HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Un esquí lo cubría todo, desde el telemarketing de travesía hasta el esquí de pista, cuando Bob Rosso abrió The Elephant’s Perch en 1976. Los esquís de skate no se inventarían hasta mediados de los ochenta. Y las bragas de lana, y no de lycra, representaban toda una declaración de moda.

“Fui a North Face y cargué mi camioneta con sacos de dormir, tiendas de campaña y material de escalada. Abrir una tienda especializada en actividades al aire libre era bastante sencillo en aquella época", explica Rosso.

Rosso, que será homenajeado el sábado como imagen de la 50ª edición de la Vuelta a las Montañas de Boulder, no sólo ha equipado con material nórdico a residentes y visitantes de la zona del Valle del Sol a lo largo de los años. También ayudó a introducir el esquí nórdico moderno en el valle del río Wood, ya que entrenó al primer equipo de esquí nórdico del valle del Sol y organizó algunas de las primeras carreras nórdicas del valle, como la Boulder Mountain Tour.

Rosso creció a la sombra del monte Baldy, pero era el Baldy cerca de Cucamonga, California, en lugar del Baldy que se cierne sobre Sun Valley. Pasó los veranos en Meeks Bay Resort, en el lago Tahoe, que su abuelo compró en los años veinte y que fue suyo hasta que lo vendió a los Hewlett-Packard. Pero, sobre todo, creció surfeando, trabajando como guía de vida y nadando competitivamente en el Long Beach State College, donde se especializó en educación con una especialización en negocios.

Su entrenador en el Long Beach State College, donde se especializó en educación con una especialización en negocios.

Su entrenador en el Long Beach State College fue Donald Gambril, que entrenó a Mark Spitz y Matt Biondi durante su carrera como entrenador olímpico, que se extendió de 1968 a 1984.

Tras una temporada en la reserva de las Fuerzas Aéreas, donde sirvió como paracaidista y se entrenó para recuperar cápsulas para el programa Gemini, Rosso siguió a unos amigos hasta Sun Valley. Vino con la intención de esquiar durante un año, pero nunca se marchó.

“Me encantó la franqueza de aquí, el espacio para codearse,” dijo.

Rosso trabajó brevemente como ayudante de camarero y cocinero en el Country Kitchen y consiguió un trabajo como guía de escalada.  Luego llevó sus habilidades de escalada al estilo de Yosemite a Snug Mountaineering, que se especializaba en escalada técnica y esquí de travesía.

“Rob Kiesel había abierto la primera tienda especializada en actividades al aire libre de Idaho,” dijo. “Antes, era sólo Joe’s Sporting Goods.”

En 1976, un representante de K2 que vivía en el valle convenció a Rosso para que abriera su propia tienda en una casa de tablones blancos de 75 años de antigüedad que había sido el hogar de Isaac Lewis, que operaba los grandes vagones de mineral de Ketchum, que transportaban plata y suministros entre Ketchum y los campamentos mineros cerca de Challis.

Rosso lo bautizó así por uno de sus lugares favoritos para escalar, un monolito de granito cerca de Redfish Lake que él llama "la mejor roca de los Sawtooths". Aparentemente, su nombre se debe a que se puede ver el contorno de la cabeza y la trompa de un elefante en la enorme roca. Rosso también sostiene que hay un desnivel natural en la roca que parece como si un elefante se hubiera posado allí.

“Me gustaría decir que tenía un plan de negocio estratégico cuando puse en marcha The Elephant’s Perch, pero no lo tenía” dijo sobre la tienda que empleó a más de 300 trabajadores hasta el año pasado, cuando él y su mujer Kate la vendieron. “Lo hice todo con el corazón” amor por el aire libre y aprecio por mis clientes. Teníamos el mejor equipo del mercado. Venía gente de Boise y Salt Lake City porque decían que podían encontrar cosas que no encontraban en casa.

