REPORTACIÓN Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Eric y Shaylin Heywood estaban desconcertados por el chasquido que oían cuando sus siete renos caminaban por su rancho de 18 acres cerca del embalse de Little Wood.

Su preocupación pronto se convirtió en asombro cuando se enteraron de que el chasquido se debía al chasquido de los tendones sobre los huesos de las patas de los renos. Y era perfectamente normal.

“Les permite oír y seguir a los otros renos cuando no pueden verlos en una ventisca,” dijo Shaylin.

Como nuevos padres de una manada de renos, los Heywood están aprendiendo que los renos son algo más que una criatura mágica que tira del trineo de Papá Noel.

Han aprendido que los renos son los únicos miembros de la familia de los cérvidos en los que tanto a los machos como a las hembras les crece la cornamenta. Han aprendido que esos cuernos están llenos de sangre y médula y que están cubiertos de un pelaje aterciopelado que los renos acaban quitándose.

Y han aprendido que los renos son los únicos miembros de la familia de los ciervos en los que tanto a los machos como a las hembras les salen cuernos.

Y han aprendido que los renos son uno de los pocos animales que pueden ver la luz ultravioleta, una hazaña que les ayuda a ver lo que otros no pueden ver para sobrevivir a los depredadores en el duro entorno ártico.

“Tienen unos grandes ojos dorados en verano, cuando brilla el sol. Pero se vuelven de un azul intenso en invierno, ya que sus pupilas se dilatan para ayudarles a captar más luz en la oscuridad del Ártico,” dijo Eric, que trabaja en Valley Club en Hailey.

Los Heywood crecieron en ranchos, pero estaban más familiarizados con el surtido habitual de vacas, ovejas, cabras e incluso llamas cuando decidieron comprar siete renos de una granja de renos de Crystal Lake, Minn.

“Empezó como una broma mientras tomábamos el café de la mañana”, dijo Eric. “Le pregunté a Shaylin en qué estaba pensando y me dijo: “Estoy pensando en cómo sería asomarse y ver renos en nuestro rancho” Ahora que los tenemos, creo que todo el asunto es bastante salvaje. Vengo aquí todo el tiempo y me quedo asombrado.

Cuando el matrimonio Carey empezó a investigar sobre los renos, se enteraron de que había unas 47 granjas de renos en Estados Unidos que se extendían desde Leavenworth (Washington) hasta Bowling Green (Kentucky).

“Se suponía que había una lista de espera de tres años, pero los conseguimos en dos años,” dijo Shaylin, que dirige el negocio de la pareja’High Desert Sports en Hailey.

Los renos, que se crían en las granjas de renos de Hailey, son un regalo para la familia.

Los renos, nacidos en una granja que ha suministrado ciervos al Mall of America y a Discovery Channel, pesaban entre 2,5 y 4 kilos al nacer. Llegaron a pesar 90 libras en pocos meses,   gracias al 24 por ciento de grasa láctea de la leche de reno, frente al 4 por ciento de las vacas Jersey.

Los renos han crecido hasta pesar 90 libras en pocos meses.

Ahora pesan entre 125 y 150 libras, miden cuatro pies de largo y tres pies de alto.

Sus cuernos son delgados y enjutos. Y, con la edad, Shaylin espera que los cuernos se retuerzan como bastones de caramelo.

Sus pezuñas hendidas en forma de media luna actúan como raquetas de nieve en la nieve profunda, con sus almohadillas de los pies se convierten en esponja cuando las condiciones son húmedas y sus cuatro dedos se vuelven más resistentes en invierno para evitar resbalar en el hielo.

Los samis de Laponia han dependido durante mucho tiempo de los renos para todo, comiendo y bebiendo su carne y su leche, utilizando su basta piel para vestirse y enganchándolos a trineos para transportarse. Los Heywood, por el contrario, quieren exhibirlos en diversos actos y abrir su rancho a grupos escolares y de otro tipo.

Los renos&flashquo

La primera actuación de los renos será el encendido del árbol de Navidad de Carey.

Cada uno de los renos tiene su propia personalidad. Twinkles es la extrovertida cariñosa, que se deja acariciar o abrazar rápidamente. Lena es la hermana mayor del grupo. Diamond es tímida, y Ellie—la más grande—es la Abeja Reina que gobierna la manada. Monroe, la más pequeña, es la más traviesa y a veces lanza golpes bajos a las demás.

“Son animales muy curiosos, dice Shaylin, observando cómo Twinkles se apresura a echar un vistazo a la cámara de un extraño“Les encanta el frío. Cuando se acerca una gran tormenta, empiezan a correr como locos. Y cuando me retraso en darles de comer, me pitan.

Los renos suelen comer líquenes en libertad. Pero los Heywood los alimentan con una ración de pulpa de remolacha, grano, maíz y avena complementada con alfalfa. Los renos sólo comen las hojas, no los tallos.

“Este viaje ha sido increíble—mucho trabajo pero muy divertido,” dijo Eric.

Shaylin coincidió. “Son mágicos. Son un encanto y sacan el niño que todos llevamos dentro.

Sawtooth Reindeer es miembro de la Asociación de Propietarios y Criadores de Renos y de la Asociación de Criadores de Renos, y los Heywood están en proceso de obtener la certificación completa del USDA. Para más información, llame al 208-721-1459 o envíe un correo electrónico a info@sawtoothreindeer.com.

¿LO SABÍAS?

• Averell Harriman, que tuvo la visión de convertir Sun Valley en una estación de esquí de destino, trajo varios renos a Sun Valley desde Alaska en 1937, poco después de la apertura de la estación.

  Contrató a un cuidador de renos para que se ocupara de ellos y llevara a los huéspedes en trineo. Sin embargo, los renos se mostraron irascibles y quisquillosos con la comida, por lo que hubo que traerles tundra de Alaska. Finalmente, el complejo los mandó a casa después de que uno de los renos mordiera a Papá Noel delante de los niños.

  Pero los renos resultaron ser unos cascarrabias.

• Hasta 2009 había 46 caribúes en las montañas Selkirk del norte de Idaho. Llamados los Fantasmas Grises por lo poco que se les veía, fueron reubicados en Revelstoke, Columbia Británica, después de que su número empezara a disminuir debido al aumento de las motos de nieve, las carreteras madereras, los encontronazos con automóviles y la depredación de pumas y lobos.
• Los caribúes de las Montañas Selkirk, en el norte de Idaho, fueron reubicados en Revelstoke, en la Columbia Británica.
• Los renos transportaron suministros de guerra suministrados por Norteamérica a lo largo de una ruta de 800 millas desde el puerto ruso de Murmansk a través de ventiscas a temperaturas de -30 grados bajo la amenaza de un ataque alemán.