HISTORIA DE KAREN BOSSICK
FOTO DE JOHN BOYDSTON
Hace un mes, Josh Glick estaba sudando mientras las temperaturas en Bellevue subían hasta los 10 °C, lo que provocaba que las precipitaciones cayesen en forma de lluvia, en lugar de cristales de nieve.
Pero el presidente de la Wood River Extreme Skijoring Association sonreía el miércoles mientras contemplaba una línea de montículos de nieve de metro y medio de altura que se extendían por un campo marrón al sur de Bellevue.
«El espectáculo seguirá adelante», dijo. «La previsión para el fin de semana es de frío por la noche, con temperaturas de unos 20 grados, y las nubes nos ayudarán, ya que el sol puede afectar mucho a la nieve, a los esquiadores y a los jinetes».
De hecho, los vaqueros a caballo galoparán por una pista cubierta de nieve a partir de las 11 de la mañana del sábado y el domingo, tirando de esquiadores y snowboarders en algo que se asemeja a Ben Hur en Snow-Meets the Wild West.
Las carreras anuales de la Wood River Extreme Ski Joring Association (WRESJA) contarán con caballos rápidos que remolcarán a valientes esquiadores y snowboarders por un recorrido de 750 pies, en el que los esquiadores saltarán entre uno y tres saltos mientras intentan atrapar con su brazo libre unos aros del tamaño de un plato de ensalada.
Los equipos de esquiadores a caballo con experiencia competirán a una velocidad de entre 35 y 40 millas por hora. Los equipos intermedios compiten a una velocidad de entre 25 y 30 millas por hora.
El evento de este año incluirá una división para parejas con una sorpresa especial, una división centenaria en la que la edad del jinete y del esquiador suma 100 años o más, y carreras Pee Wee para niños de 5 a 10 años.
Una parte de la recaudación de la venta de entradas y merchandising se destinará al equipo de rodeo de la escuela secundaria Wood River, al club Lead'em and Feed'em 4-H y a la estación de esquí Rotarun.
En este sentido, los espectadores podrán comprar un RotaRING en https://shop.rotarun.org/products/wresja-x-rotarun-ring. Cada RotaRING que se compre enviará automáticamente un regalo de 25 dólares a la estación de esquí Rotarun. Además, cuando el anillo morado sea atravesado y llevado hasta la línea de meta, WRESJA igualará la donación.
Como este invierno no ha nevado en Bellevue, Glick pudo traer en camión 20 cargas de nieve que habían sido retirada de las pistas del aeropuerto Friedman Memorial en Hailey. Consiguió otras 22 cargas de lo que los lugareños llaman «el glaciar Ketchum», donde los equipos de nieve de Ketchum depositan la nieve de Serenade Lane.
Los miembros de WRESJA marcaron una pista durante el fin de semana para que los camioneros supieran dónde descargar la nieve. Y Bellevue recibió medio centímetro de nieve del cielo el miércoles como guinda del pastel.
«Ha sido un poco estresante porque no estaba seguro de cómo iban a evolucionar la nieve y el tiempo, pero parece que el tiempo nos va a acompañar», dijo Glick.
Se cree que el skijoring comenzó con los lapones, que utilizaban largos esquís de madera tirados por renos como medio de transporte en los inviernos nevados de Escandinavia. Este deporte llegó a Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial.
Se ha practicado con perros, vehículos todoterreno y motos de nieve. Pero es a caballo donde este deporte realmente ha despegado, con cada vez más competiciones en todo el oeste e incluso en la costa este.
El skijoring fue un éxito durante la final de la Copa del Mundo Audi FIS 2025 en Sun Valley el año pasado, con carreras en Champions Meadow, en Sun Valley Road. Y, incluso la semana pasada, una empresa de Utah llevó nieve en camión al Ford Idaho Center de Nampa para la primera competición de skijoring de la zona.
Glick vio por primera vez una competición de skijoring en el Old Cutters Ranch de Hailey hace unos 10 años. Se fue a casa, se puso los esquís y pidió a su mujer que le arrastrara por el prado. Se inscribió para competir al año siguiente, cuando la competición de skijoring se trasladó a Quigley Canyon. Ganó y se enganchó. «Ganas una o dos veces y sabes lo que se siente, así que quieres volver a hacerlo», dijo. «Hay mucha adrenalina porque es rápido y existe el riesgo de caerse y de fallar los aros. Ojalá me hubiera iniciado antes, porque es muy divertido, pero estoy llegando a un punto en el que mis viejas rodillas ya no pueden seguir el ritmo».
Cuando Glick competía, construía una pista de entrenamiento fuera de su casa y su mujer o un amigo le arrastraban detrás de una moto de nieve. Cuando había suficiente nieve en la carretera, sacaba los caballos y bajaba por ella.
«A los caballos les gusta correr en la nieve», dijo.
WRESJA contará con 137 participantes este año. Los esquiadores y snowboarders suelen emparejarse con caballos con los que nunca han esquiado antes.
«La clave es asegurarse de que el caballo y el jinete vayan a una velocidad con la que puedas competir», dijo Glick. «Si el caballo va demasiado rápido, fallarás las puertas. Ahí es donde entra en juego la experiencia: puedes ponerte detrás de un caballo con el que nunca has esquiado y sabes lo que te espera».
Glick elogió a la comunidad por apoyar el esfuerzo para garantizar que las carreras de este año se celebraran.
Lunceford Excavation, All Seasons Landscaping, Rixon Excavation, Canyon Excavation y Apollo Construction ofrecieron el uso de sus camiones para transportar nieve desde Hailey y Ketchum. Y Sluder Construction estará allí hoy, acondicionando la pista de 36 pies de ancho.
Una subvención del Departamento de Comercio de Idaho proporcionó 7000 dólares para pagar la gasolina y los salarios de los conductores.
«Ha sido un gran esfuerzo comunitario», dijo Glick. «Mucha gente se ha movilizado para ayudarnos a traer la nieve hasta aquí. Hemos contado con más voluntarios y empresas que nunca para echarnos una mano».
SI VAS:
VIERNES
Fiesta previa a la carrera y registro de equipos a las 6 p. m. del viernes por la noche en Mahoney’s Bar & Grill, abierto al público.
SÁBADO
A las 11 a. m. Las carreras comienzan en 81 Browning Lane, a unos seis kilómetros al sur de Bellevue, junto a Gannett Road. Traiga una silla de jardín y abríguese bien; deje a los perros en casa. La entrada cuesta 10 dólares, y los niños menores de 12 años entran gratis.
Habrá food trucks de Big John's BBQ, KB's y Sawtooth Brewery.
Subasta por equipos y fiesta a las 5 p. m. el sábado por la noche en River Sage Stables, 20 Prairie Road, al sur de Bellevue.
DOMINGO
11 a. m. Carreras en 81 Browning Lane, seguidas de la ceremonia de entrega de premios en River Sage Stables.