POR KAREN BOSSICK

Jeanne Liston pasó 17 años al frente de The Hunger Coalition, centrada en garantizar que los residentes de Wood River Valley tuvieran alimentos que llevarse al estómago.

Ahora su atención se centra en los pies—concretamente en proporcionar El zapato que crece a un millón de niños empobrecidos de todo el mundo.

Ahora se centra en los pies—en concreto, en proporcionar El zapato que crece a un millón de niños empobrecidos de todo el mundo.

El zapato, similar a una sandalia Keen pero con correas de velcro, está diseñado para que pueda expandirse cinco veces a medida que crecen los pies de los niños. Está diseñado para niños de 2 años hasta adultos. Un donativo de 20 dólares proporciona a un niño un par diseñado para durar hasta cinco años.

“Es algo pequeño con un gran impacto, ya que mantiene a los niños sanos en lugares donde hay falta de saneamiento, donde pueden coger cortes por cristales rotos y enfermedades y parásitos de la tierra contaminada si van descalzos,” dijo Liston. “A menudo, las escuelas en África requieren zapatos, por lo que, incluso si un niño tiene un uniforme, todavía puede’asistir a la escuela si no tienen zapatos. Así que también se trata de aliviar la pobreza.

Liston es la nueva responsable de recaudación de fondos de Because International, que fabrica los zapatos. Conoció la organización a través de un amigo que sabía de su pasión por trabajar en África.

“Pasé 10 años viajando y trabajando como voluntaria en países en desarrollo— dejé parte de mi corazón en África” dijo. “Cuando dejé la Coalición contra el Hambre, me enteré de que el fundador de Because International, Kenton Lee, iba a hacer la transición— su principal función era la recaudación de fondos y me pareció que encajaba perfectamente”

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Kenton Lee fundó la organización en 2009 tras una experiencia que tuvo mientras trabajaba en un orfanato de Nairobi (Kenia). Mientras caminaba con un grupo de niños, se dio cuenta de que una niña con un vestido blanco se había cortado las puntas de los zapatos para que le sobresalieran los dedos de los pies.

La organización se creó en 2009 después de una experiencia que tuvo mientras trabajaba en un orfanato en Nairobi, Kenia.

Al mirar a su alrededor, se dio cuenta de que los demás niños no tenían zapatos o tenían zapatos que no les quedaban bien. ¿Y si existiera un zapato que pudiera crecer con los niños? se preguntó.

Lee se dirigió a Nike, Adidas, Reebok y otras empresas con su idea, pero todas dijeron que no.

Lee se dirigió a Nike, Adidas, Reebok y otras empresas con su idea, pero todas dijeron que no.

“Estaban en el negocio de fabricar y vender tantos zapatos como pudieran, así que ¿por qué iban a querer diseñar zapatos que duraran años?” dijo Liston.

Finalmente, conectó con una empresa cuyos propietarios solían trabajar para Nike. En 2014 enviaron sus primeros 3.000 pares a países africanos. La historia captó la atención de Buzzfeed, CBS Evening News y The Today Show.

Y, desde entonces, se ha convertido en una realidad.

Y, desde entonces, Because International ha proporcionado más de 400.000 zapatos a niños en más de 100 países.

Además, ofrece un programa de formación virtual gratuito de 16 semanas para emprendedores globales que tengan ideas que puedan marcar la diferencia en sus comunidades. En la actualidad hay 79 antiguos alumnos en 25 países; se han creado 1.834 puestos de trabajo como resultado del programa y se han distribuido casi 200.000 dólares entre las empresas.

Por otra parte, el programa ofrece formación virtual gratuita de 16 semanas para emprendedores globales que tienen ideas que pueden marcar la diferencia en sus comunidades.

Craft Planet, por ejemplo, es una empresa nigeriana que desarrolla bloques de construcción entrelazados para pavimentación de carreteras, suelos y tejas. OneGrid Energies de Nigeria fabrica una linterna recargable de bajo coste con materiales reciclados de origen local. ThinkBikes fabrica bicicletas eléctricas diseñadas para que las pequeñas empresas puedan transportar sus mercancías en Nigeria

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Una ugandesa emplea a mujeres para reciclar botellas de vidrio y crear joyas. Otra ex alumna del programa produce chips ricos en proteínas a partir de grillos.

