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HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK En noviembre de 2007, la YMCA de Wood River Community dio los últimos retoques a la primera fase de su plan de construcción y abrió sus puertas a los clientes, que estaban deseando lanzarse por el tobogán de su piscina cubierta, poner a prueba su fuerza en su rocódromo cubierto, estirarse en la clase de Hot Yoga de Richard Odom y escalar montañas en sus máquinas elípticas.
Se suponía que iba a ser una breve pausa antes de reanudar la construcción en 2008. Pero la Gran Recesión de 2008 se abatió sobre el país, lo que llevó a la gente a apretarse el cinturón. Y el personal de la YMCA estaba tan abrumado por la cantidad de gente que acudía en masa a sus instalaciones que se vio desbordado tratando de idear programas que satisfacieran la demanda.
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Jason Shearer se sienta en una silla especial que ayuda a los jóvenes a mantener el equilibrio.
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En la actualidad, la YMCA está lista para terminar lo que empezó. Solo que ahora tiene una nueva misión, ya que busca abordar los sentimientos de aislamiento y la falta de acceso a programas que apoyen el bienestar mental y la salud conductual que la comunidad dice que necesita. La YMCA presentará sus planes preliminares para su ampliación al Departamento de Planificación y Zonificación de la ciudad de Ketchum a las 4:30 p. m. del jueves 5 de marzo en el Ayuntamiento de Ketchum.
«Estamos muy emocionados», dijo Jason Shearer, director ejecutivo de la YMCA. «La junta de voluntarios de la YMCA ha realizado grupos de discusión y ha hablado con organizaciones como el Centro St. Luke para la Salud Comunitaria para desarrollar los planes de ampliación y remodelación. Los grandes problemas de este valle son también los grandes problemas a nivel nacional, y esos son la soledad y las personas con problemas de salud mental y conductual. Y estos problemas parecen agravarse en las localidades de montaña, con importantes nevadas y días cortos». La ampliación de 2300 metros cuadrados, que también incluiría la remodelación de espacios infrautilizados, como el vestíbulo y un par de pequeños gimnasios, incluiría:
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Jason Shearer señala los soportes de las paredes exteriores orientadas al norte, que según él demuestran la confianza que tenían los equipos de construcción en que volverían a trabajar tras una breve pausa en 2008. La ampliación cubriría una zona que se extiende hasta poco antes de las esculturas de Rod Kagan, al norte.
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Un espacio de juego cubierto similar a un parque para niños en edad preescolar y escolar. Un pabellón deportivo donde los adolescentes y los adultos puedan jugar al fútbol, al baloncesto y al pickleball en interiores cuando hace mal tiempo. También contaría con la primera pista cubierta accesible del condado de Blaine, donde la gente podría correr después del trabajo durante los meses más oscuros y donde las personas que se recuperan de una prótesis de cadera podrían practicar la marcha con un andador cuando nieva fuera. Un espacio educativo y extraescolar que incluiría un espacio de alfabetización y un espacio STEAM donde los jóvenes podrían construir volcanes y participar en otras actividades relacionadas con la ciencia, la tecnología, las artes y las matemáticas.
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Este espacio del pasillo es uno de los que se reconfiguraría en los nuevos planes.
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Un centro para adolescentes Instalaciones y programas para promover la vida activa, la salud mental y la participación comunitaria de las personas mayores. Por ejemplo, permitiría disponer de 30 mesas para jugar al bridge, frente a las 16 que puede albergar actualmente el YMCA. También habría más espacio para los jugadores de Mah Jong. Mayor capacidad para actividades como el programa WIC y las campañas de donación de sangre. Ampliación del espacio para socios médicos y entrenamiento funcional para quienes necesitan servicios como fisioterapia. Actualmente, el YMCA ofrece un pequeño espacio para John Koth.
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El actual espacio de aprendizaje infantil se remodelaría y ampliaría de acuerdo con el nuevo diseño.
