TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Los acantilados rojos que se alzan sobre Lane Ranch resplandecían a la luz del atardecer mientras 200 de los colaboradores más comprometidos de Wood River Land Trust se reunían para la cena anual en honor a Richard Carr, un acto de agradecimiento a los donantes que aportan más del 80 % del presupuesto operativo de la organización.

La presidenta del consejo de administración, Karen De Saint Phalle, marcó el tono de la velada recordando a los invitados que la conservación nunca es obra de una sola persona o de una sola organización: «Se necesita una comunidad de personas como vosotros que inviertan su tiempo, su experiencia y sus recursos».

La familia de Richard Carr, en cuyo honor se celebra el evento, estuvo presente. Ese mismo día, se había inaugurado un banco en su honor en Colorado Gulch. «Nadie ejemplificó el amor por este valle más que Richard Carr», dijo De Saint Phalle a los asistentes.

David Barenborg y Glen Shapiro disfrutaron de un cóctel antes de la cena con los Red Cliffs, situados sobre Lane Ranch, como telón de fondo.

Pero fue la directora ejecutiva, Amy Trujillo, quien acaparó toda la atención de la velada.

Trujillo contó a los asistentes que casi se echó a llorar cuando vio por primera vez cómo el agua fluía por el nuevo canal lateral que Land Trust y otras entidades habían creado en Warm Springs Creek, en Ketchum, como parte del Proyecto de Restauración de Warm Springs Preserve, que duró un año.

«Lo primero que pensé fue: “Dios mío, es real, está pasando de verdad”», dijo. «Casi no podía creer que hubiera pasado tanto tiempo».

El proyecto de la Reserva de Warm Springs es la mayor iniciativa de restauración que ha visto jamás la cuenca del río Wood, y no se ha llevado a cabo de la noche a la mañana. Land Trust se involucró por primera vez hace más de 20 años, cuando se cerró el campo de golf que había en la propiedad.

La directora ejecutiva de WRLT, Amy Trujillo, y Cece Albertson, que está investigando formas de reducir las colisiones con animales silvestres, dieron la bienvenida a los donantes a medida que iban llegando a la cena de agradecimiento celebrada en una vivienda de Lane Ranch.

El terreno, de 65 acres, podría haberse convertido fácilmente en un complejo hotelero y residencial. En cambio, gracias a restricciones permanentes en la escritura de propiedad y a una colaboración con el Ayuntamiento de Ketchum, el terreno quedó protegido y se garantizó el acceso público de forma perpetua. Más de 1.200 miembros de la comunidad contribuyeron con donaciones para que esto fuera posible.

Trujillo explicó los fundamentos científicos del trabajo de restauración y la rapidez con la que está respondiendo la naturaleza. Cuando los equipos cavaron hoyos para colocar atascos de troncos artificiales a lo largo del arroyo, el suelo estaba completamente seco, ya que el nivel freático había descendido drásticamente tras años de desconexión de la llanura aluvial.

A continuación, abrieron el nuevo cauce. Uno o dos meses después, los voluntarios llegaron para plantar árboles y, al excavar, se encontraron con que brotaba agua del suelo.

Vicki Shapiro observa cómo un mago realiza unos cuantos trucos de cartas antes de la cena.

«El nivel freático ha respondido con esa rapidez», afirmó Trujillo. «Este lugar está volviendo a la vida».

Pero fue una historia sobre los árboles la que hizo que a algunos de los que saboreaban sus cenas de pollo bien sazonadas, preparadas por la empresa de catering de Becky Ludwig, se les llenaran los ojos de lágrimas.

Trujillo contó una entrevista que había escuchado a Robin Wall Kimmerer, autora de «Braiding Sweetgrass». Kimmerer planteó una pregunta: ¿Y si, al pasear por el bosque, los árboles te reconocieran de verdad? ¿Y si se alegraran de que hubieras venido?

Clif McIntosh afirmó que la Wood River Land Trust cuenta con un historial increíble: «Sería estupendo que tuviéramos parques nacionales o estatales por todas partes, pero no creo que podamos contar con que los políticos hagan lo correcto, y ahí es donde entran en juego organizaciones como la Land Trust».

Trujillo dijo que pensó en ello y alzó la vista hacia los árboles para ver cómo las hojas se mecían con la brisa.

