POR KAREN BOSSICK

Matthew Krumwiede perdió las dos piernas cuando pisó un artefacto explosivo improvisado.

Matthew Krumwiede perdió las dos piernas al pisar un artefacto explosivo improvisado mientras dirigía a sus tropas para controlar a los Estados Unidos’ aliados del Ejército Nacional Afgano.

Amigos y familiares se agolparon en la casa en septiembre para una ceremonia de Muros de Honor. CORTESÍA: Fundación Gary Sinise

Pero hoy—en el Día de Acción de Gracias—el sargento retirado del Ejército de Estados Unidos está lleno de gratitud.

Pero hoy—en Acción de Gracias—el sargento retirado del Ejército de EE.UU. está lleno de gratitud por el equipo con el que trabaja, la comunidad en la que vive y, en particular, una nueva casa inteligente accesible que le está construyendo la Fundación Gary Sinise.

Se espera que la casa de los Krumwiede esté terminada en mayo o junio de 2025. FOTO: Anne Jeffery

“Estoy alucinado”, dijo. “He llegado a llorar preguntándome por qué gente que ni siquiera conozco está haciendo esto por mí. Tengo tanta gratitud.

Krumwiede creció en Pocatello jugando al lacrosse, al hockey sobre patines, practicando snowboard en Pebble Creek y realizando las tareas necesarias para obtener su insignia de Eagle Scout. Al graduarse en el instituto, se dirigió a Fort Benning, en Georgia (ahora Fort Moore), para formarse como soldado de infantería del Ejército.

Matthew Krumwiede, condecorado con varias medallas, entre ellas el Corazón Púrpura y el Distintivo de Infantería de Combate, no ha dejado que sus piernas ortopédicas le impidan vivir las aventuras al aire libre que tanto le gustan. FOTO: Karen Bossick

Trabajador de la Infantería del Ejército.

“Desde que tenía 2 años, eso’es lo que yo y mi hermano gemelo, que fue a Irak, queríamos hacer. Nos gustaba la aventura, la emoción, la camaradería", dijo.

La entrada no tiene escalones que haya que subir.

Krumwiede dirigía un pelotón por los campos de la provincia afgana de Kandahar en 2012 cuando los talibanes abrieron fuego, lo que le obligó a apresurarse para establecer una posición segura para su equipo. Al hacerlo, pisó una bomba y perdió las dos piernas por encima de la rodilla, además de sufrir heridas en un brazo, una mano y el abdomen.

Pasó los tres años siguientes en el hospital, donde fue trasladado a una clínica.

Pasó los tres meses siguientes en la UCI de traumatismos y quemaduras del Brooke Army Medical Center (ahora San Antonio Military Medical Center), donde fue sometido a casi 50 operaciones. Su madre permaneció a su lado durante dos años mientras aprendía a andar y a correr de nuevo utilizando unas piernas protésicas.

Su madre se quedó a su lado durante dos años.

“Al principio, me encontraba ansioso, enfadado, derrotado. Había perdido el sentido de la vida. Me sentaba a jugar a videojuegos, un montón de nada,” relató.

Finalmente, Krumwiede decidió que debía trazar un nuevo rumbo, un camino que se refleja en los tatuajes de su brazo derecho, que incluyen símbolos celtas y vikingos, junto con la famosa frase: "Soy el dueño de mi destino. I am the captain of my soul,” de William Ernest Henley’“Invictus.”

Soy el capitán de mi alma.

Se mudó de nuevo a Pocatello, donde arregló vallas en un rancho cerca de Aberdeen y transportó heno en un semirremolque que conducía con mandos manuales. Y, cuando decidió que necesitaba un cambio, trabajó como vigía contra incendios en el lado de Idaho del paso de Lolo.

“Recibíamos visitas todos los días, cuando yo sólo quería estar solo,” dijo. “Pero entonces el fuego cerró la carretera durante un mes y me quedé solo para tocar mi armónica, leer y hacer senderismo con mis piernas protésicas. Me dio tiempo para pensar y procesar lo que me había pasado.

Krumwiede regresó a Pocatello, donde trabajó como voluntario en la organización PTSD (Professional Transformation Sports Development), que anima a los veteranos a practicar esquí, ciclismo de montaña y escalada. Conoció a una mujer que había creado una organización sin ánimo de lucro para personas discapacitadas y la siguió hasta Georgia porque, según dijo, ese país había enviado más soldados per cápita que ningún otro para ayudar a los aliados en Afganistán.

