POR HEATHER FOSTER
En noviembre, el entrenador jefe del equipo de snowboard de la Sun Valley Ski Education Foundation, Andy Gilbert, se enteró de que había ganado una plaza por sorteo en la Grand Masters Division para personas de 50 a 59 años en el Mt. Baker Legendary Banked Slalom.
El dos veces olímpico, ex alumno del SVSEF Snowboard Team y atleta del U.S. Snowboard Team, Chase Josey, había recibido una entrada para la Pro Division a través de un patrocinador, y las semillas estaban plantadas para una aventura épica.
Las semillas estaban plantadas para una aventura épica.
Las semillas estaban plantadas para una aventura épica.
Cuando te metes en el legendario eslalon banqueado del Monte Baker, ¡adelante!
El Legendary Banked Slalom de Mt. Baker es posiblemente el evento de snowboard más antiguo y, sin duda, el más longevo del mundo. No hay premios en metálico, ni anuncios de televisión, ni jueces. Sólo tú, tu tabla y un recorrido igual para todos, profesionales y principiantes. Se trata de prestigio, de amor genuino por el snowboard y del espíritu original de este deporte.
Las estrellas se alineaban para que el dúo hiciera el viaje al Monte Baker a principios de febrero. Los eventos en casa para el equipo de snowboard SVSEF no eran hasta la semana siguiente y Josey fue capaz de tomar un pase en el Gran Premio de Mammoth, un evento al que ha asistido todos los años desde que fue nombrado por primera vez en el equipo de snowboard de EE.UU..
¡Si entras en el LBS, vas!
Era oficial. Los planes estaban hechos, el alojamiento asegurado y las tablas enceradas. Andy y Chase hablaban semanalmente antes de la carrera y la emoción era muy grande cuando salieron a la carretera el miércoles antes de la carrera, que estaba programada del 3 al 5 de febrero.
<“El viaje hasta el Monte Baker fue un buen momento para ponernos al día, hablar de snowboard, de los próximos planes de Chase para el resto de la temporada, de nuestras familias y amigos,”< dijo Gilbert. “Hemos’viajado juntos desde que Chase estaba en el equipo de snowboard SVSEF, y la química del viaje por carretera continuó justo donde lo dejó.
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A lo largo del camino, el viaje conectó puntos del pasado, parte de lo que hace que el Legendary Banked Slalom sea una experiencia tan única.
Slalom Banked!
<“Andy McCabe trabajaba en Smith cuando la empresa aún estaba en Sun Valley y siempre había incluido a Chase en actividades del equipo, sesiones fotográficas y diversas oportunidades cuando Chase era el prometedor local,”< dijo Gilbert. “Pasar tiempo de calidad con gente como Andy tiene un valor incalculable en un mundo que se mueve tan deprisa.”
Por supuesto que no.
<“Para mí es importante reiterar lo mucho que mis patrocinadores forman parte de mi equipo,”< dijo Josey. “No consigo verlos tan a menudo con la locura de la temporada de competición y tener ese tiempo para pasar el rato con mis patrocinadores fue una gran oportunidad para estar con mi familia del snowboard e incluso apartar mi mente del mundo del halfpipe por un rato.”
La prioridad era dar una vuelta de prueba un día antes. Baker ha tenido un año de nieve menos que óptimo, estaba nublado, gris, y el recorrido era firme y, para ser sincero, daba un poco de miedo. Tras insistir un poco, Gilbert y Josey consiguieron dar una vuelta de prueba, los dos últimos en intentarlo antes de que el equipo cerrara el circuito. Como era de esperar, fue rápido y muy difícil, sobre todo por las condiciones de la nieve. Sin nada en el radar hasta tarde al día siguiente parecía que el primer día de calificación el viernes iba a ser una batalla.
El viernes estuvo a la altura de las expectativas—luz plana, algo de viento, y una roca en la curva cinco de la que hablarían todas y cada una de las personas de la carrera. El formato es implacable con sólo una carrera en cada uno de los días de clasificación—tienes una oportunidad.
Todo el mundo tiene una teoría sobre cómo hacer la clasificación. Todo el mundo quiere clasificarse el viernes para poder correr el sábado. Los tiempos de clasificación del viernes pueden ser engañosos porque la mayoría de los competidores están tratando de simplemente “levantar uno” y ver si ”es suficiente. Gilbert intentó ese plan pero las duras condiciones le obligaron a pasar el control de cadera, no pasando el corte del viernes. Dicho esto, estuvo lo suficientemente cerca como para confiar en volver a intentarlo el sábado.
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Chase se desenvolvió con soltura desde la salida y consiguió hacerse con la última plaza en la final del viernes— justo por delante de Seth Wescott, dos veces medallista de oro olímpico en Boardercross. La nieve empezó a caer cuando los profesionales estaban terminando y eso siempre promete un circuito totalmente nuevo al día siguiente.