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«La idea es ofrecer muchas actividades que reúnan a la gente, ya sea pickleball o voleibol», dijo Shearer. «Cuando hay metro y medio de nieve en el suelo, los jóvenes no tienen dónde correr y jugar. El parque cubierto daría a los niños un lugar para correr y jugar en un tobogán mientras sus padres se sientan y charlan. Y daría a los atletas de talla mundial que tenemos en este valle un lugar para entrenar cuando no pueden hacerlo al aire libre». Cynthia Murphy, que presidió la campaña de recaudación de fondos original y vuelve a ocupar el cargo para presidir esta, se mostró de acuerdo: «La interacción social es muy importante. Y así es como empezó la YMCA, porque no había ningún lugar al que pudieran ir los niños». La YMCA comenzó en el año 2000, no como un edificio de ladrillo y cemento, sino como una YMCA móvil sobre ruedas, que Jason Fry conducía hasta Balmoral y otros parques infantiles que no tenían programas extraescolares y de verano para los niños.
El comité de la campaña quería construir la YMCA en Hailey, pero, según Shearer, la ciudad de Hailey no estaba interesada en tener un edificio de gran tamaño. En respuesta, la ciudad de Ketchum ofreció parte de su aparcamiento Park & Ride, del que también asignó partes a la estación de bomberos de Ketchum y a viviendas asequibles.
«La minería creó esta comunidad; originalmente, esta tierra formaba parte del patio de maniobras del ferrocarril Union Pacific», dijo Shearer. «Cuando la minería quebró, las ovejas salvaron el ferrocarril. Y, cuando las ovejas disminuyeron, Union Pacific trajo esquiadores aquí. Pero la propiedad fue expropiada en la década de 1980 y comprada por la ciudad para ofrecer actividades recreativas, artísticas y culturales».
La YMCA comenzó las obras después de que los equipos retiraran la tierra contaminada que había quedado del patio ferroviario. El año pasado, más de 12 000 personas participaron en los programas de la YMCA. Eso incluye a 6200 miembros y 6000 adultos y niños que participaron en los programas de la YMCA aunque no son miembros.
La YMCA ofreció 60 programas el año pasado.
«Incluso ofrecemos programas extraescolares en las escuelas, con ayuda en ciencias, matemáticas y otras habilidades», dijo Murphy. La YMCA proporciona más de 1,6 millones de dólares en subvenciones para programas financiados con fondos privados y ayuda económica cada año para garantizar que nadie sea rechazado por no poder pagar, dijo Murphy.
Entre los beneficiarios se encuentran 4000 alumnos de segundo grado que han aprendido a nadar en el programa gratuito Make a Splash desde 2011. Otros beneficiarios son los del Parent Institute for Quality Education, que enseña a los padres lo que necesitan saber para ayudar a sus hijos a superar la escuela hasta la graduación.
“La YMCA es uno de esos pocos lugares a los que puedes acudir tanto si puedes pagarlo como si no», afirmó Shearer. La YMCA comenzó a recaudar fondos para su proyecto de ampliación y remodelación el verano pasado, y recibió su primera donación en julio, según Murphy. La YMCA no puede determinar con exactitud cuánto necesitará hasta que se ultimen los detalles, a la espera de su reunión con P&Z y otros. Sin embargo, según Shearer, el proyecto durará probablemente unos 16 meses una vez que se haya entregado el primer espacio.
«Es emocionante y la respuesta es buena», dijo Murphy. «Parece que este es el plan adecuado. Y creo que esta vez será aún más fácil recaudar fondos, porque los donantes pueden ver lo que hay aquí y el impacto que ha tenido. Nuestra comunidad prospera cuando colaboramos, y este proyecto representa ese mismo espíritu: vecinos y líderes locales trabajando codo con codo para hacer de esta comunidad un lugar aún mejor para vivir, aprender y jugar».
«Desde el principio, este ha sido un esfuerzo impulsado por la comunidad: vecinos que se unen para marcar una diferencia duradera para sus vecinos», añadió John Bailey, presidente de la junta directiva de la YMCA de la comunidad de Wood River. «Nuestro objetivo es aprovechar ese legado para servir a la próxima generación».
¿QUIERES SABER MÁS?
Ponte en contacto con Jason Shearer en el 208-928-6700.
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