REPORTACIÓN Y FOTOS DE KAREN BOSSICK
Padre de Lynn Flickinger, Christopher Harame.
El padre de Lynn Flickinger, Christopher Harame, era artillero en el USS Detroit, estacionado en Pearl Harbor, cuando los japoneses atacaron Oahu el 7 de diciembre de 1941.
El padre de Lynn Flickinger, Christopher Harame, era artillero en el USS Detroit, estacionado en Pearl Harbor, cuando los japoneses atacaron Oahu el 7 de diciembre de 1941.
Pero Harame, a quien se rinde homenaje en el Muro de Honor del nuevo Museo Wood River de Historia y Cultura de Ketchum, compartió pocos detalles hasta que escribió un libro titulado “On the ‘Lee Side’ of My Navy Life”
.
El libro del nativo de Pocatello cuenta cómo él y sus compañeros ataron a un niño de Montana a la cabecera y a los pies de su cama, intentando estirarlo durante la noche para que cumpliera los requisitos de altura de la Marina. Y contaba cómo la Flota del Pacífico había sido puesta en Alerta de Preparación dos años antes del ataque a Pearl Harbor debido a la guerra en Europa.
La Flota del Pacífico había sido puesta en Alerta de Preparación dos años antes del ataque a Pearl Harbor debido a la guerra en Europa.
En respuesta, Harame y sus compañeros despojaron a su barco de los toldos de lona y pintaron los herrajes de latón para que no brillaran. Catapultaron aviones y luego los recuperaron en el mar. Dispararon torpedos, recuperándolos. Y participaban continuamente en simulacros, abandonando el barco y poniendo a prueba su capacidad para sobrevivir en el agua del océano.
“Imaginábamos que los japoneses atacarían el Canal de Panamá para impedir el paso de la Flota del Atlántico,” dijo. “No imaginábamos que atacarían Pearl Harbor. Estábamos demasiado bien entrenados y fortificados—sería como golpear el continente.”
Harame dijo que él y sus compañeros comenzaron a detectar estelas y periscopios la semana anterior al ataque. Cuando llamaron por radio a la base de submarinos para que sacaran sus submarinos de la zona, la base de submarinos les contestó por radio que todos sus submarinos estaban en el puerto o en otro lugar.
La noche anterior a los bombardeos, la base de submarinos estaba en el puerto.
La noche antes de los bombardeos, Harame fue a Honolulu. Se tomó un par de copas, compró un puñado de tarjetas de Navidad y regresó al barco, esperando tumbado en la cubierta al amanecer de la mañana siguiente, mientras la patrulla del amanecer sobrevolaba la zona.
A la mañana siguiente, se sentó en el camarote de la patrulla del amanecer.
A la mañana siguiente, guardó la ropa de cama, se vistió, comió y encendió su pipa mientras se sentaba a escribir las tarjetas de Navidad. Luego oyó una tremenda explosión seguida de más explosiones y el grito de los aviones en picado.
“No podía creer lo que veía,” escribió. “Parecía que había cientos de aviones lanzando bombas y torpedos y ametrallando los barcos. Justo entonces el USS Arizona estalló—estaba justo enfrente de nosotros, al otro lado de Ford Island, y pude sentir la conmoción y el calor. Fue la mayor llamarada y nube negra que había visto nunca.
Harame se retiró a atender los teléfonos. Observó cómo un avión japonés lanzaba un torpedo destinado a su barco sólo para que se fuera a popa y se estrellara contra la playa. Una bomba atravesó el USS Raleigh, explotando en el barro y hundiéndolo. Otra bomba alcanzó al USS Utah, que se volcó sobre su costado y se hundió.
El USS Utah se hundió.
Las bombas que cayeron en Ford Island incendiaron hangares y aviones. Los marineros intentaron apagar el fuego mientras esquivaban los disparos de las ametralladoras. Incluso el océano estaba en llamas, enviando nubes de humo negro.
Harame podía oír una cacofonía de aviones chillando, disparos y explosiones mezclados con los gritos de los hombres heridos y quemados que yacían por todas las pistas y flotaban en el aceite ardiente que cubría el océano. Las lanchas motoras intentaban rescatar a tantos como fuera posible, dijo.
Después de lo que pareció una eternidad, hubo una ligera calma. El barco de Harame’soltó su amarre y se dirigió a la entrada del puerto.
“El USS Nevada estaba frente a nosotros intentando salir del puerto, pero estaba hundido en el agua y se hundía rápidamente. Si mantenía su rumbo, se hundiría hasta el fondo del puerto y taponaría la entrada para que nadie pudiera salir,” relató. “Los japoneses seguían lanzándole bombas desde bombarderos de gran altura. Finalmente, se puso a babor y encalló.
El USS St.
El USS St. Louis se deslizó más allá del Detroit y se dirigió a mar abierto con el USS Phoenix justo detrás de él. El barco de Harame le siguió.
Se dirigió hacia el suroeste, donde los oficiales pensaban que estaba la flota japonesa, rastreando el agua en busca de supervivientes y muertos por el camino. Sin señales de la flota, el buque se dirigió a los agitados mares del Pacífico Norte, donde al cuarto día encontró cuatro estelas de torpedos que se dirigían hacia él.