En 1971, un año después de que el esquiador nórdico olímpico Leif Odmark abriera el primer centro de esquí de fondo de Estados Unidos en Sun Valley Resort, Kiesel pidió a Rosso que le ayudara a entrenar a un equipo inicial de esquí nórdico para la incipiente Sun Valley Ski Education Foundation.

Hasta entonces, algunos se habían burlado de la idea de que la gente quisiera esquiar en los llanos, en lugar de la montaña. Buck Levy, corredor de combinada nórdica y saltador consiguió que sus compañeros del equipo estadounidense de esquí de fondo de los Juegos Olímpicos de Cortina (Italia) de 1956 trajeran sus esquís e hicieran una demostración de esquí de fondo frente a la escuela Hemingway de Ketchum.

Construyeron una pista de carreras haciendo que una persona esquiara alrededor de un círculo. La siguiente persona ponía el esquí izquierdo en la pista derecha de esa persona mientras esquiaba alrededor. Y la tercera persona ponía su esquí izquierdo en la pista derecha del segundo esquiador.

Tanto él como Rosso tuvieron que convencer a la gente de que la molestia de quemar alquitrán de pino almibarado en la parte inferior de los esquís de madera merecía la pena.

“El alquitrán de pino era malísimo. Era tan pegajoso,” dijo Rosso. “Te dejaba las manos pringosas. Y, si no tenías cuidado, te manchabas la ropa y enseguida se te pegaba todo. Si te manchabas, te embreaban y te emplumaban.

Rosso accedió a la petición de Kiesel, a pesar de que en aquel momento no sabía nada de esquí de fondo.

Rosso accedió a la petición de Kiesel, a pesar de que en aquel momento no sabía nada de esquí de fondo.

“Kiesel era un antiguo corredor de esquí alpino que con el tiempo llegó a ser el primero en promover las ceras de deslizamiento para los esquís de fondo y a convertirse en entrenador jefe del equipo de esquí de fondo de Estados Unidos. Tenía las habilidades y una cosa llevó a la otra. Era muy divertido, y los chicos me apodaban Hummingbird Man porque estaba por todas partes.”

Para avivar el entusiasmo por el esquí nórdico, Rosso y sus amigos organizaron numerosas carreras a campo traviesa, entre ellas una desde la cima de Galena Summit hasta los llanos, donde los compañeros cambiaban a esquís en tándem y proseguían hasta Busterback Ranch.

Pero, con diferencia, la carrera que más me gustó fue la de la cima de Galena Summit.

Pero, con diferencia, la carrera más notable fue el Boulder Mountain Tour, que inició con Kiesel, Bob Gordon y el antiguo propietario del Galena Lodge, Dale Gelskey, para conmemorar la ocasión en la que el instructor de esquí de Sun Valley, Louis Stur, esquió desde Ketchum hasta Galena Lodge para repartir medicinas.

El Boulder Mountain Tour, que se inició con Kiesel, Bob Gordon y el antiguo propietario del Galena Lodge, Dale Gelskey.

Esa carrera, conocida originalmente como Sawtooth Mountain Marathon, se convirtió en una de las carreras nórdicas más prestigiosas del país, atrayendo a corredores de lugares tan lejanos como Japón y Escocia.

El recorrido de la carrera seguía inicialmente un trazado de montaña.

Inicialmente, el recorrido de la carrera seguía un sendero trazado una vez al año por una moto de nieve que bordeaba las bermas de la autopista 75, o lo que entonces se conocía como U.S. 93. Los esquiadores tenían que cruzar la autopista varias veces al año. Los esquiadores tenían que cruzar la autopista varias veces y, si no tenían cuidado, podían salirse de la pista y llegar a la autopista.

Rosso fue uno de los que se adentraron en el río Big Wood para construir un puente provisional cada año con palés y troncos de pino antes de que se instalara el puente de Murphy al norte de la sede de la SNRA.

Cuatro o cinco esquiadores tenían que cruzar la autopista varias veces y, si no se tenía cuidado, podían deslizarse por la pista hasta la autopista.

