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HISTORIA Y FOTOGRAFÍA DE KAREN BOSSICK El Pioneer Saloon—una auténtica institución en Ketchum—ha ganado un premio James Beard que se concede a restaurantes de todo el país que muestran logros excepcionales en las artes culinarias. El Pioneer Saloon, considerado una visita obligada para los veraneantes y un apreciado abrevadero para los lugareños, es uno de los seis restaurantes galardonados con el premio 2025 America’s Classics Award.
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El Pioneer Saloon ha conservado su carácter rústico a través de remodelaciones y ampliaciones.
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El premio se concede a restaurantes de propiedad local con un atractivo atemporal que sirven comida de calidad y son queridos por sus comunidades, dijo la Fundación James Beard al anunciar el galardón.
Duffy Witmer dijo que el premio fue una completa sorpresa.
“Nos pilló totalmente desprevenidos, nos sentimos abrumados, nos sentimos humildes. Nos damos cuenta de que es una combinación del estado de Idaho, lo grande que es nuestro estado, lo única y fantástica que es Ketchum. Son los empleados, los cientos de miles de personas que han venido a Pioneer a lo largo de los años. Somos el único restaurante de todo el estado que ha ganado el premio James Beard, uno de los 85 de la historia, uno de los seis de este año, y algunos de los que lo han ganado llevan 114 años en el negocio".
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Longhorn, alces, bisontes... encontrará todo tipo de trofeos montados en el restaurante.
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Witmer añadió que sólo ahora está empezando a darse cuenta de lo grande que es el premio. Witmer añadió que sólo ahora está empezando a darse cuenta de lo grande que es el premio.
“Me estoy enterando de que desde hace un par de años hay un grupo de comensales que compran zapatillas”más de 40 en total”enviados por la Fundación para venir a evaluarnos. Fueron enviados por la Fundación, no dijeron quiénes eran, pero querían hacerse una idea", dijo.
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Los carteles occidentales ofrecen a los comensales algo con lo que deleitarse la vista mientras esperan sus costillas a la barbacoa.
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El PIO, como lo llaman los entendidos, se construyó en la década de 1940 como casino. Ha conservado su rica atmósfera histórica a través de innumerables remodelaciones. Se le conoce por sus deliciosos filetes de origen local, acompañados de una enorme patata de Idaho, según la Fundación. Capturando el espíritu del Oeste americano, este saloon combina el encanto rústico con una cálida hospitalidad, lo que lo convierte en el lugar perfecto para pasar la noche y disfrutar de una buena comida.
La Fundación elogió el restaurante Jim Spud, una patata asada con ternera teriyaki, además de otros ingredientes y queso; la trucha ahumada de Idaho, la alcachofa al vapor y el cóctel de gambas; y cócteles como el Hemingway's Margarita y el Wild Lupine.
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En las paredes hay objetos de los nativos americanos y recuerdos de Hemingway.
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El restaurante cuenta con recuerdos de la época de Ernest Hemingway en Sun Valley, carteles y obras de arte del Oeste, artefactos de los nativos americanos, sillas de montar del Oeste y cabezas de bisonte y otros trofeos.
Duffy Witmer y Sheila Witmer compraron el Pioneer Saloon en 1986, después de que Duffy trabajara para el anterior propietario. “Junto con sus hijos, Alyson, Chloe y Dillon, junto con el actual director general Chris Saxton, se esfuerzan por honrar esta joya histórica a la vez que infunden ideas frescas en la escena de restaurantes de Ketchum,” señaló la Fundación James Beard.
Los premios America’s Classics se entregaron por primera vez en 1998. También recibieron el premio este año Dooky Chase, piedra angular de la cocina criolla y de la cultura afroamericana en Nueva Orleans; Gaido’s, que sirve gallineta y bagre de la Costa del Golfo en Galveston, Texas, y Lem’s Bar-B-Q, que lleva 70 años sirviendo costillas con sabor a nogal en Chicago. Premios a los Clásicos de América.
También, Sullivan’s Castle Island, que abrió como puesto de perritos calientes en 1951 en Boston y ahora es conocido por sus hamburguesas dobles, rollos de langosta y patatas fritas cortadas a la arruga, y Lucky Wishbone, un restaurante de Anchorage, Alaska, con temática de aviación que sirve hamburguesas con queso, muslos y muslos con una receta familiar centenaria. Los seis restaurantes serán agasajados junto a los ganadores de los premios James Beard Restaurant y Chef el 16 de junio en la Lyric Opera de Chicago. Witmer dijo que estará allí con toda la familia, nietos incluidos: “Esto es algo que ocurre una vez en la vida.”
El Pioneer Saloon es el único restaurante de Idaho que ha ganado un premio James Beard. Kris Komori, copropietario de Kin, en el centro de Boise, es el único chef de Idaho que ha ganado un premio James Beard, galardonado en la categoría de mejor chef de la región montañosa, que abarca Idaho, Montana, Colorado, Utah y Wyoming en 2023. El Pioneer Saloon es el único restaurante de Idaho que ha ganado un premio James Beard.
Benjamin Barlow, del Stanley Supper Club, fue nominado al premio el año pasado. Y él’ha recibido una segunda nominación este año después de haber sido aplaudido por su pollo frito que The New York Times fue uno de los “26 mejores platos que comimos en todo EE.UU. en 2024.”
“Este año no estamos tan sorprendidos por el anuncio, pero todavía se siente salvaje!” Barlow escribió en la página de Facebook del restaurante’ .
Barlow es uno de los cinco chefs de Idaho que han sido nombrados semifinalistas de los Premios James Beard 2025. Otros semifinalistas son Cal Elliott, de The Avery, en el centro de Boise; Remi Courcenet y Nathan Whitley, de Terroir Bistro, en el centro de Boise, y Salvador Alamilla, del restaurante mexicano Amano, en Caldwell. Para optar a los premios, los candidatos deben presentar su propio trabajo con una cuota de solicitud de 85 dólares o ser nominados a través de una convocatoria de recomendaciones de los líderes del mundo de la restauración. Los premios son votados por más de 600 profesionales culinarios, incluidos los anteriores galardonados, que no pueden ser nominados en los cinco años siguientes a su obtención. Los Premios de Restaurante y Jefe de Cocina se otorgan por votación.
Los Premios Restaurante y Chef, que se conceden desde 1990, se comparan con el Trofeo Lombardi del fútbol americano o los Oscar del mundo culinario. Los premios llevan el nombre de James Beard, considerado el padre de la gastronomía estadounidense y conocido por su emblemático libro Beard on Bread: A cookbook y su Easy Zucchini Bread. Beard fundó el restaurante Four Seasons de Nueva York en 1959 y tuvo su propio restaurante en Nantucket.
El premio se otorga en honor a James Beard, el padre de la gastronomía estadounidense.
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