HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Sun Valley ha participado en los Juegos Olímpicos de Invierno desde los primeros Juegos Olímpicos de Invierno oficiales celebrados en 1928 en St. Moritz, donde Charley Proctor, que ayudó a diseñar las pistas de esquí de Sun Valley, compitió en carreras de esquí y saltos de esquí. (Los Juegos de 1924 se denominaron Semana Internacional de Deportes de Invierno).

Ryder Sarchett hará su debut olímpico en eslalon gigante. CORTESÍA: U.S. Ski & Snowboard

John Heaton, tres veces olímpico, compitió en cresta y ganó medallas en skeleton y bobsleigh en Juegos Olímpicos posteriores. Y Audry Peppe compitió en patinaje artístico antes de pasar a dirigir el programa de patinaje artístico en Sun Valley Resort.

Algunos incluso podrían incluir a la tres veces campeona olímpica Sonja Henie, una patinadora artística noruega que quedará para siempre consagrada en la historia de Sun Valley por su papel en la película de 1941 «Sun Valley Serenade».

Sun Valley cuenta ahora con 77 olímpicos en sus filas, gracias a los cinco que compiten en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina 2026, que comenzaron con su ceremonia de inauguración el viernes.

John Steel Hagenbuch, conocido entonces como Johnny, ganó fácilmente el Boulder Mountain Tour hace unos años.

Eso es bastante impresionante, diría Rick Kapala, dada la escasa población de la zona.

«Esto no sucede por casualidad. Sucede gracias a la increíble confluencia de Sun Valley Company, que está recuperando la Copa del Mundo, las familias, los entrenadores y una comunidad de personas que se preocupan por que los niños disfruten de grandes experiencias en la nieve y el hielo». Kapala señaló que la gente toca el claxon cuando ve a los esquiadores nórdicos John Steel Hagenbuch y Sammy Smith practicando esquí sobre ruedas.

«El espíritu de este lugar gira en torno a los deportes de invierno. Tenemos estatuas en nuestra ciudad para celebrar los deportes de invierno, ¿quién hace eso? Y vamos a poner más... Si Sun Valley construyera una pista de luge, estaríamos allí mismo».

Hilary Knight muestra su medalla de oro de 2018: quiere otra este año.

ESQUÍ NÓRDICO

Kapala, director de Desarrollo Deportivo de la SVSEF, fue uno de los que ofreció un avance de los Juegos Olímpicos de este año ante un público numeroso en la Biblioteca Comunitaria, organizado por Kristine Bretall, del Museo de Historia y Cultura de Wood River.

Kapala relató cómo Rob Kiesel puso en marcha el programa nórdico de la Sun Valley Ski Education Foundation en 1972 y cómo los primeros competidores nórdicos de Sun Valley fueron Jon Engen, que compitió en esquí de fondo y biatlón en los Juegos Olímpicos de 1988, 1992 y 1994. Otros fueron Alison Kiesel, Megan Gerety, Laura Wilson, Lars Flora, Chris Cook, Morgan Arritola, Simi Hamilton y Noah Hoffman. Rob Kiesel entrenó al equipo de Lake Placid en 1980, mientras que el exentrenador de la SVSEF, Chris Grover, participa en sus cuartos Juegos Olímpicos como entrenador jefe del equipo nórdico estadounidense de 2026.

Chase Josey firma los cascos de los niños en la estación de esquí Rotarun tras su primera participación en los Juegos Olímpicos en 2018.

El equipo estadounidense de esquí de fondo de este año podría tener su mejor actuación olímpica hasta la fecha, gracias a Jessie Diggins, que compitió aquí en 2011 en Lake Creek, y a Gus Schumacher, según Kapala.

Diggins, la esquiadora de fondo más condecorada de la historia de Estados Unidos, compite en sus cuartos y últimos Juegos Olímpicos. Ocupa el primer puesto en la clasificación general y en distancia del circuito de la Copa del Mundo y ayudó a Estados Unidos a conseguir su primera medalla de oro en esquí de fondo en la prueba de sprint por equipos en los Juegos Olímpicos de Pyeongchang 2018.

