Con la sección estudiantil de los Wolverines vestida de púrpura y oro en honor a Kobe Bryant, el guardia senior de Wood River, Johnny Radford, se puso su uniforme blanco y verde de casa y algunas zapatillas de deporte de Bryant y procedió a hacer su mejor imitación de Kobe en la cancha en Hailey, vertiendo 38 puntos para llevar a los Wolverines a una victoria de 63-46 sobre Buhl en un partido de mitad de temporada fuera de la conferencia.

POR MICHAEL DAVID

La leyenda de Hollywood Bobby Farrelly trajo su elenco de talentosos personajes del hockey a la ciudad una vez más para enfrentarse al Club de Hockey Sun Valley Suns este fin de semana en el Campion Ice House. Los Suns salieron con fuerza y se impusieron por 5-4 el viernes por la noche y los Gutter Snipes se vengaron el sábado por la noche, ganando por 7-5 ante una gran afluencia de público en Hailey.
Fue el Suns’ primera derrota de la temporada.

Los jugadores del Gutter Snipes y su séquito empezaron a llegar a mediados de semana para aclimatarse y disfrutar de la oferta recreativa y cultural del Wood River Valley. Su plantilla está formada por varios jugadores con experiencia en la NHL y otras ligas profesionales, junto con antiguas estrellas del hockey universitario. ¡Y, vaya si son grandes! Ocho jugadores miden 6’ 2” o más y todos ellos inclinan la balanza a más de 225 libras.

Los Suns tuvieron un comienzo rápido el viernes por la noche frente a más de 600 aficionados entusiasmados, marcando tres goles sin respuesta en el primer período. Los Snipes fueron capaces de volver a meterse en el partido y se encontraron a una distancia considerable a falta de cinco minutos y con los Suns aferrándose a una ventaja de 5-3. Los visitantes marcaron en el minuto 3:56 para acercarse a un gol, el 5-4. Después de un tiempo muerto con 2:00 en el reloj del partido, los Snipes sacaron a su portero, pero los decididos Suns resistieron al atacante extra y se aferraron a la victoria.

Los Gutter Snipes invertirían el guión el sábado por la noche, saltando a una ventaja de 3-0 en el primer período contra los chicos de casa en la noche de Jeff Cordes. Los Suns rindieron homenaje al que fuera durante mucho tiempo editor de deportes y reportero del Idaho Mountain Express. Cordes, que se jubilará en abril, salió al hielo antes del partido con gran parte de su familia a su lado. Después de las palabras del entrenador de los Suns, Cub Burke, se le entregaron recuerdos de la Asociación de Antiguos Alumnos de los Suns del Valle del Sol, incluyendo una camiseta personalizada de los Suns con el número 43, que significa los 43 años de Cordes cubriendo el hockey y todos los deportes en el Condado de Blaine.

Los Gutter Snipes mostraron sus músculos y ampliaron su ventaja a 4-0 a principios del segundo período, sembrando la duda en las mentes de los 713 aficionados en The Ice House. DJ Robinson anotó finalmente para los Suns más de la mitad del periodo y puso el marcador en 4-1, pero los aguerridos visitantes respondieron un minuto después para aumentar el margen a cuatro, 5-1, al llegar al segundo y último intermedio.

Los Gutter Snipes construyeron esa ventaja en los dos primeros periodos con un hockey duro y limpio, utilizando su fuerza y experiencia para sacar a los Suns de su juego. Sun Valley también echó en falta a dos de sus mejores jugadores, Max Tardy y Justin Taylor, que no estuvieron disponibles el sábado por la noche.

Pero los Suns no se rindieron cuando salieron al hielo para la última etapa. Dylan Shamburger, el orgullo de Atlanta, Georgia, marcó un gol en el juego de poder a los 49 segundos del periodo para reducir la ventaja de los Snipes a tres, 5-2. Pero una vez más las estrellas de Farrelly responderían, anotando 28 segundos más tarde para recuperar la ventaja de cuatro goles, para disgusto de la bulliciosa afición local.

Pero Christian Hansen, de los Sun, que tiene experiencia en la NHL con los Toronto Maple Leafs, anotó gracias a la asistencia de Nick Curry para que los Suns se acercaran a tres, volviendo a encender a los Suns y a sus aficionados. Sólo dos minutos más tarde, el propio Spencer Brendel de Sun Valley anotó tras un rebote para recortar la ventaja a 6-4 a falta de seis minutos para el final del partido.

Hansen volvería a encender el marcador con 3:08 restantes en el reloj para hacer el marcador 6-5, y por segunda noche consecutiva, los equipos estaban separados por sólo un gol cuando el reloj se acababa. Esta vez fue el turno de los Suns de sacar a su portero justo dentro de la marca de dos minutos, pero no fueron capaces de aprovechar el hombre extra, ya que los Gutter Snipes añadieron el gol de red vacía para proporcionar el 7-5 final.

 El gran público disfrutó de un hockey fantástico ambas noches, y los jugadores mostraron su respeto mutuo con una foto gigante de dos equipos después del partido del sábado por la noche. Farrelly expresó su gratitud por tener la oportunidad de venir a Sun Valley cada año y jugar partidos de hockey tan competitivos.

“Nos encanta venir aquí cada año. Todo el mundo nos trata como reyes, y el hockey es siempre fuerte,” dijo. “Estábamos nerviosos cuando empezaron a remontar en el tercer periodo, pero estoy contento de que hayamos podido aguantar la victoria.”

El split dejó el récord de los Suns en 11-1 para la temporada 2019/2020. Jugarán en Bozeman el próximo fin de semana contra los Stingers y volverán a la ciudad el 7 y 8 de febrero cuando se enfrenten a las Bantam Beauties en el Campion Ice House de Hailey. Como siempre, el disco cae a las 7 p.m. ambas noches.