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TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK
Kristy Wood sostenía unos antifaces en la mano mientras se dirigía a seis chicas que se encontraban en la pista del Swiftsure Therapeutic Ranch.
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Kristy Wood acompaña a Skylar Slane mientras la niña da sus primeros pasos con los ojos vendados.
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«La actividad que vamos a realizar hoy consiste en sacarlas de su zona de confort. Si no queréis que os vendemos los ojos, no tenéis por qué hacerlo. Pero, si estáis dispuestas a abrir vuestra mente, os prometo que estos caballos cuidarán de vosotras.”
Tras un momento de vacilación, las chicas aceptaron turnarse para que les vendieran los ojos. Las chicas con los ojos vendados tomaron las riendas de sus caballos mientras sus compañeras les daban órdenes verbales para guiarlas alrededor de los conos colocados en la pista.
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Kendall Monjaras guía a Montserrat Cisneros y le dice que siga el sonido de su voz.
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«Sigue mi voz», le dijo Montserrat Cisneros a Kendall Monjaras, haciéndole señas con las manos aunque Kendall no pudiera verlas a través de la venda. El experimento se torció en un momento dado, cuando Monjaras y Lucy, la yegua, estuvieron a punto de chocar contra el lateral de la pista. Pero Cisneros la volvió a encauzar y completó el ejercicio.
«Buen trabajo», les dijo el cuidador de caballos Hugh Blue. «Lo habéis hecho muy bien».
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«Voy a tener la mano sobre ti todo el tiempo; lo haremos juntas», le dice Kristy Wood a Brylee Stoops, quien prefirió mantener los ojos cerrados en lugar de ponerse el antifaz.
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Las chicas formaban parte de un grupo de 12 alumnas de la escuela secundaria Wood River seleccionadas por el personal del centro para participar en un nuevo programa desarrollado por Kristy Wood titulado «Six Reins».
«La secundaria puede ser una etapa crucial y, a menudo, difícil», afirmó la directora del rancho Swiftsure, Kristy Heitzman. «Six Reins consiste en proporcionar a las chicas los cimientos que necesitan para creer en sí mismas, establecer límites saludables y convertirse en personas fuertes y seguras de sí mismas».
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Savannah Brown dice que una buena forma de familiarizarse con los caballos es dejar que te huelan la mano.
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Cada semana, Heitzman recoge a las alumnas en el colegio y las lleva a Swiftsure, donde participan en un programa de una hora de duración en el que trabajan con caballos mientras exploran lecciones sobre la confianza, la disciplina, la seguridad en sí mismas, la gratitud, los límites y la autoestima. «A lo largo de mis años como profesora y en contacto con los caballos, he visto de primera mano el profundo impacto que los caballos pueden tener en las vidas de las chicas que trabajan con ellos», dijo Wood. «Los caballos no juzgan, comparan ni critican; simplemente nos aceptan tal y como somos. En su presencia, somos libres de ser sinceras, abiertas y nosotras mismas”
Wood bautizó su programa como «The Six Rein Program» (El programa de las seis riendas) porque las riendas son lo que ayuda a guiar a un caballo con claridad y determinación, y porque son los caballos los que ayudan a impartir las lecciones.
«Al igual que un jinete utiliza las riendas para mantenerse conectado y en control, las seis riendas abordan la confianza, la disciplina, la seguridad en sí mismas, la gratitud, los límites y la autoestima para ayudar a las chicas a mantener los pies en la tierra, tomar mejores decisiones y convertirse en líderes más fuertes», dijo. Las chicas estaban calladas, incluso nerviosas, mientras acompañaban a Heitzman al rancho al sur de Bellevue la primera semana.
«Mientras conducía, podía sentir la ansiedad en el coche. Solo una había estado cerca de un caballo antes», relató Heitzman. «Al menos tres me dijeron que les daban miedo los caballos. Les dije que a mí también me daban miedo. Pero les dije: Si conocéis a Kristy, ella hará que os sintáis conectadas y os encantará el programa”.
La primera semana, las chicas aprendieron a cepillar a los caballos para establecer una conexión. Luego, los calmaron soltando las riendas en el suelo y caminando a su alrededor. Esta fue una lección de que la confianza se gana con acciones, no con palabras, les dijo Wood a las chicas: «Los caballos no siguen a alguien en quien no confían. Observan el lenguaje corporal y la energía de una persona. Mantén la calma, sé coherente y amable, y el caballo se relajará y conectará contigo». «Hay que respirar hondo y reconocer las propias emociones», añadió Heitzman. «Reconozco que me da miedo entrar en una pista con un caballo suelto; cuando monto un caballo me siento más en control porque puedo agarrarme.