Ganó la plata y el bronce individuales en los Juegos Olímpicos de Pekín 2022 y Kapala la ve como favorita para ganar el esquí de fondo clásico/estilo libre de hoy, ya que ha mejorado mucho su técnica clásica. También podría ganar los 10 km estilo libre.

«Jessie nunca ha ganado una medalla de oro individual en los Juegos Olímpicos, así que está decidida a conseguirla», afirmó. Por su parte, Schmacher ha subido al podio en tres pruebas de la Copa del Mundo esta temporada. Junto a ellas, debutarán en los Juegos Olímpicos los miembros del equipo Gold de la Sun Valley Ski Education Foundation, John Steel Hagenbuch y Sammy Smith.

Smith competirá en la prueba de velocidad femenina el martes y podría ganar, según Kapala.

«Me gustan sus posibilidades porque el recorrido es muy difícil. Tiene 20 años y practica un deporte de mujeres mayores, así que entrar en el equipo con 20 años es una locura».

Hagenbuch competirá en los 10 km y posiblemente en el relevo.

«Otros equipos se acercan y nos dicen: "Tenéis un equipo increíble para el relevo"», afirmó Kapala.

SNOWBOARD

Andy Gilbert, que supervisó el snowboard para la SVSEF durante 25 años, señaló que nunca ha habido un equipo olímpico estadounidense de snowboard sin un miembro de Sun Valley desde que el snowboard se añadió a los Juegos Olímpicos de Invierno en 1998.

Sondra Van Ert compitió en Nagano y Salt Lake City, y le siguieron Graham Watanabe y Aprilia Hagglof. Luego, por supuesto, estaba Kaitlyn Farrington, que ganó una medalla de oro en halfpipe en los Juegos de Sochi 2014.

Chase Josey, de Hailey, competirá este año en sus terceros Juegos Olímpicos de Invierno, tras haber realizado la carrera de su vida en la final del Laax Open en Suiza. Josey entró en esa competición en última posición en la clasificación y saltó al primer puesto.

«El chico es decisivo. Estaba muy concentrado y centrado esa noche», dijo Gilbert.

Gilbert dijo que Josey empezó a practicar snowboard con la SVSEF cuando tenía 8 años.

«Le fuimos introduciendo poco a poco. Quizás por eso ha tenido tanta longevidad. El chico sabe lo que tiene que hacer. Sería una tontería descartarlo».

Sean FitzSimons, que ha pasado mucho tiempo en Sun Valley, tiene trucos que ningún otro esquiador tiene. Ollie Martin, que tiene familiares en Sun Valley, es una amenaza en el big air. Y Jess Perlmutter podría ser el futuro del slopestyle femenino: hace cosas en los raíles que algunos chicos no se atreven a hacer, dijo Gilbert.

HOCKEY

Hilary Knight ha participado antes en los Juegos Olímpicos de Invierno, cuatro veces sin contar este año. La delantera era la miembro más joven del equipo durante sus primeros Juegos Olímpicos y ahora es la mayor, con 36 años. Sus cinco participaciones olímpicas son las más numerosas de cualquier jugador de hockey estadounidense y sus 10 medallas en campeonatos mundiales, las más numerosas de cualquier jugador de hockey, independientemente de su sexo.

Su madre contó que le preguntaron a una compañera de equipo si recordaba los primeros Juegos Olímpicos de Hilary en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010.

«Sí», respondió, y añadió que entonces tenía 2 años.

Knight, la capitana del equipo, y sus compañeras inauguraron los Juegos Olímpicos de este año con una victoria por 5-1 sobre Chequia el jueves. Hilary marcó junto con Alex Carpenter, Joy Dunne y Hayley Scamurra, que marcó dos goles.

Va a por su quinta medalla olímpica y su segunda de oro. Canadá ha ganado cinco de los últimos seis Juegos Olímpicos femeninos, venciendo a Estados Unidos en cuatro de esas finales. Pero Estados Unidos arrasó a Canadá en la Serie de Rivalidad Preolímpica, ganando cuatro partidos por 24 puntos a 7.