Cuatro o cinco esquiadores tuvieron que esquiar el día anterior para expulsar el aire de la nieve para que la  moto de nieve pudiera llenar el recorrido, dijo Rosso. La gente tardaba generalmente entre tres y cuatro horas en esquiar, ya que el esquí sobre patines aún no se había inventado.

EJ Harpham recordaba haber puesto un poco de klister en la parte superior de cada esquí para poder limpiarlo en la parte inferior de sus esquís a mitad de la carrera cuando se calentaban las temperaturas.

“Tenías que preocuparte por tu patada en los viejos esquís clásicos de cera. Si la perdías, te morías,” dijo. “Lo único que podías hacer era hacer doble caña el resto del recorrido con tus pesados bastones de bambú con esas grandes cestas.”

Al no haber puestos de socorro al principio y tampoco Power Bars, los corredores se metían barritas Snickers en el cuello alto para mantenerse calientes hasta que necesitaban un estimulante.

Los esquiadores menos competitivos llenaban sus bolsas de bota con vino y metían baguettes en sus mochilas para hacer picnic por el camino.

“Bob estaba montando un puesto de socorro años más tarde en Prairie Creek cuando perdió su teléfono móvil en la oscuridad,” dijo Kate Rosso, que era una joven que asistía a la Universidad Estatal de Colorado en Fort Collins cuando conoció a Bob mientras acampaba en Adams Gulch en el verano de 1972.

“Bob estaba montando un puesto de socorro años más tarde en Prairie Creek cuando perdió su teléfono móvil en la oscuridad.

“Volvió a buscarlo, pero no fue hasta dos meses después, en abril, cuando Muffy Ritz vio algo verde brillante que sobresalía de la nieve mientras esquiaba en el Harriman. Había sido preparado durante todo el invierno con un Pisten bully y finalmente estaba emergiendo a través de él.

El Boulder Mountain Tour dio un gran paso adelante en el cuando el Blaine County Recreation District colaboró con el Servicio Forestal para construir el Harriman Trail a lo largo de los fragmentos de un antiguo sendero de tala. Pero estuvo a punto de no llevarse a cabo.

Rosso y Jenny Busdon estaban lamentando que el senador Mike Crapo les dijera que el sendero no podría construirse cuando Teresa Heinz Kerry, residente a tiempo parcial en Sun Valley, entró en The Elephant’s Perch. Al ver sus caras de desánimo, replicó: "Ya lo veremos".

Hizo una llamada al vicepresidente Al Gore y, antes de que Rosso pudiera darle cera caliente a sus esquís, el sendero Harriman estaba a punto de convertirse en realidad.

“Hoy en día, es’una autopista en el bosque,” dijo Rosso. “Es’un tesoro.

A lo largo de los años, Bob y Kate Rosso han proporcionado premios para las rifas de los eventos de recaudación de fondos del valle, desde las bicicletas que donaron para el Smart Move Challenge, diseñado para sacar a la gente de sus coches, hasta las balizas de avalancha que donaron a Friends of Sawtooth Avalanche Center para sus eventos anuales de recaudación de fondos.

Rosso se enorgullecía de que sus vendedores supieran de lo que hablaban.

Los vendedores se enorgullecían de que sus vendedores supieran de lo que hablaban.

“Para nosotros era estupendo poder decir a los clientes, ‘Esta joven, Morgan Arritola, es una de las mujeres más rápidas del mundo. Ella puede decirles algo sobre esquís,’ ” rememoró.

The Elephant’s Perch respaldaba todos y cada uno de los productos que vendía, ya fueran un par de cordones de zapato o una bicicleta de montaña de 5.000 dólares.

“Mis primeras botas de montaña las compré en Elephant’s Perch,” cuenta Cindy Hamlin, residente en el centro del valle. “Y recuerdo que tuvimos que asistir a una clase sobre cómo cuidar nuestros esquís con aceite de linaza y klister. Era un gran proceso en aquellos días.

