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HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK Una ladera sobre el río Snake se introdujo en la conversación mundial en 1928, cuando un granjero descubrió fósiles de hace entre tres y cuatro millones de años.
Este hallazgo dio lugar a una excavación arqueológica que sacó a la luz más de tres toneladas de especímenes y condujo a la posterior designación de monumento nacional.
Ahora, el Monumento Nacional Hagerman Fossil Beds celebra su 50 aniversario con varios eventos de exploración de fósiles.
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El centro de visitantes cuenta con un esqueleto del famoso caballo Hagerman.
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Los eventos de exploración de fósiles tendrán lugar en el nuevo Centro de Visitantes de Thousand Springs en Hagerman de 10 a 14 horas el 18 de junio, el 16 de julio y el 20 de agosto. Otras actividades de exploración de fósiles tendrán lugar en el Museo de Historia Natural de Idaho, en el campus de la Universidad Estatal de Idaho, en Pocatello, de 10 a 14 horas, el 2 de julio y el 6 de agosto. Los participantes podrán ver y aprender sobre los fósiles y participar en actividades prácticas.
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El fósil de caballo Hagerman superó todos los pronósticos para sobrevivir en el siglo XXI.
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“Los eventos de exploración de fósiles serán una forma divertida para que niños y adultos por igual viajen en el tiempo y aprendan lo diferentes que eran el paisaje, las plantas y los animales de su propio patio trasero, y cómo pueden ayudarnos a entender el mundo en el que vivimos ahora,” dijo Michael Irving, jefe de interpretación ” educación para el Monumento Nacional Hagerman Fossil Beds. Algunos de los que participan en la sección local de la sección de Wood River de la Sociedad de Plantas Autóctonas de Idaho recorrieron la zona de los lechos fósiles hace un par de semanas durante la reunión anual de la Sociedad de Plantas Autóctonas de Idaho, que reunió a miembros de la Sociedad de Plantas de todo Idaho en el Parque Estatal de Three Island Crossing, cerca de Glenns Ferry.
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La zona donde se descubrieron los fósiles es bastante árida y a veces debe soportar vientos de más de 40 kilómetros por hora.
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Los participantes en la excursión a los lechos fósiles de Hagerman desafiaron los vientos de 40 km/h que soplaban como parte de un frente frío mientras observaban el acantilado donde se habían encontrado huesos fósiles de cebras, castores, nutrias, pelícanos y otras aves acuáticas en los sedimentos de un estanque de 34 millones de años de antigüedad.
Aprendieron cómo el Smithsonian descubrió más de 200 ejemplares del caballo Hagerman de un solo dedo, que era tan pequeño como un perro. También descubrieron otras especies, como un perezoso terrestre gigante de 3 metros de altura, mastodontes, gatos con dientes de sable y un oso norteamericano de cara corta, el antecesor del oso negro actual.
Había criaturas parecidas a perros con frentes abultadas, mandíbulas fuertes y dientes gruesos que eran conocidos como trituradores de huesos porque podían romper huesos de animales más grandes que ellos. También había un tejón parecido al glotón que sólo se ha descubierto en unos pocos lugares, como el valle de Hagerman y Rusia. Y una nueva especie de mamífero ungulado parecido al cerdo.
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Otros animales que antaño vagaban por la zona son un tejón parecido al glotón.
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Los miembros de la Sociedad de Plantas también aprendieron lo difícil que es convertirse en un fósil. De hecho, menos del 0,0001 por ciento de toda la vida que ha existido llega a fosilizarse y, de ese 0,0001 por ciento, sólo una fracción llega a descubrirse. Las condiciones deben ser perfectas para convertirse en fósil—el animal debe haber muerto en un sedimento blando, haber sido enterrado o cubierto rápidamente y tener el tipo adecuado de minerales para fosilizar los huesos. Además, debe haber un bajo nivel de oxígeno para disminuir la descomposición.
El Hagerman Fauna Site National Natural Landmark se encuentra dentro del Monumento Nacional Hagerman Fossil Beds, entre Boise y Twin Falls. Fue designado en mayo de 1975 por el entonces Secretario del Interior Stanley K. Hathaway en reconocimiento a su colección de fósiles de importancia internacional de la era del Plioceno, hace entre tres y cuatro millones de años. BONO PARA AVENTUREROS:
Haga una excursión por el cercano sendero Emigrant Trail, de 4,5 km y de un solo sentido, entre el mirador del río Snake, cerca de los yacimientos de fósiles, y el mirador del sendero de Oregón. Aquí, los pioneros y los animales que viajaban hacia el oeste podían ver y oír el agua que había debajo, pero no podían llegar a ella porque el río Snake estaba encerrado por un saliente perpendicular de rocas durante kilómetros. Hoy en día se pueden ver históricos surcos de carretas en las laderas.
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