La Biblioteca de la Comunidad celebrará el final del verano con su jornada anual de puertas abiertas: "Libro alrededor de la Biblioteca: Diversión, comida y regalos".

Historia y fotos de KAREN BOSSICK

Hace cincuenta años, los guardabosques y los ciudadanos de Idaho se embarcaron en un experimento como no se había hecho antes.

Crearon el Área Recreativa Nacional de Sawtooth para proteger 756.000 acres de vistas espectaculares. Esto ofrecía protección a una zona de escarpadas agujas de granito, 40 de las cuales se elevan a más de 3.000 metros de altura, más de 300 lagos glaciares alpinos rodeados de valles y circos colgantes y las cabeceras de cuatro grandes ríos.

Y, con el beneplácito del Congreso, un enorme flujo de dinero federal llegó a Idaho para construir instalaciones y promulgar medidas de protección de la fauna y el salmón que desovan en la zona.

Hoy en día la SNRA es una de las joyas de Idaho. Y los responsables del SNRA celebrarán sus bodas de oro el próximo fin de semana con unas cuantas celebraciones discretas, que incluyen una mesa redonda, una fiesta de cumpleaños en el Pioneer Park de Stanley y un programa de vídeo presentado por el equipo de la televisión pública de Idaho, Outdoor Idaho.

La zona de juegos al norte de Sun Valley ha tardado cien años en obtener esa protección. Los visitantes de la zona, enamorados de la belleza del lago Redfish y de las montañas que se elevan a su alrededor, empezaron a rechazar la idea de convertirlo en parque nacional ya en 1875, según Lin Gray, director ejecutivo de la Sawtooth Interpretive & Historical Association.

El presidente Theodore Roosevelt reservó 2 millones de áreas para una reserva forestal en 1905. El Women’s Columbine Club comenzó a impulsar la necesidad de salvar los Sawtooths en 1911, y los habitantes de Idaho crearon una maqueta de las montañas para la World’s Fair de 1915 con la esperanza de persuadir a la nación de crear un nuevo parque.

Pero los productores de lana de Idaho, temerosos de que sus derechos de pastoreo se vieran afectados, aprobaron una resolución que se oponía a un parque nacional en 1916. Y mineros, ganaderos y madereros se unieron a la oposición.

La idea volvió a ser rechazada en las décadas de 1920 y 1930, pero fue interrumpida por la Segunda Guerra Mundial. El impulso catalizador llegó en 1968, cuando los conservacionistas empezaron a luchar para evitar que se construyera una mina de molibdeno a cielo abierto en Castle Peak, en las Nubes Blancas.

Un par de docenas de personas formaron el Greater Sawtooth Preservation Council (Consejo de Conservación de los Dientes de Sierra) para evitar que los mineros excavaran 20.000 toneladas al día en el pico más alto de las Nubes Blancas. Y el senador de Idaho Frank Church hizo suya la causa, a la que pronto se unieron sus colegas republicanos el senador Jim McClure, el ex gobernador de Idaho Len Jordan y el congresista Orval Hansen.

Muchos siguieron presionando para conseguir el estatus de parque nacional, pero Church y el gobernador Cecil Andrus afirmaron que sería imposible conseguirlo, en parte debido a la oposición de los cazadores.

Hoy en día muchos agradecen que la zona se haya conservado como área recreativa nacional, ya que un parque nacional atraería a más turistas. Así las cosas, las visitas han pasado de 1,2 millones de personas hace 10 años a 1,3 millones en la actualidad, impulsadas por un aumento del 87% entre 2015 y 2020.

En cambio, el Parque Nacional Grand Teton recibe el triple de visitantes. Eso sí, también tiene seis veces más presupuesto en comparación con el SNRA.

En las décadas de 1980 y 1990 la financiación y el personal estaban disminuyendo, el dinero se había agotado para comprar servidumbres de conservación para proteger las vistas escénicas y las carreras de salmón, que antes eran robustas, estaban disminuyendo, lo que obligó a los administradores de la SNRA a cambiar su enfoque de la recreación al mantenimiento de una especie amenazada y en peligro de extinción, dijo Paul Ries, que fue el guardabosques del área de la SNRA desde 1993 hasta 1999.

Desesperados, Ries y el difunto periodista radiofónico Gary Stivers se pusieron en contacto con la viuda de Church, Bethine Church, para pedirle que considerara la posibilidad de crear una organización que defendiera la conservación de la SNRA.

“Hace veinticinco años, teníamos la sensación de estar luchando por mantener el engranaje” dijo Ries. “Nuestra esperanza era que pudiéramos utilizar las asociaciones para compensar la disminución de la financiación y el personal. Ese es el futuro— todos trabajando juntos. Intentábamos averiguar quién sería la persona que impulsaría un movimiento y la única respuesta era Bethine Church.

Otras colaboraciones establecidas entonces fueron la establecida con el Distrito de Ocio del Condado de Blaine para crear el sendero Harriman entre Galena Lodge y SNRA, dijo Ries.

La esposa del difunto fundador de Sun Valley Resort, Averell Harriman’donó 75.000 dólares, lo que impulsó 100.000 dólares de la comunidad y una subvención de 175.000 dólares de la Asociación de Senderos de Idaho.

“Antes arrastrábamos un muelle detrás de una moto de nieve para que los esquiadores pudieran bajarlo una vez al año,” dijo Ries.

