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REVISIÓN Y FOTOS DE KAREN BOSSICK Después de meses de soplar ventiscas de nieve con sus cañones de nieve y de enviar máquinas pisanieves arriba y abajo por el lado Warm Springs de Baldy, Sun Valley Resort está en el precipicio de las Finales de la Copa del Mundo Audi FIS 2025, o lo que muchos llaman la Super Bowl del esquí.
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La red A, mucho mayor que la red B utilizada para los Campeonatos Nacionales Alpinos de 2024 en Sun Valley, es bastante impresionante.
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Los funcionarios de la FIS han estado echando un vistazo a través de los telémetros para asegurarse de que las pistas se ajustan perfectamente a las especificaciones, y el viernes los trabajadores esquiaron las pistas con palas en la mano para afinar las cosas. La semana pasada, decenas de esquiadores de todo el mundo se reunieron en la estación de esquí de Sun Valley.
La semana pasada, docenas de los 300 voluntarios que trabajan en el evento se desplegaron por toda la colina, desde International hasta Lower Greyhawk, blandiendo mangueras contra incendios mientras vertían litros de agua en las pistas, saturándolas de 15 a 20 centímetros de profundidad, dejándolas duras como rocas para la gran semana que comienza el jueves 20 de marzo, con los descensos de entrenamiento.
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Es difícil no ver la red naranja que se ha colocado en el lado de Warm Springs de Bald Mountain.
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Si bien su trabajo ha dejado la pista imposible de esquiar para el esquiador medio, evitará que la pista se deteriore cuando los corredores esquíen sobre ella, garantizando que el corredor con dorsal 25 tenga la misma experiencia que el que lleva dorsal 1. La superficie helada estará libre de surcos y será mantenida por un equipo de 200 voluntarios y 50 empleados remunerados.
Harry Griffith, que se ha encargado de encontrar alojamiento para la Copa del Mundo, pasó un día limpiando el recorrido con manguera y se contentó perfectamente con retirarse al sofá cuando terminó la jornada. “Fue agotador sostener la manguera porque quería zigzaguear por todas partes,” dijo. “Y, por supuesto, tú’intentas no resbalar.”
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Un trabajador rocía agua en Upper Greyhawk.
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Sun Valley Resort ha traído cinco snowcats adicionales, estacionándolos en la parte superior e inferior del recorrido para empujar la nieve fuera del recorrido en caso de que la Madre Naturaleza no coopere y descargue nieve el día de la carrera. La estación ha cortado 7,3 metros de árboles donde los funcionarios de la FIS especificaron que debían ser retirados por la seguridad de los esquiadores. Los trabajadores han colocado 34 cañones de nieve nuevos, 16 de ellos en la pista International, y han rellenado de nieve la pista Mid Warm Springs, que normalmente tiene forma de cuenco, para que esté nivelada de un lado a otro.
Instalaron 35 puntos de anclaje en agujeros de dos metros de profundidad para que los gatos de nieve puedan engancharse a ellos con un grueso cable de acero mientras preparan pendientes pronunciadas sin riesgo de resbalar cuesta abajo. Además, han colocado altas redes A de color naranja que lo cubren todo: un trampolín vertical sostenido por 32 torres, postes de 14 metros y torres de celosía preparadas para hacer rebotar a los esquiadores hacia la pista en caso de accidente.
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La red se extiende por el centro de Warm Springs desde International.
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Los trabajadores han añadido algunos rodillos y saltos, incluido uno en Lower Greyhawk construido para la carrera de slalom. Reconstruyeron la travesía Steilhang cuando los esquiadores van de Warm Springs a Upper Greyhawk, haciéndola más aterradora de lo que fue para los Campeonatos Alpinos de EE.UU. celebrados en Sun Valley los dos últimos años. Instalaron cronometraje para la carrera de eslalon.
Instalaron equipos de cronometraje a dos pies bajo el suelo a lo largo de una ruta que serpentea 8.500 pies desde la cima de Baldy hasta la parte inferior. Y a finales de esta semana colocaron una gran tribuna en la parte inferior de Greyhawk, junto con plataformas para las cámaras de televisión.
Según se dice, la zona de la base se encuentra a dos metros bajo tierra.
Se dice que el área de la base tiene capacidad para 2.000 personas, todas ellas venidas para ver a los 25 mejores corredores de descenso masculino y a las 25 mejores corredoras del mundo acelerar hasta 130 kilómetros por hora en lo que se dice que es el descenso más desafiante del mundo.
