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TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK
Todo empezó con una llamada telefónica.
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Hannah Nye interpretó una versión de una belleza cautivadora de «Once I Had a Secret Love», de Doris Day, mientras el Wood River Rep se preparaba para anunciar su musical de julio, «The Marvelous Wonderettes».
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«Estoy intentando conseguir entradas para vuestra película de esta noche, pero no la veo en ningún sitio de vuestra página web».
«Bueno, en realidad has llamado a la Liberty Theatre Company». «Sí, lo sé. He sacado su número de teléfono de su página web. Lo tengo justo delante de mis ojos».
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Andrew Alburgur, Aly Wepplo, Emily Meisner y Pete Vallimarescu, el director general del Liberty Theater en la vida real, interrogan a la recepcionista sobre por qué el nombre de The Liberty Theatre Company era tan parecido al del Liberty Theater, una entidad totalmente distinta.
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«En su momento tenía sentido», insistía la agobiada recepcionista del sketch mientras atendía las llamadas de unos clientes cada vez más desconcertados que solo querían ver a los Sandgators. Ese intercambio, junto con otros ejemplos de cómo se ha confundido a The Liberty Theatre Company con The Liberty Theater, ofrecía una visión cómica de por qué los miembros de The Liberty Theatre Company consideraban que había llegado el momento de cambiar su nombre. Aunque, como señalaban, ellos escribían su nombre «Theatre», mientras que los propietarios del teatro escribían el suyo «Theater». De hecho, The Liberty Theatre Company ya no existe. Bienvenidos a Wood River Rep.
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Mientras Alexis Lindberg observaba, Emily Meister dijo al público que se trataba de un nuevo comienzo: «No podemos hacerlo sin vosotros. Hemos llegado a este momento con vosotros y gracias a vosotros».
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El cambio de nombre se ha estado gestando durante meses, según Emily Meister, que se incorporó a la compañía como directora ejecutiva y artística hace poco más de un año. Meister explicó que la compañía teatral se bautizó como The Liberty Theatre Company con la esperanza de adquirir el histórico teatro construido en la década de 1930 y que en su día fue propiedad de Bruce Willis y Demi Moore. Pero, finalmente, un pequeño grupo con un plan para salvar el teatro lo compró, lo que permitió a la compañía teatral seguir considerándolo su hogar, al tiempo que utilizaba el teatro para eventos comunitarios, proyecciones de películas y actuaciones musicales. Y la confusión entre las dos organizaciones se convirtió en un obstáculo constante: para las donaciones, para las consultas sobre eventos y para la percepción de la comunidad. «Somos entidades independientes y, sin embargo, casi todo el mundo piensa que somos lo mismo», explicó Meister al público. «En pocas palabras, necesitábamos crear una identidad clara para seguir adelante».
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Andrew Alburger y David Janeski reflexionaron sobre los misterios que se estaban produciendo a su alrededor antes del anuncio de que pronto se desvelaría la obra de misterio de septiembre/octubre.
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El proceso de cambio de nombre incluyó encuestas, un comité específico formado por miembros de la junta directiva y un consultor de marketing. Se produjo un debate considerable antes de que Wood River Rep se impusiera como la opción elegida. El nuevo nombre afianza firmemente a la compañía en la zona a la que presta servicio, al tiempo que apunta a un alcance más amplio.
«Teatro que conmueve en el corazón del valle», dijo Meister, leyendo el nuevo eslogan de la compañía. También citó la nueva misión de la compañía: «Wood River Rep es una compañía de teatro profesional dedicada al arte de la representación en directo, que reúne a artistas extraordinarios para crear producciones para el escenario principal, nuevas obras, programas educativos e iniciativas comunitarias que enriquecen y conectan el valle de Wood River a través de las artes».
Y, con ello, Wood River Rep desveló su temporada inaugural, presentada con un toque teatral que incluyó pequeños sketches anunciando las obras que se representarán hasta mayo de 2027.
La compañía teatral también dio a conocer una ambiciosa serie de iniciativas de enriquecimiento comunitario, entre las que se incluyen un taller de narración de seis semanas y un taller que utiliza el teatro como herramienta para el crecimiento personal, que, según Meister, serán gratuitos para la comunidad. La temporada comienza el 1 de julio con un musical desenfadado repleto de éxitos de los años 50 y 60, y se prolongará hasta principios de mayo de 2027 con una comedia sobre los esfuerzos por salvar una ciudad al borde de la quiebra. Entre medias, se representará una obra que narra la historia real de una de las primeras astrónomas y un misterio que ofrece a los espectadores la oportunidad de probar suerte como detectives.
Meister también presentó cinco nuevos programas comunitarios, todos ellos gratuitos para el público.