Church, por su parte, reclutó a otras 37 personas—muchas de ellas residentes de Wood River Valley—para iniciar la Sociedad Sawtooth.

Desde su creación en 1997, la Sociedad Sawtooth se ha opuesto al desarrollo que podría dañar los valores naturales, paisajísticos, históricos, pastorales y de pesca y vida silvestre de la zona. La organización ha recaudado un millón de dólares para el mantenimiento de los senderos y otros proyectos mediante la venta de matrículas con las cabras montesas de la zona. Sus miembros han ayudado al Servicio Forestal a comprar parcelas y servidumbres de conservación en un centenar de propiedades, es decir, el 85% de los terrenos de propiedad privada de la zona.

Y han empezado a ofrecer servicios de mantenimiento de senderos y otros proyectos.

Y empezaron a ofrecer programas de interpretación cuando los menguantes presupuestos obligaron al Servicio Forestal a recortar dichos programas e incluso a considerar el cierre del Centro de Visitantes de Redfish Lake.

“Vemos tres amenazas clave” dijo Kathryn Grohusky, que es la directora ejecutiva de la Sawtooth Society’ “Una es averiguar cómo podemos estar más preparados de cara a incendios más frecuentes y grandes. Otra es cómo preservar la zona para que no sea amada hasta la muerte a medida que vemos más presión recreativa.

“Y el desarrollo es un reto para nosotros,” añadió. “No es cierto que no se puedan’tener grandes desarrollos, pero la idea es que no deben afectar significativamente a los valores.”

Hoy en día, la SNRA es una zona recreativa híbrida, una mezcla de Servicio Forestal y Servicio de Parques Nacionales, según el guardabosques de la zona, Kirk Flannigan. Mantiene las ventas de madera activas cerca de Grandjean, una mina de placer en el río Salmon y el pastoreo de 3.000 ovejas y 1.300 reses.

Los pescadores están autorizados a pescar truchas a lo largo del Alto Salmón, y los miembros de Shoshone Bannock ayudan a la recuperación del salmón. Pero el mayor uso, con diferencia, es el recreativo—con 900 millas de senderos, en su mayoría no motorizados.

La SNRA tiene tanto que ver con lo que no se ve como con lo que se ve.

No hay Walmarts, centros comerciales ni grandes hoteles. La mayoría de las nuevas construcciones residenciales se han escondido fuera de la vista para que los visitantes se centren en las manadas de antílopes berrendos que corren por las llanuras de arbustos rodeadas de praderas cercadas con troncos al norte de Smiley Creek.

La Liga de Conservación de Idaho ha reclutado a voluntarios de Wilderness Steward para patrullar el campo,   desmantelando anillos de fuego ilegales, buscando hogueras abandonadas y aconsejando a los recién llegados al aire libre sobre formas sostenibles de acampar y hacer caca en el bosque.

Flannigan dijo que el área tiene sólo 19 puestos no relacionados con el fuego—seis de los cuales están vacantes—ya que el personal no relacionado con el fuego ha disminuido un 40% durante los últimos 30 años. El énfasis está en el salmón por encima de las actividades recreativas. Incluso el nuevo camping del lago Stanley se construyó para mitigar el impacto en la pesca.

“Todo lo que hacemos tiene que ver con la mitigación del impacto sobre el salmón y otros peces,” dijo.

Dicho esto, la SNRA está trabajando en un plan de gestión de visitantes para el lago Redfish: “Es precioso, pero trate de encontrar un espacio de aparcamiento en julio,” dijo Flannigan.

Flannigan también prometió que el próximo verano se completará un sendero de 4,5 millas desde Stanley hasta Checkpoint Charlie, cerca de Redfish Lake, que ha estado envuelto en disputas legales. 

“Mi enfoque es el de un pitbull,” dijo. “Protegeremos los derechos de los Estados Unidos y construiremos el sendero.

Aquí tienes cómo puedes celebrar los primeros 50 años del Área de Recreo Nacional de SAWTOOTH:

• Viernes, 19 de agosto, 6 p.m. FORO DEL 50 ^{ANIVERSARIO DEL SNRA. La Asociación Histórica e Interpretativa de Sawtooth organizará una serie de foros y conferencias para celebrar el aniversario en el Museo Stanley. Jim Hansen, Jerry Jayne, Bert Bowler y Monica Church ofrecerán una mirada a la creación de la SNRA y debatirán sobre cómo le ha ido al gran experimento de Idaho.}
• Sábado, 20 de agosto—10 a.m. CELEBRACIÓN en Pioneer Park en Stanley contará con café y dulces proporcionados por el Sawtooth Mountain Mamas y la Cámara de Comercio de Stanley. También habrá presentaciones de oradores como el congresista Mike Simpson, que defendió la reciente creación de los espacios naturales Hemingway-Boulder y White Clouds Wilderness.
• La celebración del Día de la Tierra es el sábado de agosto.
• Sábado, 20 de agosto, 4 p.m. Se celebrará una REUNIÓN de empleados de la SNRA en Stanley.
• Lunes, 22 de agosto, 6 p.m. El personal de OUTDOOR IDAHO compartirá segmentos de vídeo de programas anteriores y sus historias en el Centro de Visitantes de Redfish Lake.

Visite https://www.sawtoothnra50th.com/events para obtener más información.