Se quedó allí un año.

Se quedó un año, luego volvió a Idaho y empezó a trabajar como voluntario en Sun Valley’s Higher Ground. Enseñó esquí de adaptación y trabajó en la recepción, viviendo en la parte trasera de su camioneta hasta que encontró un dúplex para alquilar.

Mientras tanto, su madre Pam descubrió la Fundación Gary Sinese, fundada por el actor ganador de un premio Tony y nominado a un Oscar que interpretó al teniente Dan Band en "Forrest Gump", además de protagonizar "Apolo 10", "Ransom", "La milla verde" e "Impostores".

Krumwiede presentó su solicitud y pronto la organización, que ha construido 95 viviendas especialmente adaptadas para veteranos gravemente heridos y personal de primeros auxilios, se ofreció a construirle una casa. Encontró la parcela de sus sueños en Griffin Ranch, al sur de Bellevue, incluso mientras conseguía un trabajo a tiempo completo en Higher Ground como coordinador de antiguos alumnos.

Cuidado con el suelo.

“Quería vivir en un lugar con una estación de esquí. Me encanta Wood River Valley y la comunidad tan unida que hay aquí. Y me encanta el personal de Higher Ground, y su misión,” dijo.

Como coordinador de antiguos alumnos, Krumwiede sigue de cerca a unos cientos de veteranos y personal de primeros auxilios que han asistido a los campamentos de deportes de nieve, pesca con mosca, rafting y otros de Higher Ground para asegurarse de que les va bien y animarles a participar en actividades recreativas y otras oportunidades en sus comunidades.

“Hablo con ellos—algunos sólo quieren alguien con quien hablar. Les ayudo a redactar un plan de acción y luego veo cómo van cumpliendo los objetivos. También ofrecemos un fondo de mejora recreativa que les permite comprar cañas de pescar, kayaks, una tienda de campaña, incluso clases de jardinería— cualquier cosa que les permita salir a la comunidad. Así que quiero asegurarme de que lo aprovechan.

Krumwiede también sigue de cerca el progreso de su casa. La diseñó su vecino, un arquitecto. Su constructor, Daniel Fairbanks, vive a una manzana de distancia.

La casa, certificada por la ADA, luce un arrimadero de cedro y piedra en la fachada. Se pintará de gris y marrón para que se integre en el paisaje. Krumwiede no tiene que subir ningún escalón para acceder a la entrada principal a dos aguas.

En el interior, la casa de una sola planta tiene un pasillo más ancho para acomodar la silla de ruedas de Krumwiede, un gran cuarto de baño principal con banco y encimeras de cocina bajas. Krumwiede podrá controlar la iluminación y las persianas mediante un teclado.

La casa cuenta con un gran salón que abarca la cocina, el comedor y la sala de estar. El dormitorio principal y la oficina se sientan en un lado con ventanas que dan a Baldy y dos dormitorios más y cuarto de baño se sientan en el otro lado. Incluye una sala de lavandería y garaje para tres coches.

Cuando esté terminada, la Fundación la amueblará con muebles nuevos, vajilla, toallas y comida en los armarios.

“La Fundación cuenta con socios como Home Depot que les ofrecen un buen precio en materiales de construcción. Y yo’estoy muy agradecido a los trabajadores que han donado tiempo, a las empresas que han donado cosas,” dijo Krumwiede.

La Fundación celebró en Pocatello un acto de recaudación de fondos para Krumwiede denominado R.I.S.E. (Restoring Independence Supporting Empowerment). En septiembre, celebró una ceremonia Walls of Honor (Muros de Honor) que marcaba el punto intermedio desde la colocación de la primera piedra en junio de 2024.

Decenas de personas se agolparon en la casa, escribiendo mensajes de amor y apoyo en los postes y vigas.

“Estarán allí de forma permanente,” dijo Krumwiede.

Krumwiede espera poder mudarse en mayo o junio de 2025. Entonces se invitará al público a una ceremonia de dedicación.

“Provoca un poco de ansiedad, como la construcción de cualquier casa nueva, pero”es emocionante”, dijo. “Será un cambio tan grande tener una casa donde no haya obstáculos. Estoy muy agradecido”

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