Voices of the Valley es un taller de narración de seis semanas abierto a cualquiera que tenga una historia —lo cual, como señaló Meister, es todo el mundo—. La Chispa, que significa «la chispa», es un taller de desarrollo teatral hispano que se estrena con un campamento de verano la última semana de julio. The Whole Artist combina teatro y apoyo a la salud mental en un taller de seis semanas desarrollado en colaboración con un profesional de la salud mental. The Lab ofrece talleres intensivos de técnicas artísticas tanto para artistas profesionales como para principiantes absolutos. Y Searchlight es la búsqueda continua de la compañía de una obra desconocida digna de un estreno mundial en el valle de Wood River.
«Cada uno de ellos se puso en marcha con la intención y la idea de que las artes tienen el poder de cambiar vidas», dijo Meister.
La programación educativa también continúa, incluyendo una colaboración con artistas docentes en el instituto Wood River High School y un nuevo programa de aprendizaje que permite a los estudiantes de secundaria trabajar codo a codo con el personal profesional durante todo el proceso de producción. «Esta temporada es el comienzo», dijo Meister. «Estamos plantando semillas».
La presidenta de la junta, Alexis Lindell, cerró la velada con un llamamiento para recaudar fondos, describiendo la realidad financiera —actores, diseñadores, derechos de las obras, decorados, iluminación— que hay detrás de lo que acababa de anunciarse e invitando al público a formar parte de lo que está por venir. La nueva página web, lanzada durante el Big Reveal, es https://woodriverrep.org/. Los abonos de temporada y los paquetes premium ya están a la venta en https://woodriverrep.org/. Y en junio, se pondrán a la venta de forma simultánea todas las entradas para el escenario principal. Mientras tanto, si llamas para pedir entradas de cine, los miembros de lo que antes se conocía como The Liberty Theatre Company te redirigirán amablemente.
TEMPORADA 2026-27 DE WOOD RIVER REP
«THE MARVELOUS WONDERETTES», del 1 al 12 de julio.
Esta comedia musical tipo jukebox de Roger Beaen sigue a cuatro amigas mientras cantan éxitos clásicos de los años 50 y 60, entre ellos «Lollipop» y «Stupid Cupid», en su baile de graduación de 1958 en el instituto Springfield High School. «TO BE REVEALED», del 23 de septiembre al 4 de octubre
«Esta noche todo gira en torno a las revelaciones, y hemos reservado una para más tarde», adelantó Meister sobre la misteriosa producción de misterio.
«THE WITCHING TABLE», 30 y 31 de octubre. Una experiencia teatral inmersiva de misterio y asesinatos.
«HOLIDAY BENEFIT», 11 de diciembre
Un espectáculo original lleno de alegría navideña entretejido en un gran evento benéfico.
«SILENT SKY», del 17 al 28 de febrero Esta ingeniosa y emotiva obra de Lauren Gunderson se basa en el trabajo pionero que la astrónoma del siglo XIX Henrietta Leavitt y sus «computadoras» realizaron en el Observatorio de Harvard. Cambiaron nuestra forma de ver el universo al cartografiar las estrellas mientras luchaban por el reconocimiento en un campo dominado por los hombres. «THEATRE FEST», 4 de abril
La cuarta edición del festival anual de teatro de 24 horas invita a los miembros de la comunidad a reunirse para escribir y poner en escena una obra en 24 horas,
«POPCORN FALLS», del 21 de abril al 2 de mayo Esta obra cómica de James Hindman gira en torno a un alcalde que se une a un manitas para producir una obra de teatro en una semana con el fin de salvar su pequeña ciudad en bancarrota.
INICIATIVAS DE ENRIQUECIMIENTO COMUNITARIO
«VOICES OF THE VALLEY», un taller comunitario de narración de historias de seis semanas de duración, reunirá a personas de todos los ámbitos de la vida para que encuentren su voz y compartan sus experiencias en un taller que parte de la premisa de que todo el mundo tiene una historia que merece la pena contar. LA CHISPA, un taller de teatro hispano, se celebrará en colaboración con el campamento de verano The Space.
THE WHOLE ARTIST, un programa comunitario de bienestar de seis semanas que utiliza herramientas teatrales para lograr el crecimiento personal.
THE LAB, un taller intensivo de seis semanas que combina improvisación, interpretación, teatro físico, escritura y dirección, dirigido tanto a artistas profesionales como aficionados que deseen desarrollar y perfeccionar sus habilidades.
SEARCHLIGHT, una búsqueda nacional en curso para llevar la próxima gran obra por descubrir a un estreno mundial en el escenario principal de Wood River Valley.
PROGRAMAS EDUCATIVOS
WRRep EDUCATION envía a profesionales al instituto Wood River High School para que orienten a los alumnos en el arte del teatro en vivo. WRRep APPRENTICESHIP ofrece a los aprendices la oportunidad de trabajar junto a profesionales en producciones del escenario principal.
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