POR KAREN BOSSICK
Annika Berry preside una clase de 28 niños curiosos en Pioneer Montessori. Pero eso no le impide alimentar el interés de cada alumno, ya sea guiándoles mientras construyen una maqueta de 1,2 metros del Titanic o una réplica de una pirámide egipcia.
Su capacidad para fomentar la pasión por el aprendizaje le acaba de hacer merecedora de uno de los tres premios Outstanding Humanities Educator Awards para educadores de K-12 de todo Idaho.
Los alumnos de Berry y sus padres acudieron el viernes por la tarde a honrarla con un trofeo de cristal del Consejo de Humanidades de Idaho y varios ramos de flores. También recibió un premio en metálico de 1.500 dólares.
“Conocí a la Srta. Annika hace cuatro años cuando se presentó a una entrevista para un puesto de profesora”y pude sentir la pasión que tenía,”dijo la Directora Molly Lansing a los reunidos en el patio del colegio. “Lo que no podía predecir era el increíble impacto que tendría en todo el colegio”Algunos han llamado mágica a su clase. Y, después de que cerráramos por un día de nieve, varios de sus alumnos me preguntaron: ‘Señorita Molly, ¿de verdad tenía que cerrar el colegio un día?’ ”
Berry, que orienta a alumnos de primero a tercero, defiende la elección personal, la apertura de expresión y las experiencias de aprendizaje inmersivas y aventureras.
La semana pasada, ella y sus alumnos se reunieron en la escuela.
La semana pasada, ella y sus alumnos se sentaron en círculo mientras discutían por qué es importante no reírse de alguien y cómo recordarle amablemente a alguien que hace algo que no nos gusta.
“Hay tantos cuerpos en esta sala que podríais haceros daño los unos a los otros si no los utilizáis adecuadamente” dijo a los alumnos. “Es importante que controlemos nuestros cuerpos para llevarnos bien como comunidad”
El Proyecto sobre los primeros humanos de Berry ayudó a los alumnos a comprender su lugar en el mundo, dijo Julia Sarewitz, administradora de la oficina. Los alumnos investigaron sobre los primeros humanos y crearon modelos tridimensionales. Cuando uno de ellos se interesó por los primeros egipcios, Sarewitz le guió dibujando un mapa e investigando sobre los faraones egipcios, la música y la comida.
“Aprendí algunos de los nombres oscuros de partes del barco que no sabía que existían cuando algunos de los estudiantes investigaron sobre el Titanic,” dijo Lansing.
Los alumnos han escrito al Presidente, a sus autores favoritos y a jugadores deportivos, y han recibido respuesta a muchas de esas cartas.
“La Srta. Annika sabe exactamente en qué está trabajando cada estudiante en un momento dado y les anima a pasar a un nuevo reto cuando’están preparados,”dijo Jessica Evett, directora de Promoción del Consejo de Humanidades de Idaho. “Dice que espera que su enseñanza ponga de relieve los rasgos únicos que cada individuo posee y la grandeza que puede surgir cuando se honra esa singularidad.”
Cuando los alumnos quisieron aprender a hacer donuts, la Srta. Annika les llevó a una panadería. Cuando quisieron hacer croissants, fueron a la tienda donde compraron los ingredientes y luego extendieron la masa.
Cuando algunos alumnos se dieron cuenta de que no se recogían las pelotas del patio, hicieron una lluvia de ideas sobre qué se podía hacer al respecto. Cuando algunos estudiantes se disgustaron porque los más jóvenes no tiraban de la cadena del váter, idearon una estrategia para solucionarlo.
“La Srta. Annika es excepcional trabajando con los estudiantes en habilidades de relación interpersonal,” dijo Lansing. “Y ella hace que los estudiantes se sientan seguros y cómodos para que puedan traer sus preocupaciones y preguntas a sus reuniones de la agenda y apoyarse mutuamente, trabajar a través de conflictos potenciales.”
Durante la ceremonia del viernes, los alumnos mostraron carteles con una palabra que describía a su profesora: Empoderador, amable, guay, encantador, paciente, cariñoso, simpático, inteligente. Otros señalaron: No nos presiona. Me hace confiar en que puedo hacer un trabajo duro. Es buena cuando meto la pata.
Kathryn McNeal, que nominó a Berry para el Premio de Humanidades, señaló que sus propios hijos siempre llegan a casa con historias de la señorita Annika.
“¿Cuántos de vosotros le habéis suplicado a la señorita Annika que siga leyendo porque tenéis que saber qué viene después?” preguntó a los alumnos. “La señorita Annika nos cuenta historias que nos despiertan la curiosidad.”
Berry sonrió a través de las lágrimas mientras escuchaba los elogios.
La señorita Annika nos cuenta historias con curiosidad.
“Cada uno de mis alumnos aporta una vitalidad única a la comunidad,”dijo, “Y nunca sé lo que se desarrollará cada día.”
OTROS PROFESORES HONRADOS:
Raúl Pedraza, profesor de sexto a octavo curso de la Vallivue Middle School de Caldwell, ayuda a los estudiantes latinos a conectar con su herencia cultural haciendo hincapié en las antiguas culturas mesoamericanas y estableciendo paralelismos con historias como la de George Washington cruzando el Delaware. Destaca logros como la construcción de Machu Picchu en Perú por los incas y la invención del número cero por los mayas.
Josh Udesen, que ha expuesto sus obras de arte inspiradas en las truchas en el Festival de Artes y Oficios de Sun Valley, enseña a alumnos de noveno a duodécimo curso en la Escuela Internacional Riverstone de Boise. Utiliza su asignatura de religiones del mundo para fomentar la curiosidad por la variedad de expresiones del espíritu humano, al tiempo que enseña a los alumnos el valor de las diferencias.