«No sé si alguien sabe lenguaje de signos», dijo, «pero, si lo sabes, ese es el signo de los aplausos».

Por un instante, imaginó oír a los árboles decir: «Hola, Amy, estamos muy emocionados de que estés aquí».

Compartió su experiencia con su pequeña sobrina. Y, cuando salieron a dar un paseo al día siguiente, su sobrina vio las hojas revoloteando.

«Mira, tía Amy, están contentas de vernos», dijo.

La idea resultó contagiosa. Cuando Christian, la pareja de Trujillo, se fue de caza con un amigo, Christian miró hacia un grupo de hojas de álamo temblón que se agitaban y dijo: «Hola, estamos muy emocionados de que estéis aquí». Su amigo pensó que estaban locos. Pero, más tarde ese mismo día, se encontraron con otro grupo de álamos, y Trujillo vio cómo aquel tipo grande y fornido extendía la mano y cogía una de las hojas, mientras decía: «Hola».

«Apuesto a que vosotros también lo pensaréis cuando salgáis de aquí y veáis todas esas hojas de álamo temblón revoloteando», añadió. «Así que, de nada por eso».

Las risas dieron paso a algo más profundo cuando Trujillo pasó al meollo de su mensaje. «Quizá el mayor reto para nosotros no sea en realidad el cambio climático, ni la pérdida de hábitats, ni la escasez de agua», dijo. «Es que hemos olvidado que, en lo más profundo de nuestro ser, pertenecemos a estos lugares».

Entonces Trujillo cambió de tono y se mostró apasionada.

Retó al público a cambiar su forma de pensar, pasando de «ocupar la tierra» a «pertenecer a ella». En lugar de preguntarse cómo controlar un río, hay que preguntarse cómo quiere moverse. En lugar de construir dondequiera que haya terreno libre, hay que preguntarse hacia dónde migran las manadas de animales para que la perturbación sea mínima.

«No se trataría de preguntarse: “¿Qué podemos sacar de este lugar?”», dijo. «Se trataría de preguntarse: “¿En qué necesita este lugar que pensemos mientras construimos nuestras vidas?”»

Cuando la magnitud de ese reto resulta abrumadora, Trujillo afirma que se centra en el siguiente paso acertado. «¿Cuál es el siguiente terreno que podemos proteger? ¿Cuál es el siguiente tramo de río que podemos restaurar?»

En ese sentido, la Wood River Land Trust lleva una racha muy positiva. El año pasado, la organización logró proteger el Hailey Hot Springs Ranch, una de sus principales prioridades de conservación desde que se fundó hace más de 30 años. En marzo, de nuevo con la ayuda de los donantes, cerró la compra del rancho Spirit Woman —80 acres en Slaughterhouse Canyon que abre el acceso público a miles de acres de terrenos públicos más allá de él—.

Para finales de este verano, la fundación espera cerrar la compra de una parcela que ampliará la reserva Howard Preserve. Además, el equipo está trabajando en proyectos que protegerán otras 4.000 acres de hábitats críticos para la fauna silvestre, tierras agrícolas y corredores ecológicos.

Desde su fundación, la organización ha protegido 31 000 acres en el valle, ha creado 21 reservas públicas, ha establecido 46 servidumbres de conservación y ha restaurado 15 millas del río Bigwood y sus afluentes.

«Treinta y un mil acres», señaló De Saint Phalle, «equivalen al triple de la superficie total de Sun Valley, Ketchum, Hailey y Bellevue».

El año que viene, Land Trust iniciará dos nuevos proyectos de construcción en la cuenca alta, gracias a un nuevo acuerdo marco con el Servicio Forestal de EE. UU., una colaboración con la sección de Hemingway de Trout Unlimited y las donaciones al Fondo para la Mejora del Río.

«Algún día, alguien a quien quieres estará paseando por un lugar que tú has ayudado a crear», dijo Trujillo al caer la tarde. «Puede que no sepan todo el trabajo que ha supuesto, toda la gente que ha participado, todas las reuniones que se han celebrado. Pero sabrán cómo les hace sentir ese lugar».

Hizo una pausa: «Espero que, aunque solo sea por un segundo, quizá oigan a los árboles darles la bienvenida a casa».