HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Hace ocho años, Matt Gelso, de Sun Valley, y Caitlin Gregg, participante en los Juegos Olímpicos de 2010, establecieron récords en la carrera de Boulder Mountain.

Y, cuando ambos se colocaron en la línea de salida frente al Galena Lodge por primera vez desde entonces, muchos pensaron que sus récords podrían batirse, dadas las temperaturas que habían subido hasta los 10 °C en los últimos días, lo que dejaba el recorrido en condiciones óptimas.

Seis hombres, entre ellos Will Koch, Peter Wolter y Elijah Weenig, se persiguieron unos a otros a lo largo del recorrido de casi 21 millas.

Sin embargo, a pesar de lo que el director de la carrera, Jody Zarkos, calificó como una de las carreras más reñidas de la historia, tanto en categoría masculina como femenina, Gelso y Gregg conservaron sus títulos como los campeones más rápidos de la historia del Zions Bank Boulder Mountain Tour.

Los tres primeros hombres cruzaron la línea de meta menos de un minuto por detrás del tiempo de Gelso en 2018, que fue de 1 hora, 10 minutos y 28 segundos. Las mujeres quedaron a menos de tres minutos del ritmo de Gregg, que fue de 1 hora, 17 minutos y 41 segundos. “Corrimos con fuerza y las condiciones eran rápidas”, dijo Will Koch, que quedó segundo en su primer Boulder Mountain Tour. “He oído que había viento a favor cuando se estableció el récord”.

El hecho de que no se batieran los récords no restó emoción a la carrera de 34 kilómetros, o 20,4 millas, desde Galena Lodge hasta la sede de la SNRA. Un grupo de seis hombres, entre los que se encontraban Elijah Weenig, Will Koch y Peter Wolter, miembros del equipo Gold de la Sun Valley Ski Education Foundation, cruzaron juntos la carretera en Cathedral Pines, a 11 kilómetros de la línea de meta. Unas 10 mujeres avanzaban juntas por la pista, empujándose ligeramente con los codos por el camino.

En el podio subieron los segundos clasificados, Annika Landis y Will Koch; los primeros clasificados, Elijah Weenig y Emma Albrecht; y los terceros clasificados, Caitlin Gregg y Willson Moore.

Elijah Weenig, en su primer año en el equipo de élite Gold Team, cruzó la línea de meta en 1 hora, 11 minutos, 12 segundos y una décima de segundo, mientras el sol reflejaba el brillo de los cencerros dorados que sonaban arriba y abajo en la meta.

Su compañero del equipo Gold, Will Koch, cruzó la línea de meta con un tiempo de 1:11.12.5. Willson Moore, de la Bridger Ski Foundation, quedó en tercer lugar con un tiempo de 1:11.13.8.

Emma Albrecht, que también esquía con la Bridger Ski Foundation, cruzó la línea de meta menos de un segundo por delante de Annika Landis, de Sun Valley, con un tiempo de 1:20.27,6 frente a 1:20.28,4. Caitlin Gregg, cinco veces campeona estadounidense de Birkebeiner, quedó tercera con un tiempo de 1:20.28,8. «Es fantástico ganar, porque este año no había ganado ninguna carrera. Y esta carrera es simplemente increíble, preciosa. Una carrera muy divertida y con unas condiciones perfectas», dijo Weenig, que competía en su primer Boulder Mountain Tour. Weenig dijo que fue difícil separarse del numeroso grupo de hombres durante los primeros 10 kilómetros. Finalmente, seis se adelantaron en Prairie Creek. Se turnaron en el liderato mientras atravesaban Frostbite Flats y North Fork Campground.

Siete mujeres compitieron por el primer puesto en la línea de meta.

Weenig iba tercero a un kilómetro de la meta cuando se salió en una curva y se puso en cabeza, avanzando con fuerza por una zona estrecha del bosque que se abría en la línea de meta.

«Fue increíble, había mucha gente animando en la línea de meta», dijo. Annika Landis estaba radiante al final de la carrera, a pesar de que por tercer año consecutivo se quedó a las puertas de la primera posición. Quedar segunda este año no era algo seguro, ya que la joven de 28 años solo había participado en una carrera este año.

«Hoy ha sido un día precioso, en comparación con el año pasado, cuando nevó. Este año ha sido un auténtico Boulder Mountain Tour, muy divertido para esquiar», afirmó.

Matt Gelso, con el traje amarillo, no ganó, pero conservó su título como el hombre más rápido en el Boulder Mountain Tour.

El gran número de mujeres de élite participantes hizo que fuera difícil ganar y escapar, afirmó. «Pero eso lo hace divertido», añadió. «Lo tomamos con bastante calma. Hubo un par de caídas al principio: Emma Albrecht se cayó, así que la esperamos... un poco. Me alegro de que pudiera recuperarse y ganar después de la caída». Jenny Busdon dijo que no le sorprendió el éxito que Annika Landis ha tenido en las carreras de esquí. «La entrené cuando tenía 8 y 9 años en Girls on the Run y siempre quería correr cuando las otras chicas decían: "Hoy no nos apetece correr". Ya entonces supe que tenía algo especial».

Gregg defendía su anterior título del Boulder Mountain Tour cuando estableció el récord en 2018. Medallista de bronce en el Campeonato Mundial de 2015, bromeó entonces sobre haber sido bendecida con superpoderes después de que le cayera un rayo durante una tormenta de nieve mientras corría por las pistas nórdicas de West Yellowstone en noviembre de 2017.

Ella y su marido, Brian Gregg, que fue el segundo grupo de hombres en cruzar la línea de meta, se mudaron recientemente de Minnesota al valle de Methow, en Washington, donde vive la familia de Brian. Tenían previsto participar en la carrera Ski to the Sun de Methow, pero se subieron al coche con sus hijos de 7 y 1 año y se dirigieron a Sun Valley después de que la carrera fuera cancelada por falta de nieve.

«La Boulder Mountain Tour es una de las carreras más bonitas en las que he participado», afirmó. «Hoy el nivel era muy alto, muy reñido, era difícil escaparse. Pero el recorrido era precioso y muy rápido».

Gelso, un antiguo competidor de la Copa del Mundo que ha subido al podio en carreras del Super Tour, Nor Ams y campeonatos de la NCAA, quedó a pocos minutos de los ganadores en el Boulder Mountain Tour del sábado. Pero estaba radiante de alegría mientras los que le rodeaban se felicitaban con puñetazos y abrazos.

«¡Me alegro de seguir teniendo el récord!», afirmó.

Consulte todos los resultados de la carrera en https://bouldermountaintour.com/.