utilizado por la milicia ucraniana. Vio seis furgonetas y todoterrenos blancos con carteles que indicaban que eran de la prensa. Vio banderas plantadas en la Plaza de los Donceles para recordar a los transeúntes los miles de muertos en el asalto ruso. Y vio a voluntarios ayudando en diversas funciones.
“Los ucranianos que conocí y con los que hablé son resistentes, unidos y decididos…también no sorprendentemente enfadados e implacables,” dijo. “Putin es visto realmente como el anticristo. Los ucranianos me parecieron muy amables con los estadounidenses. Nos ven con buenos ojos porque saben que les apoyamos.
Hoffman entregó estetoscopios, tensiómetros y otros suministros médicos que había llevado consigo a los hospitales locales, donde encontró otoscopios prácticamente inservibles y otros instrumentos en uso. Además, ofreció consultas a los médicos del hospital infantil más grande de Kiev y de otros dos hospitales, compartiendo las técnicas que utilizan los pediatras estadounidenses.
Aunque había aprendido el alfabeto cirílico y un puñado de frases en ucraniano, el idioma le resultó más difícil de lo que esperaba. Aun así, encontró un puñado de ucranianos que hablaban inglés, y la gente parecía entender sus intentos de hablar ucraniano.
Le hicieron tres ofertas no solicitadas para ir al frente como médico de combate, pero las rechazó porque, según dijo, su desconocimiento de la lengua ucraniana podría haberle puesto en peligro a él y a otros.
Pero se ofreció voluntario para ayudar en caso de catástrofe en tres hospitales de Kiev. Ayudó en un banco de sangre y creó una biblioteca médica con textos médicos que se había llevado consigo. Además, ofrecía asesoramiento a los adolescentes que estaban razonablemente familiarizados con el inglés en una clínica que trataba a jóvenes con ansiedad y trastorno de estrés postraumático relacionados con la guerra.
Las escuelas estaban cerradas debido a la guerra, y algunos estudiantes aprendían en línea. Pero Hoffman ofrecía miniclases de inglés en clases individuales para los estudiantes que encontraba en el tren y en la calle.
Habló a los ucranianos con los que se reunió del apoyo de Estados Unidos a su país y ofreció una donación a la Orquesta Filarmónica Nacional.
El director de la Orquesta Filarmónica Nacional de Ucrania se reunió con los ucranianos con los que se reunió.
El director del programa de artes escénicas del Instituto Ucraniano le puso en contacto con dramaturgos y productores de Kiev que podrían ayudarle con su obra. Y descubrió un Teatro Nueva Ucrania de 40 butacas y caja negra escondido en un estrecho callejón, donde vio una obra para dos personas sobre una pareja de amigos en una residencia de ancianos que le recordó a “The Gin Game” o “The Sunshine Boys.”
Los chicos del sol”.
“They’re boosting morale, doing four plays in repertory in face of air raids, power cuts and internet failures,” said.
Hoffman quedó encantado con la Comfort Town de Kiev, un barrio de viviendas con los colores del arco iris que se llevó el primer premio en el Festival Mundial de Arquitectura de 2019. La zona, un claro contraste con el gris pasado soviético de Ucrania, cuenta con 180 edificios de apartamentos de baja altura inspirados en LEGO y construidos en el emplazamiento de una antigua fábrica de caucho.
Cuidado con la arquitectura.
Y se topó con el mal llamado Arco de la Amistad, también conocido como Arco de la Paz, que los rusos regalaron a los ucranianos hace 40 años con motivo del 60º aniversario de la URSS y el 1500º aniversario de la fundación de Kiev. Algunos ucranianos quieren derribarlo, pero Hoffman consiguió burlar a la guardia armada del Ayuntamiento para ofrecer al administrador de la ciudad 10.000 dólares de su propio dinero y del que le confiaron sus amigos para volver a pintar el arco con los colores azul y amarillo de la bandera ucraniana.
“Podríamos rebautizarlo como Arco de la Libertad de Ucrania, un símbolo de la determinación y la resistencia ucranianas, un monumento a la fortaleza y el patriotismo ucranianos”dijo. “Los ucranianos”son gente dura”han pasado por un infierno desde que se declararon independientes en 1918. No se quejan, les educaron para no quejarse.