Ibamos a 25 nudos e hicimos un brusco giro de 90 grados hacia los torpedos,” relató Harame. “Estuvimos a punto de volcar. Nos quedamos sin combustible. Nos erraron por sólo unos centímetros.
El quinto día, casi sin combustible, el barco de Harame volvió a Pearl Harbor. Su corazón se hundió cuando el barco entró en el puerto.
“Todavía había fuegos ardiendo. El Battleship Row -otrora todos hermosos acorazados grises- estaba quemado y volcado, sólo un montón de chatarra. El USS Nevada seguía atascado en el barro y una gruesa capa de feo petróleo negro cubría las otrora hermosas aguas claras de Pearl Harbor.
La tripulación de Harame’arrastró el puerto con ganchos de rezón, sacando a la superficie un submarino japonés en miniatura. Patrullas armadas recorrieron el puerto para impedir que grupos de asalto abordaran los barcos que habían sobrevivido. Los hangares y barracones estaban destrozados y quemados. La pista estaba llena de aviones quemados. Sólo la base de submarinos y el depósito de combustible quedaron intactos, relató.
Harame es uno de los muchos veteranos homenajeados en el Muro de Honor del museo, situado a dos pasos de la Biblioteca Comunitaria. Entre los homenajeados se encuentran Andy Henning, que sirvió en la 10ª División de Montaña en Italia y fue el autor de la primera guía de esquí de travesía de Idaho, y Nelson Bennett, que enseñó a esquiar a la 10ª División de Montaña, dirigió la Patrulla de Esquí de Sun Valley y dirigió el equipo de esquí alpino de EE.UU. en los Juegos Olímpicos de 1956.
Cruger Thomas, que se trasladó al valle de Wood River en 1985, optó por disparar grandes cañones y rifles de largo alcance para el Cuerpo de Marines en Cuba y Vietnam en la década de 1960 porque le gustaba el uniforme de los Marines.
El corp. Robert Totton Isham desembarcó en Normandía dos semanas después del Día D y, como observador de vanguardia del Ejército de EE.UU., estuvo en servicio activo casi continuamente hasta el final de la guerra en mayo de 1945. Cuando regresó a casa tras ganar cinco estrellas de combate y una estrella bronceada, uno de sus mayores placeres era jugar en el campo de golf Warm Springs de Ketchum, de nueve hoyos, porque le recordaba a los pequeños campos del Medio Oeste de su juventud.
Carter Hedberg, de la Universidad de Ketchum, fue uno de los mejores jugadores de golf del mundo.
Carter Hedberg rindió homenaje a su difunto padre, Chester Hedberg, que luchó en la batalla de Okinawa y fue condecorado con el Corazón Púrpura tras ser herido en la batalla de Filipinas. Y rindió homenaje a su hermana Susen Hedberg, que se alistó en el Ejército cuando cumplió 18 años, deseosa de abandonar el pequeño pueblo de Minnesota en el que creció para servir en Vietnam. La enfermera psiquiátrica pasó la mayor parte de su servicio ayudando a los soldados que habían servido en Vietnam en un hospital de Ft. Leonard Wood, Mo.
Susen Hedberg.
Daniel Ward contó cómo su abuelo Dick “Grampy” Ward conoció a su esposa en una cita a ciegas en Tokio, donde sirvió como teniente en el Cuerpo de Señales del Ejército a mediados de la década de 1950. Y Gerry Morrison habló de su padre, el Corp. Wendell W. Morrison, que sirvió en la 146ª Artillería de Campaña del Ejército de EE.UU. durante la Primera Guerra Mundial y fue condecorado con una Estrella de Plata por llevar a un soldado herido a un lugar seguro bajo un intenso fuego de artillería.
Charles Donnelly, sirvió en el 77th Calvary Reconnaissance luchando en Iwo Jima, Guam y Okinawa, ganando una Estrella de Bronce al valor. Después estableció una clínica veterinaria en Twin Falls desde la que pasó décadas cuidando vacas y perros en el valle del río Wood. Rara vez hacía el trayecto en coche sin detenerse en algún arroyo de truchas por el camino.
Richard Eichenberg, abuelo de Erin DeJong, voló en 50 misiones como sargento del 483º grupo de bombardeo desde abril de 1943 hasta mayo de 1946. En su última misión antes de ser enviado a casa, su avión fue derribado y se estrelló en un campo de minas alemán. Fue rescatado por los partisanos de Tito y trasladado a un crucero británico frente a las costas de Yugoslavia.
Pasó los 17 meses siguientes en varios hospitales militares, tras lo cual se le concedió un Corazón Púrpura por las heridas sufridas en acto de servicio.
Brigid Miller, responsable de participación de la comunidad en el museo, dijo que varios grupos escolares han visitado el Muro de Honor inaugural del museo, que estará expuesto hasta el 22 de noviembre.
“Ellos’están aprendiendo acerca de las diferentes ramas de las fuerzas armadas—cosas por el estilo,” dijo.