Las mujeres estadounidenses juegan contra Finlandia el sábado y contra Suiza el lunes. Los cuartos de final serán el viernes 13 de febrero; las semifinales, el lunes 16 de febrero, y los partidos por las medallas, el jueves 19 de febrero.

Considerada la mejor jugadora de hockey femenino de todos los tiempos, Hilary se unió a otras jugadoras en 2019 para boicotear la liga de hockey femenino existente y formar la Asociación Profesional de Jugadoras de Hockey Femenino, lo que dio lugar a la bien financiada Liga Profesional de Hockey Femenino.

Irónicamente, esa liga ha elevado la competencia de otros países debido a que las mujeres de otros países juegan en ella.

«Por lo tanto, es posible que no veamos a Canadá y Estados Unidos en el partido por el campeonato», dijo Cynthia Knight.

Hilary organiza campamentos de hockey en Sun Valley Resort cada verano.

«Esta comunidad ha apoyado mucho a Hilary», dijo Cynthia Knight. «Ella tiene una casa aquí, le encanta Sun Valley. La calidad del hockey aún no ha alcanzado la de los deportes de nieve, pero lo hará». ESQUÍ ALPINO

Ryder Sarchett, de 22 años, se clasificó para los Juegos Olímpicos al terminar en vigésimo lugar en Val d'Isère, Francia, en diciembre de 2025. Es el primer esquiador de eslalon gigante de Sun Valley en sumar puntos en la Copa del Mundo desde el olímpico Pete Patterson en la década de 1970, señaló Steve Porino, residente de Sun Valley que cubrirá el esquí alpino para NBC Sports.

El equipo masculino, compuesto por seis miembros, es el más pequeño que Estados Unidos haya presentado jamás: Ben Ritchie se quedó fuera de la clasificación por una centésima de segundo. Sin embargo, Ryan Cochran-Siegel consiguió la medalla de plata en Pekín.

Por su parte, el equipo femenino es el mejor que ha participado en los Juegos Olímpicos desde el equipo de 1980 entrenado por Michel Rudigoz, en el que estaban Christin Cooper y Maria Maricich, de Sun Valley. Siete de sus esquiadoras se han clasificado entre las seis primeras en las competiciones de este año. «Si te acercas tanto, eres una amenaza», dijo Porino. Breezy Johnson, natural de Victor, Idaho, es una amenaza, al igual que Nina O'Brien y Paula Moltzan, que entrenaron en la misma pista de 310 pies de Buck Hill, en Minnesota, que Lindsey Vonn.

Una cosa que inquieta a otros países es cómo estadounidenses como Debbie Armstrong, que ganó una medalla de oro en 1984, pueden salir de la nada y ganar medallas en los Juegos Olímpicos, dijo Porino.

Luego están Vonn y Mikaela Shiffrin, que suman 192 podios en la Copa del Mundo entre las dos. Si fueran una nación, ocuparían el cuarto puesto, solo unas pocas victorias por detrás de Alemania. Porino se mostró optimista con respecto a Vonn y señaló que, a pesar de tener 41 años y llevar cinco años retirada, ha esquiado seis veces en la pista de descenso de Cortina. Ningún entrenamiento puede replicar la experiencia, afirmó. Desgraciadamente, solo un par de días después de que Porino hablara de ella, Vonn se rompió el ligamento cruzado anterior. Sin embargo, completó un entrenamiento hace un día y parece que estará lista para la prueba de descenso del domingo.

«Su historial de lesiones ocupa una página entera a espacio sencillo», afirmó.

Porino señaló que esta es la primera vez que el esquí alpino vuelve a una sede tradicional, es decir, una sede consolidada que ha acogido docenas de carreras de esquí a lo largo de los años, en lugar de una pista de nueva construcción.

El descenso masculino es uno de los más peligrosos que hay, añadió, y se le conoce con el sobrenombre de «Miedo y asco».

PRÓXIMA FIESTA PARA VER LA CARRERA:

Se ha organizado una fiesta para ver la carrera de eslalon gigante de Ryder Sarchett el día de San Valentín. La fiesta se celebrará a las 2 de la madrugada en la Sun Valley Community School.