TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Devan Pérez se subió al escenario de The Argyros, en Ketchum, y contó a una sala llena de desconocidos que acababa de llegar a casa desde Chile cuatro días antes.

Pero su viaje hasta ese escenario había comenzado, en realidad, en un aula de tercer curso en el valle de Wood River, años atrás

Devan Pérez afirmó que sus estudios le han demostrado que la persona que hay detrás de la obra de arte es tan importante como la propia obra. ¿Su favorita hasta ahora? «Un atleta luchando con una pitón», una escultura de bronce de 1877 del artista británico Sir Frederic Leighton que dio inicio al movimiento de la «Nueva Escultura».

Pérez fue uno de los 48 alumnos seleccionados por la delegación local de la fundación «I Have a Dream», un programa fundado por Ken Lewis para ofrecer apoyo académico y actividades de enriquecimiento extraescolares a alumnos de tercer curso de primaria, con la esperanza de ayudarles a graduarse en el instituto.

Tras graduarse en el instituto en 2022, Pérez se matriculó en el Middlebury College, en Vermont. Sin embargo, ha pasado muy poco tiempo en el propio Middlebury, ya que ha estudiado en el extranjero en Dinamarca, Italia, España, el Reino Unido, Brasil y Chile mientras cursaba sus estudios de Estudios Internacionales y Globales e Historia del Arte, con especialización en estudios latinoamericanos, portugueses y museísticos.

«Ninguna de esas experiencias habría sido posible sin el apoyo que recibí durante mi infancia gracias a este programa», declaró Pérez ante el público asistente al acto benéfico «Soaring to Success» de Far + Wise. «Y eso no es en absoluto una exageración».

Far + Wise, que en 2023 cambió su nombre de «I Have a Dream Foundation», atiende ahora a más de 300 estudiantes —frente a los 150 de 2023— desde los primeros cursos de primaria hasta el instituto y más allá, según explicó el director ejecutivo Sam Herrick.

Las paredes estaban decoradas con obras de arte de los alumnos que promovían el lema «Seek Learn Soar» y que también aparecían como notas de agradecimiento junto a los platos de la cena.

El programa extraescolar «Lewis Scholars» se centra en la alfabetización y las habilidades matemáticas, al tiempo que enriquece a los alumnos con actividades de educación al aire libre y contacto con el mundo laboral. Por su parte, el Centro de Exploración Profesional ayuda a los alumnos de más edad a explorar itinerarios formativos que abarcan desde la asistencia sanitaria hasta la hostelería, pasando por oficios especializados.

Far and Wise también ha conseguido 11 prácticas remuneradas para sus alumnos este verano, frente a las tres del verano pasado. Algunos de ellos están trabajando en la montaña este verano preparando los telesillas de Sun Valley para la próxima temporada de esquí de invierno.

Según Herrick, lo más importante es la relación humana.

«Os invito a recordar vuestra propia infancia», dijo. «¿Hubo algún profesor, entrenador, vecino o alguien que viera en vosotros algo que vosotros aún no veíais en vosotros mismos? ¿Alguien que os animara justo en el momento adecuado? ¿Alguien que se preocupara de verdad por vosotros? Buscad a esa persona en vuestros recuerdos. Es probable que aún recuerdes su nombre».

Sam Herrick, director ejecutivo de Far + Wise, afirmó que quienes trabajan en su organización ven el potencial que hay en cada niño. «No solo nos ocupamos de quiénes son hoy, sino de en quiénes pueden convertirse».

La propia historia de Pérez ilustraba ese punto. Su madre y sus abuelos emigraron de México. Su madre no terminó el instituto. Su padre abandonó la escuela secundaria. Sus padres eran adolescentes cuando él nació.

«Hubo muchos momentos durante mi infancia en los que mi vida podría haber tomado rumbos muy diferentes», dijo Pérez. «Pero algo que siempre tuve mientras crecía en este valle fue este programa y los adultos que formaban parte de él y que nunca dejaron de estar ahí».

Pérez agradeció a Pamela Denoso y a otros adultos del programa por ofrecerle estabilidad —a veces ayudándole con los deberes, otras simplemente estando ahí para apoyarle emocionalmente.

Pamela Donoso, que trabaja en el área de participación familiar de Far + Wise, saluda al fundador de Far + Wise, Ken Lewis, y a su esposa, Joyce.

Durante su último año de instituto, abrumado por la presión y las expectativas, decidió que no podía solicitar plaza en la universidad y se tomó un año sabático. Cuando se sintió preparado un año después, se puso en contacto con Denoso, quien le ayudó a orientarse en el proceso de solicitud de admisión a la universidad.

«Ese apoyo me ayudó finalmente a entrar en el Middlebury College», afirmó, «y me ha abierto las puertas a todas estas experiencias increíbles que he vivido desde entonces.

«Cuando apoyas a un joven que quizá vuelva a un hogar inestable, tu constancia en su vida puede marcar la diferencia», añadió. «Puede que no siempre veas el impacto de inmediato. Pero esa constancia le da a ese joven algo increíble: la capacidad de imaginar que sus circunstancias actuales no tienen por qué determinar su futuro».

El teatro, donde tuvo lugar el acto benéfico, estaba decorado con obras de arte de los estudiantes, bajo la supervisión de Elli Bernacchi, una voluntaria de Far + Wise que fue guía de arte y profesora de arte en primaria durante 15 años.

«Es una versión de “La noche estrellada” de Van Gogh», explicó, «en la que los alumnos han creado obras de arte sobre alcanzar las estrellas». El arte ayuda a los niños de muchas maneras. Les permite dar rienda suelta a su creatividad y les ayuda a mejorar la coordinación mano-ojo.

Bajo la batuta del refinado subastador británico Harry Santa-Olalla, los asistentes pujaron por unas vacaciones en la Toscana para ocho personas, una escapada a Francia para diez y una experiencia VIP para cuatro en la final de la Copa del Mundo de Esquí Alpino de la FIS de 2027 en Sun Valley.

Incluso hubo oportunidad de pujar por una velada con cócteles, cena y observación de las estrellas a través del telescopio de calidad profesional de The Observatory Sun Valley, cuya inauguración está prevista para este otoño. ¿Hemos mencionado que el ganador sería trasladado en un coche deportivo clásico cuidadosamente seleccionado de la colección privada del Sun Valley Auto Club?

La velada incluyó un momento diseñado para dejar clara la misión. Herrick pidió a los invitados que abrieran unos sobres que contenían las respuestas de los alumnos de Far + Wise a la pregunta: «¿Qué sueñas con ser?».

Las respuestas iban desde «un futuro propietario de un Tesla» hasta las sinceras palabras de un alumno de primer curso de primaria sobre su deseo de aprender a alegrarse por los demás cuando ganan.

«Cuando termine el instituto, quiero tener éxito en la vida, ayudar a mi familia con los gastos y comprarles el coche de sus sueños», escribió un alumno de cuarto de primaria.

Gracias a la generosidad de los patrocinadores y los anfitriones de las mesas, cada dólar recaudado durante la subasta en directo y la subasta con paletas de la velada se destinó directamente a apoyar a los alumnos de Far + Wise.