TEXTO DE KAREN BOSSICK FOTOS CEDIDAS POR SAM ADICOFF Jake Adicoff hizo una elegante reverencia al cruzar la línea de meta con holgura tras ganar el oro en la prueba de estilo clásico con salida escalonada de los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2026 el miércoles, a pesar de que se le rompió un bastón a mitad de la carrera. Fue derribado al ganar su tercera medalla de oro de los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2026 el sábado por la mañana en Val di Fiemme. Es posible que Adicoff, que tiene discapacidad visual, ni siquiera viera venir a Oksana Masters cuando esta se abalanzó sobre él con su esquí de sentada con la intención de darle un abrazo, pero en lugar de eso lo tiró al suelo. Adicoff acababa de cerrar con broche de oro una emocionante final en el relevo mixto de esquí de fondo paraolímpico 4x2,5 km, en el que competían juntos atletas paraolímpicos de pie, sentados y con discapacidad visual. El exalumno de la Sun Valley Ski Education Foundation tuvo que recuperar 48,4 segundos en el último tramo para adelantar a los esquiadores de Ucrania, Rusia y China. Cruzó la línea de meta en 23:24,2, 12,5 segundos por delante de la segunda clasificada, la ucraniana Liudmyla Liashenko. Era la tercera medalla de oro de Adicoff en estos Juegos, a falta de una prueba. El esquiador de Sun Valley, aficionado a las pruebas de fondo, competirá hoy en la carrera de 20 km estilo libre con Peter Wolter como guía. El sábado, un comentarista deportivo de la NBC calificó al equipo estadounidense formado por Josh Sweeney, Oksana Masters, Sydney Peterson y Jake Adicoff como «lo más parecido a un equipo de ensueño que se puede imaginar». No es de extrañar: el cuarteto sumaba en total 18 medallas de oro paralímpicas Oksana Masters, la deportista paralímpica estadounidense más condecorada en los Juegos de Invierno, que también compite en natación y remo en verano, contaba con 22 medallas paralímpicas en esquí nórdico y biatlón antes del relevo. Sydney Peterson acababa de ganar el oro en los 10 km clásico femenino de pie y la plata en el sprint femenino de pie. Josh Sweeney, un capitán retirado de la Marina que quedó amputado de ambas piernas tras pisar un artefacto explosivo improvisado en Afganistán, solo tenía una medalla de oro: la que ganó al llevar al equipo de EE. UU. al oro en hockey sobre trineo en los Juegos Paralímpicos de 2014 en Sochi, Rusia. Pero Sweeney se inició en el esquí nórdico tras mudarse a Boise, y solía desplazarse a Sun Valley para entrenar en el Sun Valley Nordic Center y en Lake Creek. Compitió en los Juegos Paralímpicos de Pekín y ha participado en el Boulder Mountain Tour. ¿Y Adicoff? Bueno, es sencillamente el esquiador nórdico más rápido de los Juegos Paralímpicos de este año. Once equipos tomaron la salida en una salida en masa. Sweeney salió primero por el equipo estadounidense y llevaba tres décimas de segundo de ventaja sobre el esquiador ucraniano cuando cedió el relevo a la 12 veces medallista de oro Oksana Masters. Ella perdió terreno al competir contra los hombres en la segunda posta del relevo, pero mantuvo a los estadounidenses dentro de los 30 segundos de diferencia respecto al primero que esperaban tener para tener opciones de ganar. Adicoff tenía que recuperar 48,4 segundos, ya que Sydney Peterson terminó la tercera posta cinco segundos por detrás del esquiador chino que ocupaba el tercer puesto. Rápidamente adelantó a los esquiadores de China y Rusia en la empinada subida y se colocó segundo, por detrás de la ucraniana Liudmyla Liashenko. Goble y Adicoff alcanzaron a Liashenko justo al coronar la colina y Adicoff la adelantó por el exterior, colocándose en cabeza y acelerando a fondo mientras bajaba a toda velocidad. Al cruzar la línea de meta, llevaba una amplia ventaja sobre Liashenko y ganó por 12,5 segundos. China se impuso a las canadienses y se llevó el bronce. «No sabía que estaba en primera posición cuando adelanté a (Liashenko)», declaró Adicoff a un reportero deportivo de la NBC. «Seguía nervioso. No tenía ni idea de que íbamos en primera posición hasta la recta final. Simplemente iba a por todas. No lo sabía». Adicoff añadió que no hubo oportunidad de relajarse. «Al ver las tres increíbles carreras que me precedieron... sabía que aún iba a ser una lucha, pero simplemente nos lanzamos a por ello y ganamos como equipo. Lo hago por la gente, así que fue un día divertido. Sweeney dijo que solo pensaba en «ganarles a estos chicos nada más salir y, en realidad, preparar el terreno para que el resto de los atletas tuvieran éxito». Masters dijo que Sweeney le había preparado bien el terreno: «Me encanta correr con los hombres, así que es un buen reto para mí hacerles sufrir y llorar». «Hubo algo mágico y especial al ver al equipo de EE. UU., especialmente a Jake llegando a la meta», añadió. «Hay una razón por la que nuestro animal espiritual es el demonio de Tasmania». Adicoff y Masters también formaron parte del equipo estadounidense que ganó el relevo mixto en los Juegos Paralímpicos de Invierno de Pekín 2022. Adicoff ganó la carrera de sprint clásico el martes con Peter Wolter, compañero del Equipo Oro de la Fundación de Educación Esquiística de Sun Valley, como guía. El miércoles ganó la carrera de salida por intervalos clásico con Reid Goble como guía. Antes de los Juegos, dijo que quería llevarse cuatro medallas de oro en un pleno. Hoy tiene la oportunidad de hacerlo. LAURIE DISPUTA SU ÚLTIMA CARRERA Laurie Stephens, entrenadora del equipo alpino sub-14 de la SVSEF, terminó undécima en el eslalon de esquí alpino paralímpico femenino sentado el sábado, en la que, según ella misma afirmó, sería su última carrera tras una trayectoria que abarcó seis Juegos Paralímpicos, comenzando por los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2006 en Turín, Italia. Stephens también terminó undécima en el eslalon gigante femenino sentado. Stephens, que padece espina bífida, está considerada una de las mejores atletas paralímpicas de todos los tiempos, con siete medallas, incluidas dos de oro. JESSE LIDERA A LOS ESTADOUNIDENSES EN EL SLALOM GIGANTE Jesse Keefe, que creció compitiendo con la SVSEF, terminó 13.º en el slalom gigante masculino de pie el sábado, por delante de sus compatriotas, que terminaron en los puestos 19.º y 28.º. Keefe, de 21 años, terminó 20.º en el descenso masculino de pie el primer día de los Juegos y 14.º en el supergigante. Hoy le queda una prueba más: el eslalon. Quedó noveno en eslalon en los Juegos Paralímpicos de Pekín 2022.

Reid Goble, Jake Adicoff y la esquiadora de Minnesota Sydney Peterson posan con su medalla de oro en la prueba de relevos.

Jake Adicoff poses with Becky Flynn, who heads up the Sun Valley Ski Education Foundation’s Nordic program.