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Las llamadas de los residentes de Wood River Valley en busca de ayuda para la salud mental se han disparado desde que la pandemia de COVID se extendió por el valle, según una trabajadora social clínica licenciada en el valle.
Laurie Strand dijo a los asistentes al Foro sobre el Estado de la Salud del Valle de la Fundación Wood River la semana pasada que algunos residentes del valle se regulaban con alcohol durante la pandemia cuando estaban confinados en sus casas, a menudo ocupándose de las tareas escolares de sus hijos.
“Ahora estamos lidiando con mucho alcoholismo,” dijo.
Además, cada vez hay más personas que se mudan aquí y que también necesitan apoyo en materia de salud mental, dijo: “Es frustrante porque no podemos”seguir el ritmo de la demanda.
La salud mental encabezó una lista de preocupaciones durante el Foro de Salud del Estado del Valle, que se celebró en la Biblioteca de la Comunidad.
Strand, que enseña el desarrollo de habilidades de resiliencia a través de Resiliency Rising LLC, dijo que ella y otros terapeutas han visto una afluencia de personas que nunca han ido a terapia antes, incluyendo aquellos de 60 años o más.
“Por desgracia, el estigma no ha desaparecido. Necesitamos que la gente se anime a decir algo cuando vea algo preocupante en un amigo. Necesitamos que la gente se anime a compartir sus problemas de salud mental con los demás. Además, hay una gran escasez de médicos que hablen con fluidez el español, así que tenemos que ser creativos", dijo.
El Dr. Tom Archie, que moderó la mesa redonda, dijo que los médicos estaban viendo más jóvenes con problemas de alcohol en la sala de emergencias.
Y Almita Nunnelee, que dirige el St. Luke’s Wood River, señaló que el hospital lleva 760 días intentando cubrir un puesto de psiquiatra. Es, dijo, el mayor tiempo que un puesto ha estado abierto.
Agregó que encontrar la manera de atender a quienes padecen demencia o delirio es un gran desafío.
“Estamos tratando de encontrar camas para evitar que tengan que ir a otra instalación a una hora y media de distancia,” dijo.
La población del condado de Blaine’aumentó un 7 por ciento durante 2020, el año en que comenzó la pandemia, según las estadísticas de Desarrollo Económico de Sun Valley. Eso’es siete veces el crecimiento anual del 1 por ciento que había experimentado los 20 años anteriores.
Eso significaba al menos 1.300 nuevos residentes que votaban y conducían—y más si se añaden sus hijos.
Eso ha puesto a prueba a los proveedores de servicios médicos—tanto a los médicos de personas como a los veterinarios, según Archie.
El Centro de Animales de Sun Valley, por ejemplo, ha traído un veterinario de San Francisco para ayudar a cubrir la necesidad aquí. Y St. Luke’s Wood River está lidiando con los desafíos de la fuerza de trabajo que han continuado más allá de COVID, dijo Nunnelee.
Nunnelee dijo que el hospital está tratando de ser creativo con su personal. El personal de los servicios quirúrgicos, por ejemplo, ha recibido formación para trabajar en la unidad materno-infantil.
“Esto’ha hecho que estemos más unidos. Tenemos una nueva comprensión de lo que’implica en los diferentes departamentos” dijo Nunnelee, añadiendo que la telemedicina y las visitas virtuales que surgieron durante la pandemia han continuado, permitiendo a los neurólogos en Boise diagnosticar a los pacientes con derrames cerebrales en Sun Valley a través de pantallas de ordenador.
Alisa Barnes, asistente médica certificada en Family Health Services en Bellevue, dijo que se había trasladado aquí desde Salt Lake City, que también está experimentando una enorme explosión demográfica: “Nosotros, como proveedores, vemos la dificultad de acceso a los especialistas. No tenemos suficientes para ayudar a los que viven aquí desde hace tres años, y mucho menos a los recién llegados.
En todo el país, muchas enfermeras renuncian por agotamiento durante la pandemia. En 2020 más de la mitad de las enfermeras en Estados Unidos tenían más de 50 años y el 44 por ciento de los médicos tenían 55 años o más, por lo que se plantearán jubilarse pronto, advirtió Archie.
Jovita Pina, directora ejecutiva de The Senior Connection, dijo que más de la mitad de los recién llegados al valle tienen más de 60 años. Eso ha sido una bendición en cierto modo, ya que todos los que se han mudado aquí están buscando oportunidades para participar como voluntarios, dijo.
Pero reclutar cuidadores a domicilio ha sido un reto.
“Recibimos gente con mucho talento que viene y luego se topan con el muro de la vivienda asequible,” dijo.
La falta de cuidadores significa que algunas personas que desean recibir atención sanitaria a domicilio pueden quedar en lista de espera, mientras que otras son atendidas sólo una vez a la semana en lugar de tres, añadió.
“Algunos de nuestros cuidadores son ellos mismos adultos mayores, así que’se van a jubilar pronto,” dijo.
Pina señaló que Senior Connection ha obtenido recientemente subvenciones para aumentar el salario de los cuidadores, de modo que su sueldo sea comparable al de otros profesionales.
“Hemos pasado de un presupuesto anual de 500.000 dólares en 2016 a 1,6 millones de dólares, pero no”sé cuánto tiempo podremos mantener el ritmo de crecimiento” dijo, señalando que la tasa de crecimiento de la población de personas mayores aquí es el doble que la del país.
A pesar de las preocupaciones, los proveedores tuvieron elogios para el valle de Wood River.
Nunnelee señaló que hubo otras comunidades donde la atención sanitaria perdió su brillo durante el COVID.
“Pero el apoyo a los proveedores nunca disminuyó aquí. Gracias,” dijo. “Nuestro hospital de acceso crítico tiene equipos de última generación gracias a la Fundación St. Luke’s Wood River Sólo necesitamos más promoción para conseguir apoyo en salud mental y vivienda.
Barnes señaló que los Servicios de Salud Familiar proporcionan atención médica en una escala de tarifas para aquellos que no tienen seguro.
“Nunca he visto una comunidad que proporcione tanto dinero y acceso a los miembros de la comunidad,” dijo. “Nunca he visto tanta gente haciendo senderismo y ciclismo” todo lo que la gente hace para prevenir la enfermedad. Y tenemos algunas herramientas nuevas e interesantes en nuestra oficina, como las máquinas de colesterol—para ayudarles a mantenerse sanos.”
El foro fue organizado por el Comité de Educación de la Fundación de Mujeres de Wood River, compuesto por Lilian Wu, Jeanne Cassell, Jenni Riley, Shanna Angel, Ellen Fastow, Susan Passovoy y Renee Spooner. Su propósito es educar a la gente sobre las necesidades de la comunidad para que la gente pueda tomar decisiones informadas sobre dónde dar su dinero.