POR KAREN BOSSICK
Sammy Smith ganó su segundo título nacional de esquí de fondo en el Campeonato Nacional de Esquí de Fondo de EE. UU. esta semana, superando a 189 esquiadores en la prueba de sprint clásico el viernes en Lake Placid, Nueva York.
Smith, de 20 años, completó el recorrido de 1,5 km en 3 minutos y 14,95 segundos en Mt. Van Hoevenberg. Cruzó la línea de meta casi siete segundos por delante de Katie Weaver, que asiste a la Academia de la Copa del Mundo de Alberta.
Es el segundo año consecutivo que la miembro del equipo Gold de la Sun Valley Ski Education Foundation gana el campeonato nacional en la prueba de sprint clásico.
Smith ya había ganado el campeonato nacional en la prueba de sprint estilo libre el martes.
Por su parte, el exesquiador del equipo Gold John Steel Hagenbuch, que ahora compite por el Dartmouth College, fue el segundo estadounidense en cruzar la línea de meta en la prueba masculina de 20 km estilo libre con salida en masa del Campeonato Nacional de Esquí de Fondo de Estados Unidos.
Y Will Koch quedó tercero en el sprint clásico, por detrás de John Schwinghamer y Pierre Grall-Johnson.
Zanden McMullen, que compite para la APU en Alaska, cruzó la línea de meta en primer lugar en la carrera de Hagenbuch. Le siguieron Mons Melbye, Hagenbuch y Jakob Elias Moch. Zach Jayne, esquiador de la Universidad de Utah, fue el tercer estadounidense en terminar.
Hagenbuch declaró a Faster Skier que tuvo que tomar un par de decisiones estratégicas sobre cuándo atacar durante la carrera. Todo se redujo a una última jugada, y perdió tiempo porque no tuvo suficiente espacio para adelantar a Jakob Elias Moch cerca del final de la carrera.
Los dos campeonatos de Smith deberían jugar a su favor cuando los entrenadores estadounidenses seleccionen a las ocho mujeres que formarán el equipo olímpico de esquí de fondo de Estados Unidos. La fenomenal esquiadora nórdica Jessie Diggins es la única que ha sido confirmada hasta ahora.
Smith comenzó tarde su temporada de esquí de fondo después de jugar como lateral izquierdo en el equipo de fútbol femenino de la Universidad de Stanford en el partido del campeonato nacional el 8 de diciembre.
El domingo quedó tercera entre las estadounidenses y quinta en la general en los 10 km clásicos, y el jueves quedó undécima en los 20 km libres.