Muchos de estos atletas están en la cima de Greyhawk, en la parte baja de la montaña.
Muchos de estos atletas serán probablemente los que los espectadores verán en los Juegos Olímpicos del año que viene en Italia. Es emocionante para los atletas, ya que ninguno ha competido nunca en este circuito, que se construyó durante el verano en un inimaginable torbellino de movimientos de tierra que suele durar de tres a cinco años
El entusiasmo no hizo más que crecer.
La emoción creció el viernes cuando se corrió la voz de que el suizo Marco Odermatt, ganador de cuatro títulos de la Copa del Mundo y 43 carreras de eslalon gigante, super-G y descenso, estaba en la ciudad y podría hacer una sesión de fotos en la estación de esquí de Rotarun. “Creo que toda la Copa del Mundo que viene a Sun Valley es tan emocionante,” dijo Brynda Petrie, que ayudó a manguera hacia abajo el curso. “Y ha sido tan divertido ser parte de ella.”
Griffith, director ejecutivo de Desarrollo Económico de Sun Valley, predice que las finales de la Copa del Mundo atraerán a Sun Valley entre 3.000 y 5.000 personas. Es una cifra muy inferior a las 30.000 o 40.000 personas que pueden abarrotar los estadios europeos, gracias a los trenes europeos. Pero duplica la población de Ketchum y Sun Valley.
Un millar de ellos serán participantes en la carrera, junto con sus técnicos de cera, entrenadores y personal médico. Mil serán lugareños y habrá al menos otros mil visitantes, dijo Griffith.
Son las vacaciones de primavera de las escuelas de Wood River Valley, así que muchos estudiantes y sus familias estarán en Disneyland y Baja. Además, el Treefort Music Fest, el mayor festival de Boise, se celebra a finales de semana, lo que puede reducir el número de habitantes de Boise que acudirían a la cita. Pero en su lugar vendrán aficionados de lugares tan lejanos como Europa, entre ellos la abuela del esquiador Atle Lie McGrath, de Noruega.
De vuelta a casa, los ojos de los locos por el esquí europeos se centrarán en Sun Valley, ya que las carreras se celebran en horario de máxima audiencia en Europa. “Han estado hablando de Sun Valley en la cobertura de la Copa del Mundo en la televisión, y los atletas están muy emocionados de estar aquí,” dijo el presidente del Consejo de Sun Valley Michelle Griffith. “Dado que estos corredores son los mejores de los mejores, las carreras son cualquiera’para ganar. Y esto podría abrirnos las puertas a albergar futuras carreras del Campeonato del Mundo.
La ciudad de Sun Valley encargó a la empresa que fabrica los trofeos Heisman de fútbol americano la fabricación de dos trofeos Harriman Cup de 25 libras para entregar a los hombres y mujeres que ganen las carreras de descenso esta próxima semana. La Copa Harriman, entregada por primera vez por el fundador de Sun Valley Resort, Averell Harriman, era una de las cuatro grandes carreras internacionales de esquí en la época en que se puso en marcha, incluyendo la famosa carrera Hahnenkamm en Kitzbuhel, Austria.
La Copa Harriman se corrió por primera vez en 1936. Y la Hahnenkamm sólo se había corrido cinco años en ese momento, dijo Harry Griffith. Cada esquiador que venga traerá probablemente más de un centenar de pares de esquís, que se transportarán en camión a Sun Valley desde donde aterricen, ya sea Salt Lake City o Boise. Los técnicos de esquí encargados de hacerlos rápidos se instalarán en una carpa gigante con calefacción en el Centro de Jinetes de Sun Valley.
La ocupación en marzo ha subido un 12%, impulsada en gran medida por las Finales, con una media de ocupación del 70% entre el 19 y el 27 de marzo, según datos de Visit Sun Valley.
Aunque se informó de que había algunas habitaciones de hotel disponibles esta semana pasada, Griffith ha podido organizar 130 residencias, proporcionando 300 almohadas para los corredores, personal médico oficial y precursores que no pudieron entrar en los principales hoteles. “Estoy entusiasmado con la pasión de la comunidad por hacer que esto suceda,” dijo. “La forma en que’han abierto casas, donado tiempo…Ha habido un compromiso increíble.”
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