Para la segunda semana, las chicas no tardaron en entablar conversación con Heitzman mientras iban en coche de la escuela al rancho. Las chicas hablaron de las pruebas de rendimiento ISAT a las que se enfrentaban, mientras que Heitzman habló de la donación de un nuevo caballo fox trotter que elevará a 19 el número de caballos del rancho. Les contó a las chicas que recientemente se había avistado en el rancho un zorro negro con la punta de la cola naranja, junto con una marta de pino. Los castores están talando árboles para construir un refugio. Y hay una manada de alces merodeando por allí, aparentemente esperando a que crezca la alfalfa.
«El año pasado nos cortaron el agua el 27 de junio y este año podría cortarse en mayo. Necesitamos 35 días para conseguir heno para los caballos, así que va a estar justo”, dijo.
Al llegar al rancho, Wood explicó a las chicas que el ejercicio con los ojos vendados pone de relieve el valor de la disciplina. Los caballos necesitan señales claras y coherentes para entender lo que se les pide, dijo. Se confunden y dejan de responder si reciben señales contradictorias. Wood retó a las chicas a trabajar en la creación de buenos hábitos y a hacer lo correcto una y otra vez, incluso cuando no les apetezca.
«¿Qué hábito queréis mejorar? ¿Cómo podéis motivaros? ¿Qué aspecto de vuestra vida necesita disciplina? Hay que ser coherente con los caballos. No puedo obligaros a hacer nada. Tenéis que querer hacerlo vosotras mismas”
Esta semana las alumnas recibirán una lección sobre la confianza. Los caballos son unos espejos fantásticos, señala Wood. Si una chica se acerca a ellos con miedo o vacilación, el caballo también se sentirá inseguro. Cuando la chica se mantiene erguida y segura de sí misma, el caballo la seguirá. «La confianza no es ruidosa. Es un liderazgo tranquilo y firme», dijo Wood
La semana que viene se centrarán en la gratitud y en cómo los caballos dan lo mejor de sí mismos cuando se sienten seguros y valorados a través del cepillado y otros gestos. A continuación habrá una lección sobre los límites. Las niñas ya han aprendido que los caballos ponen a prueba los límites, entrando en el espacio personal de las niñas y empujándolas o agobiándolas a menos que ellas establezcan un límite.
Aprenderán que si se mantienen firmes con respeto, los caballos lo respetarán. Atreverse a establecer límites consiste en tener el valor de querernos a nosotras mismas incluso cuando corremos el riesgo de decepcionar a los demás, señala Wood. El programa concluirá con una lección sobre la autoestima, en la que las niñas aprenderán que la verdadera autoestima se gana a través de la experiencia, no de los cumplidos, y que conseguir que un caballo responda para completar retos puede ser un factor que refuerce la autoestima.
A las niñas se les asignan tareas para casa. Y también se les dan citas en las que apoyarse. Entre ellas, la de Eleanor Roosevelt: «Nadie puede hacerte sentir inferior sin tu consentimiento». Y la de Teddy Roosevelt: «Cree y ya tienes medio camino recorrido».
Heitzman dijo que el rancho probó una versión reducida de su programa «Six Reins» con los niños de Idaho Basecamp este año antes de ofrecerlo a las chicas de secundaria. «Este año se inscribieron 24 niños para una acampada, frente a los seis del año pasado», dijo. «Mat Gershater, que dirige Idaho BaseCamp, dijo que cree que Six Reins les dio la confianza necesaria para probar algo nuevo».
Los caballos son poderosos espejos, les dijo Wood a las chicas. Reflejan nuestras emociones e intenciones, dándonos la oportunidad de mirar hacia dentro y crecer.
«Cuando bajamos el ritmo y nos permitimos aprender de ellos, se convierten en maestros extraordinarios, ayudándonos a encontrar el equilibrio, la paciencia y la claridad», añadió. «A veces queremos mandar y apresuramos a nuestro caballo, pero este no se mueve. Tenemos que ser pacientes y aprender que a veces hay que dar un paso atrás y reducir el ritmo»,
SWIFTSURE HONRARÁ EL AÑO DEL CABALLO
Swiftsure Ranch rendirá homenaje al Año del Caballo en su gala benéfica Cowboy Ball el 25 de junio. «El año pasado fue el Año de la Serpiente, así que fue como desprenderse de lo viejo, mientras que el Año del Caballo significa avanzar con ímpetu», dijo Kristy Heitzman, directora ejecutiva del rancho.
El rancho, que en años anteriores atendía de media a un centenar de niños y adultos de forma gratuita, ha ido aumentando el número de personas a las que presta servicio. Este mismo año ha incorporado a jóvenes que participan en un programa de Idaho Base Camp/Far + Wise.
Swiftsure ha puesto en marcha recientemente otro nuevo programa, «Power Parenting», dirigido a padres de niños con discapacidades físicas. También tiene previsto colaborar con la YMCA en su programa de escuela de verano «Summer Bridge» este año.
Otros programas con los que colabora son Camp Rainbow Gold y los veteranos de Boise.
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