TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

El Museo Histórico del Condado de Blaine cobró vida con el murmullo de las conversaciones el miércoles por la noche, mientras los invitados deambulaban por una cocina de principios de siglo, una antigua sala de hospital y la entrada a oscuras de una réplica de un pozo minero.

Era la Noche en el Museo, la celebración anual del museo para agradecer a los voluntarios y simpatizantes, al tiempo que se presentaba a los recién llegados uno de los edificios con más historia de Hailey.

Jane Rosen y Bob McCloud se ríen mientras Char Roth les hace una foto.

Este año, la velada tuvo un significado especial. En honor al 250.º aniversario de la firma de la Declaración de Independencia, el museo sirvió un cóctel emblemático llamado Cherry Bounce, una bebida con profundas raíces presidenciales.

La receta se remonta al propio George Washington. Al partir en busca de una ruta navegable desde el Atlántico hasta el valle del Misisipi, Washington cargó su baúl y sus cantimploras con madeira, vino de Oporto y Cherry Bounce. Martha Washington servía el cóctel en la casa del presidente, y esa noche se volvió a servir, acompañado de bocaditos de queso bañados en mermelada de cereza picante y galletas Crumbl.

La directora Rebecca Cox, que estuvo en el museo con su marido Charles Cox hasta casi medianoche, pintando la puerta principal de rojo junto a él tras fijarse en el «moldura desgastada», describió un museo que, en sus propias palabras, «prácticamente está renaciendo este año».

Joan Davies se fijó en la chaqueta de ante de su difunto marido John, que tenía a sus espaldas; «La curtieron para que fuera transpirable», comentó.

Una nueva plantilla, nuevos miembros de la junta directiva y un calendario repleto de actividades forman parte del panorama. Un nuevo mural de la estudiante de Sage School Brooke Vagias, que rinde homenaje a los autores históricos del valle de Wood River, está a punto de completarse en el exterior del edificio; la idea surgió cuando la miembro de la junta Mary Gervase envió por mensaje a Cox una foto de un precioso mural que había visto durante un viaje.

Pero el plato fuerte del verano del museo es Wild West Days, un evento educativo al aire libre de tres días para alumnos de cuarto curso que se celebra de lunes a miércoles, del 18 al 20 de mayo.

El evento había sido organizado durante más de 30 años por un educador externo, quien anunció que no volvería este año. En lugar de dejar que la tradición se perdiera, el museo intervino para coordinarlo.

Schroeder Stribling y Stephanie Nelson disfrutan de un rato con Mike, el pianista de piano mecánico.

Contará con 12 puestos en los que participarán socios de todo el valle. El Museo de Bellevue se encargará del puesto de masa madre. Ketchum traerá un tipi. Habrá un miembro de la tribu Bannock y se espera que haya dos ovejas vivas.

Los alumnos buscarán oro de los tontos, aprenderán de un representante cultural nativo americano y —quizás lo más memorable— frotarán trapos manchados de cacao en una tabla de lavar a la antigua usanza antes de colgarlos a secar en lo que sin duda será una carrera.

Meghan Flanz, que fue nombrada vicepresidenta de la junta del museo justo el día antes del evento, dijo que ese tipo de aprendizaje práctico es precisamente la clave.

Jane Rosen y Meghan Flanz hacen gala de su talento para los cócteles históricos.

«Si lo aprendes a esa edad y lo haces a través del aprendizaje experiencial, se te quedará grabado para siempre», afirmó. «Y entonces amarás aún más este estado porque comprenderás todo lo que vino antes: otras razas, otras personas, otras culturas».

Se espera la asistencia de cerca de 275 estudiantes a lo largo de tres días, con aproximadamente tres voluntarios por puesto trabajando en cada turno. Cox se rió al pensar que por fin había dejado atrás el evento, pero dijo que el entusiasmo de la comunidad había sido extraordinario. Si le preguntas a la gente si quiere ayudar, la respuesta es sí.

«No es en absoluto una exposición del museo, pero tiene sentido que sea el museo quien lo coordine», dijo la miembro de la junta Jane Rosen. «Es nuestra primera vez y estamos muy emocionados».

El museo también lidera la celebración «America 250» del valle de Wood River, y Cox ha sido designada para encabezar los preparativos del desfile del 4 de julio para todo el condado de Blaine. El desfile comenzará con varias carrozas que recorrerán la historia de Idaho desde 1840, cuando Lincoln otorgó a Idaho el estatus de territorio, hasta la actualidad.

Cada ciudad patrocina una carroza, y Cox afirmó que está reclutando activamente voluntarios para ayudar a construirlas en las próximas semanas.

«Estuvimos aquí como estado y como comunidad durante todos esos momentos cruciales de la historia de Estados Unidos», dijo Flanz. «Será realmente interesante ver cómo podemos dar vida a las partes más importantes de la historia estadounidense, pero con un toque local».

No todos los asistentes a la velada habían cruzado antes las puertas del museo. Char Roth, que lleva décadas viviendo en el condado de Blaine y ha dado clases en Ketchum durante gran parte de ese tiempo, admitió que era su primera visita al museo de Hailey.

«¿No es horrible?», dijo riendo. Pero recuperó el tiempo perdido recorriendo la exposición sobre los pueblos indígenas, el rincón del escritor, la escuela, el piano mecánico y el pozo de la mina, lo que describió como un paseo con la luz a través de la historia.

Schroeder Stribling, que se mudó al valle a tiempo completo en noviembre tras pasar aquí los veranos desde 2001, también visitaba el museo por primera vez. Acudió por invitación de Stephanie Nelson, una amiga de la Iglesia Episcopal de St. Thomas, y acabó en el pozo de la mina llevando una linterna y adivinando los nombres y usos de las herramientas y los artefactos expuestos. No acertó muchos, pero se llevó un dato nuevo: la minería en este valle se dedicaba principalmente al mineral de galena, una forma impura de plata que había que separar antes de poder utilizar la plata.

«Esa es mi última y mejor curiosidad sobre Idaho», dijo.

Stribling, una directora ejecutiva jubilada de una organización sin ánimo de lucro que dedicó su carrera a la salud mental, la vivienda y los servicios sociales, dijo que está buscando formas de ser útil en su nueva comunidad. Y le intrigó todo lo que vio de quienes la precedieron.

La velada fue llegando a su fin mientras los invitados terminaban sus Cherry Bounces y la puerta del museo, recién pintada de rojo, brillaba bajo los nuevos toldos rojos de la fachada. En el interior, el pozo de la mina esperaba en la oscuridad, la tabla de lavar estaba lista para los alumnos de cuarto curso de la semana siguiente y aún quedaban por construir las carrozas para el desfile del 4 de julio.

Al parecer, el museo acaba de empezar.