Josey y Gilbert hablaron del recorrido, de dónde estaban sentados y de cómo lo abordarían al día siguiente. Fue divertido para Gilbert estar en un evento con Josey y tener la oportunidad de competir él mismo. Fue increíble recibir consejos de alguien con quien trabajó de niño y que ahora es un competidor legítimo. También fue impresionante que todo el mundo tenía las mismas preocupaciones, a saber, “curva cinco apesta.”
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Mt. Baker entregó los bienes durante la noche y el sábado llegó con una manta fresca de nueve pulgadas de nieve. En las carreras de esquí esta cantidad de nieve fresca podría causar estragos en un evento. Pero en el Legendary Banked Slalom significó un "reset" completo del recorrido y algunos tiempos más rápidos. Los competidores que se clasifiquen el viernes no tienen que correr el sábado, pero todos sí. Es una oportunidad para sentirse cómodo con el recorrido e intentar mejorar el tiempo.
Gilbert corrió pronto y sólo necesitaba aguantar. Tomó una carrera bastante conservadora, que parecía que debía ser suficiente y sus matemáticas borrosas lo tenían ahí. Josey mejoró su tiempo y fue el tercero o cuarto más rápido de los profesionales ese día. Los resultados tardaron un poco en publicarse, así que Josey y Gilbert siguieron a lo suyo como si estuvieran en la pelea y fuera una noche de finales para ambos. ¡Los resultados llegaron alrededor de las 8:30 p.m. y Giblert se coló con un par de puestos de sobra—¡a la final!
Los mejores del mundo!
Un par de centímetros más de nieve fresca durante la noche hizo que el curso aún mejor. Era el momento de ir a por todas. El día de las finales tienes dos carreras y la mejor cuenta. Hay un reloj al final del recorrido donde puedes ver tu tiempo al cruzar la meta. Lo ponen en marcha durante la primera carrera de cada uno y lo desconectan en la segunda, así que los resultados finales son un misterio y todo el mundo tiene que ir a los premios.
Gilbert se dejó caer en su primera carrera sintiéndose muy bien. Las curvas de la uno a la cuatro fueron suaves y rápidas, entonces la vieja curva número cinco le derribó. Incluso con la caída, todavía estaba en la mezcla con un tiempo de 1:32:19. El objetivo para la segunda carrera sería mantenerse en pie.
Josey estaba en una final Pro increíblemente competitiva. La lista era un “quién’es quién” del snowboard de élite: Harry Kearney, Seth Wescott, Graham Watanabe de Hailey, Ben Ferguson, Cannon Cummins y un largo etcétera. Después de la primera carrera de los profesionales, había cinco pilotos en 1:15:00, separados sólo por décimas y centésimas de segundo. Josey estaba justo ahí con un 1:15:80, flotando en cuarto o quinto lugar.
Gilbert volvió a la cabeza y se colocó primero en su grupo. El recorrido era cada vez más rápido y seguía en muy buena forma. Volvió a pasar bien los primeros peraltes, intentó controlar su velocidad en la curva cinco, se equivocó un poco, no fue muy limpio pero la superó. Parecía que estaba recuperando tiempo en la mitad de la carrera y lo aguantó.
Antes de la segunda carrera de Josey, Gilbert le dijo que pensaba que podría ser suave en la parte superior, abrirse realmente en el medio, y luego dejarse llevar. Cuando Josey subió, Gilbert le hizo sombra para que pudiera verlo todo.
Josey volaba después de pasar la cima. Gilbert llegó a la zona de meta y Josey le miró y le dirigió una mirada que le ha estado dirigiendo desde que era un niño, ¡cuando hacía un carrerón! Josey estaba entusiasmado y Gilbert también, ambos habían llegado a la final y lo habían dado todo allí. Con los segundos tiempos de carrera siendo un misterio, era sólo esperar y ver.
<“Los premios Legendary Banked Slalom son realmente como nada,”< dijo Gilbert. “Hombres adultos lloran, familias enteras suben al podio, leyendas recuerdan a todo el mundo lo increíbles que son realmente, y más que nada la gratitud que todos en la sala tienen al snowboard, que nos ha unido a todos!”
Los trofeos de los Legendary Banked Slalom son realmente como nada,”
Los trofeos son rollos de cinta aislante de oro, plata y bronce—un guiño a la tecnología original del snowboard’para hacer funcionar las botas y las fijaciones. Las mantas Pendleton de Mt. Baker se colocan sobre los hombros de los ganadores, de nuevo la cultura por encima del dinero.
Ante los profesionales, anunciaron los resultados del grupo de Gilbert—los Grand Masters. Su nombre no sonó, pero no podía estar más contento de cómo les había ido la semana a ambos. Ver a todos los ganadores subir al podio y ver las sonrisas, las lágrimas y el increíble nivel de entusiasmo en la sala realmente marcó la pauta para el evento principal—los resultados de los profesionales junto con sus tiempos, anunciados en orden inverso.
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