Dicho esto, Rosso admite que cometió algunos errores por el camino. Recuerda que asintió cuando alguien le pidió dar una vuelta a la manzana en bicicleta. Estaba tan ocupado que no se dio cuenta hasta más tarde de que el cliente no había devuelto la bicicleta ni había llevado ningún documento de identidad.

“Después les dije a mis empleados que la mejor defensa es un buen servicio. Si estás alerta y prestas atención a los clientes, ese tipo de cosas no ocurren", dijo. "Intentamos ofrecer el mismo servicio a todo el mundo, tanto si acaban de bajarse de su Lear jet como si acaban de llegar a la ciudad en su destartalada furgoneta VW".

Rosso formó parte de la Junta inaugural del Distrito Recreativo del Condado de Blaine, ayudando a supervisar la construcción de la ruta ciclista de 22 millas que discurre entre Ketchum y Bellevue. Ayudó a trazar los senderos nórdicos del valle y la construcción de 45 millas de senderos de senderismo y ciclismo que rodean Galena Lodge.

También puso en marcha una gran variedad de actividades de ocio.

También puso en marcha diversos eventos, como la carrera Shop to the Top, que sube a Baldy, y la Adams Gulch Fun Run, que durante años dio el pistoletazo de salida a la temporada de verano.

“Lo que impulsa a esta comunidad es que tenemos tantos negocios como el mío que apoyan todas estas cosas diferentes,” dijo. “Por eso, a su vez, es tan importante que los lugareños apoyen a los negocios locales. Puedes estar seguro de que los grandes -Bobco Ripco, Zipco y Dipco- no van a gastar ni un céntimo en beneficio de la comunidad. Los negocios locales dan sabor a la comunidad. Cuando los visitantes vienen aquí, no vienen a ver lo que pueden ver en casa. Quieren comercios de toda la vida que den sensación de comunidad.

Hace varios años, Rosso -siempre un narrador fascinante con predilección por los detalles- se dio cuenta de que tenía problemas para recordar pequeñas cosas, como la forma de abrir su correo electrónico.

Como en todo lo demás, ha afrontado su diagnóstico de demencia con una actitud positiva e incluso con humor. Se apresura a señalar la reluciente cafetera exprés de la era espacial que él y su mujer comparten en su casa de Elkhorn y a contar cómo un día sustituyó accidentalmente los granos de café por comida para perros.

La demencia es un problema para él.

“Sabía bastante mal,” dijo.

Él y su esposa Kate se esfuerzan por evitar el avance de la enfermedad con dieta y suplementos, yendo a yoga, saludando a los amigos con cruasanes y esquiando a diario con su perro salchicha de color lino Honey Girl en Galena Lodge y en el Sun Valley Nordic Center.

El año pasado, este hombre de 75 años esquió en el Boulder Mountain Tour por primera vez en décadas. Recibió más abrazos que un recién nacido al cruzar la meta con su amigo Kris Thoreson en sólo una hora y 40 minutos.

“Hacía mucho tiempo que no hacía esto y mi mujer me empujó a ello,” dijo Rosso, que pasó años como anunciador de la línea de meta. “En los ‘70 era mucho más pequeño, mucho más sencillo. Pero todavía queda algo de eso, ya que muchos de los esquiadores con los que esquiaba entonces eran los mismos con los que esquío hoy. Todos buenos amigos—hablando y empujándose unos a otros por la pista.

Rosso volverá a esquiar el sábado cuando el 50^th Boulder Mountain Tour anual comience en Senate Meadows, frente al Galena Lodge. Esta vez lo esquiará con Joan Scheingraber.       

“Es difícil creer que llevemos 50 años haciendo esto,” dijo. “Lo que me encanta es cómo une a la gente. Tenemos corredores que vienen de todas partes—incluso de fuera del país—y tenemos esta experiencia unificada que hacemos todos juntos. Es el poder de la carrera.