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HISTORIA Y FOTOGRAFÍA DE KAREN BOSSICK Cuando el incendio de Eaton devastó amplios barrios del condado de Los Ángeles hace un año, entre el 7 y el 8 de enero, la cineasta Ondi Timoner se encontraba rodando en Europa. Regresó a su «paraíso» y se encontró con 19 muertos y 12 500 viviendas reducidas a escombros, incluida la suya.
Para dar sentido a lo sucedido, enfocó su cámara hacia su comunidad de Altadena y creó un documental de 39 minutos sobre una comunidad que se ha negado a desaparecer a pesar de las hipotecas inversas sin valor que amenazan con expulsar a los residentes mayores de sus tierras, los vecinos que luchan contra las aseguradoras y los banqueros, y las personas obligadas a vivir en sus coches.
«All the Walls Came Down» también muestra la resiliencia de la comunidad que surgió después de que las brasas se convirtieran en cenizas.
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Ondi Timoner ganó el Premio Impacto del Festival de Cine de Sun Valley 2025.
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La película se estrenó en el Festival de Cine de Telluride de 2025 y se proyectó en el Festival de Cine de Sun Valley a principios de diciembre. Ha sido preseleccionada para el 98º Premio Óscar al Mejor Cortometraje Documental, y Los Angeles Times la estrenará esta semana en su plataforma de streaming de documentales.
Timoner habló sobre la película durante el Festival de Cine de Sun Valley con el productor Chris Albert, que ha promocionado en el festival películas de National Geographic como «Genius». «Esta película nació del fuego. Salió de las cenizas del incendio de Altadena, en el que nuestra casa quedó reducida a cenizas, y me mostró el poder del cine», dijo Timoner, cuyos documentales anteriores visitaban el mundo online de la secta milenaria creada por el empresario de las puntocom Josh Harris, bandas de rock e incluso el suicidio asistido de su padre en «Last Flight Home», de 2022, disponible en Paramount+.
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La directora del Festival de Cine de Sun Valley, Candice Pate, se dirige al público.
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«Era el caos. Era una desolación total, diferente a todo lo que habíamos visto en este país», añadió. Los incendios de Palisades y Eaton se iniciaron con pocas horas de diferencia. Los vientos de Santa Ana soplaban a 145 km/h sobre la hierba y la maleza, que estaban completamente secas tras meses sin lluvia o con muy poca.
La comunidad de Altadena, en su mayoría negra y morena, nunca recibió los camiones de bomberos que recibieron los vecinos más ricos. Y los helicópteros quedaron en tierra debido a los fuertes vientos. «No somos una prioridad», dijo la activista de Altadena Heavenly Hughes a Timoner.
Timoner fue la primera cineasta en pisar el terreno tras el incendio, tras obtener permiso gracias al trabajo que había realizado con National Geographic. A ella, como a muchos otros, le habían dicho que era imposible que el fuego llegara a su casa. Pero, al comienzo de la película, se encontró rebuscando entre las cenizas y descubrió que el albornoz de poliéster de su padre, de los años 70, había sobrevivido milagrosamente entre las ruinas del cuarto de baño, mientras que una caja fuerte ignífuga llena de dinero en efectivo y sus premios cinematográficos habían quedado reducidos a cenizas.
Durante los meses siguientes, filmó a familias que llevaban meses viviendo en un Travelodge. Algunos han dormido en cuevas en las montañas de San Gabriel; otros, en parques. Todos se vieron obligados a empezar de cero, sin más que una cuchara y un tenedor. Sin embargo, insistieron en rebuscar entre los escombros con la esperanza de encontrar algo que les resultara familiar. «Aunque esté todo hecho un desastre, siguen siendo nuestras cosas», dijo uno. «Nuestras vidas están hechas de las cosas que reunimos a nuestro alrededor, y eso es importante», le dijo a Timoner su hermana, la rabina Rachel.
A pesar de la devastación, la comunidad se unió. Organizaron vigilias por los fallecidos. Celebraron manifestaciones, enarbolando pancartas con lemas como «Las casas negras importan» y «Altadena: no se vende». Han nombrado capitanes de manzana y están aprendiendo a cerrar el gas unos a otros porque se dan cuenta de que no pueden contar con el gobierno municipal, el condado ni el federal. «El mensaje es que tenemos que derribar los muros antes de que se produzca un desastre», dijo Timoner.
La película da la sensación de estar inconclusa porque lo está. Timoner espera que quienes la vean escriban un nuevo capítulo apoyando una petición en Change.org para detener las ejecuciones hipotecarias. Los neoyorquinos que vieron la película escribieron cartas en apoyo a Altadena. Y un video musical de la vocalista Chantal Kreviazuk está ayudando a llevar la historia a un público más amplio.
El Festival de Cine de Sun Valley le otorgó el segundo Premio Impacto anual del festival por el impacto que está teniendo. «Puede que los muros se hayan derrumbado, pero la comunidad sigue en pie», dijo Timoner. «Y esta película es el escudo más fuerte que tengo para proteger a nuestra comunidad». Dicho esto, Timoner advierte que los incendios de Los Ángeles fueron un presagio de lo que está por venir: «La mitad de los peores incendios de California se han producido en los últimos cinco años. Este no será el último».
POSTSCRIPT Se necesitaron 25 días para extinguir el incendio de Eaton, que quemó 22 millas cuadradas y causó la muerte de 19 personas. Se necesitaron 31 días para extinguir el incendio de Palisades, que quemó 37 millas cuadradas y causó la muerte de 12 personas. El total de millas cuadradas quemadas en los dos incendios fue aproximadamente del tamaño de la ciudad de San Francisco. Los incendios destruyeron 9418 viviendas en Altadena y 6837 edificios en Pacific Palisades y zonas vecinas como Malibú.
De las 16 255 estructuras perdidas, solo se han reconstruido una docena. Hay unas 900 viviendas en construcción. Alrededor del 70 % de los propietarios siguen desplazados, muchos de ellos habiendo agotado sus ahorros mientras esperan la ayuda de las aseguradoras y otras entidades.
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