“El curso esboza estrategias para las empresas de nueva creación y ofrece entrenadores que les ayudan a desarrollar un plan de marketing y ventas, establecer el comercio electrónico, el servicio al cliente y la retención,” dijo Liston. “Se centra en abordar las causas profundas de la pobreza en sus propias comunidades.”

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Liston y Because International se han asociado con el promotor inmobiliario de Sun Valley George Kirk para proporcionar calzado a la Academia Mapalo de Ndola (Zambia). Mapalo se fundó en 2005 para ayudar a los niños huérfanos a causa del SIDA/VIH y desde hace tiempo cuenta con el apoyo de la Iglesia Presbiteriana del Gran Bosque de Ketchum.

La Academia Mapalo se fundó en 2005 para ayudar a los niños huérfanos a causa del SIDA/VIH.

Dieciocho años más tarde, los alumnos de la Academia Mapalo asisten a las mejores escuelas del norte de Zambia.

Kirk, presidente de la junta de la Academia Mapalo, quiere proporcionar zapatos a 200 estudiantes de Mapalo y, por ello, ofrece duplicar las donaciones hasta 2.000 dólares. Las donaciones pueden hacerse en https://fundraise.becauseinternational.org/Mapalo

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“Con sólo 100 personas que donen 20 dólares cada una, podemos alcanzar nuestro objetivo y apoyar a estos estudiantes en su viaje educativo,” dijo Liston.  “Tenemos una comunidad increíblemente generosa. Sé que si la gente es consciente de esta necesidad, van a abrir sus corazones y hacer un impacto.”  

Además, Because International está intentando recaudar 9.000 dólares más para alcanzar su objetivo de proporcionar zapatos a 2.500 escolares en Kenia hoy mismo. Los fondos de contrapartida de casi 5.000 dólares duplicarán los donativos de la gente hasta las 23.59 horas de esta noche, miércoles 20 de septiembre.

Liston lleva más de una década viviendo y trabajando como voluntario en comunidades del Tercer Mundo afectadas por la pobreza.  Fue a Egipto en 1990, donde consiguió un trabajo como secretaria de inglés en el departamento de contabilidad de un hotel de El Cairo. Pero, cuando estalló la Guerra del Golfo una semana después, la despidieron. Entonces, consiguió un trabajo en una guardería inglesa donde enseñaba inglés a veinte niños de 4 años cuyos padres habían huido de Kuwait.

Su punto de inflexión llegó en 1990.

Su punto de inflexión llegó cuando la motocicleta en la que viajaba con una amiga se averió en el desierto de Libia.

“Empujamos la moto hasta un pequeño oasis. Estábamos completamente cubiertos de polvo y todo el pueblo salió a ver a estas dos personas blancas” relató. “Tenían tan poco pero nos saludaron calurosamente y querían darnos tanto. Ahí empezó mi pasión por ayudar a la gente.

Liston regresó a Estados Unidos, donde ahorró dinero para volver. Empezó un programa de francés y enseñó artes y oficios en una aldea rural a tres horas al norte de Nairobi. Luego se fue a Madagascar, donde pasó tres meses trabajando en un proyecto con águilas pescadoras en peligro de extinción.

Liston volvió a Estados Unidos, donde ahorró dinero para volver.

Viajó a Etiopía y trabajó con niños de la calle, ancianos y enfermos de sida en los barrios marginales de Bangkok.

“Valoré mucho la experiencia de vivir y estar rodeada de personas que carecían de riqueza material pero eran increíblemente ricas en espíritu y felicidad” dijo. “Mis encuentros con personas”sobre todo mujeres”de países en desarrollo fueron decisivos para forjar lo que soy hoy. Siento un profundo aprecio y respeto por los actos heroicos que las madres realizan a diario para garantizar que sus hijos se alimenten y puedan aprender. Su valor y resistencia ante la adversidad me han inspirado para formar parte de algo más grande que yo misma.

¿Quieres saber más sobre Because International? Visita https://becauseinternational.org.